Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
Я застыла, наблюдая, как мужчина приложил руку к виску женщины. Миг спустя у нее на коже уже красовалась синяя метка, обозначающая, что ей исполнилось двадцать пять зим. Я сдавленно пискнула. Мужчина резко повернулся в мою сторону и поднял бровь, пронзая холодным взглядом серых глаз.
Тайбрис схватил меня за руку и поспешно оттащил прочь.
– Есть люди, способные на такое? – прошипела я.
Не останавливаясь, Вайсер бросил на нас через плечо предупреждающий взгляд. Тайбрис продолжал неустанно тянуть меня за руку. В конце концов я поравнялась с ним и пошла рядом, но, не удержавшись, оглянулась на нишу, где работал сероглазый мужчина. Возле нее постепенно собиралась очередь. Что ж, если смескам посчастливилось родиться в столице, у них имелся хоть какой-то проблеск надежды.
– Люди Вайсера по мере возможности переправляют отсюда смесков, обычно в Громалию. Там еще существуют регионы, где смески могут вести нормальную жизнь. Но эта метка… для тех, кто может себе ее позволить, означает свободу.
– Для тех, кто может себе позволить, – повторила я. – Но ведь королевские стражники ведут учет. Что происходит, когда смески не появляются на церемонии Одарения?
Вайсер обернулся, и на миг мне показалось, что сейчас он велит нам заткнуться. Впрочем, окинув взглядом людей, покупавших в высшей степени незаконные товары и услуги, я с облегчением поняла, что до нашей компании здесь никому не было дела. Только время от времени кто-то хлопал Вайсера по спине, что-то шептал ему, склонившись ближе, или знакомил с членами семьи.
Дождавшись, пока мы его догоним, мятежник ответил на мой вопрос:
– Они убегают задолго до церемонии. Целые семьи просто исчезают посреди ночи, вместе со всеми близкими и друзьями. Порой они даже инсценируют собственную смерть. В этом им помогают смески, владеющие даром иллюзии.
– А тех, у кого нет нужных денег, рано или поздно ловят на использовании силы или хватают при попытке к бегству. А то и еще хуже.
Вайсер кивнул и отвернулся.
Я взглянула на брата. Лицо Тайбриса пряталось в тени, но, когда на него упал сине-зеленый свет кристалла, он показался мне старше своих двадцати семи зим.
– Очень немногие обладают способностями подделать метку жрицы. Большую часть этих умельцев обнаружил и убил король, – пробормотал он. – Это… был мой план. Я хотел привезти тебя в столицу и поставить метку. А потом мы бы нашли новое пристанище, всей семьей.
– А где бы мы взяли деньги?
– Я над этим работал. Кое-что откладывал. У Вайсера есть человек, который задолжал ему услугу. И… у меня было несколько идей.
Я легонько ткнула его локтем в бок.
– Я все еще злюсь, что ты не поделился со мной своими планами. Но я люблю тебя.
– Знаю, – вздохнул он. – Прости. Я тоже тебя люблю.
– Тайбрис?
Мы втроем застыли на месте. Первым расслабился Вайсер. Потом и Тайбрис растянул губы в широкой улыбке.
– Гудрам? – Тайбрис выпустил мою руку и, повернувшись, похлопал друга по спине.
– Один из его доверенных лиц, – со вздохом пояснил Вайсер. – Они встречались всего один раз, но работали вместе много лет. Похоже, это надолго.
На меня вдруг кто-то налетел и поспешно отступил, бормоча извинения. Вайсер кивком указал в сторону, предлагая вместе с ним отойти к стене пещеры.
– Думаешь, мы справимся? – поинтересовалась я.
– Я присоединился к мятежникам почти сразу после приезда в столицу, – проговорил Вайсер, не отрывая взгляда от рыночной площади. – И сейчас впервые многие из нас обрели надежду. Если нам удастся вызволить Асинию и Демоса… это подорвет репутацию короля и поддержит веру тех, кто сомневается в эффективности восстания. Мы ударим туда, где, по мнению короля, у него нет слабых мест.
– Этот Демос… Ты хорошо его знаешь?
Вайсер вздохнул.
– Он жесткий, но справедливый. И сделал для блага народа больше всех, кого я знаю. До ареста Демоса я работал под его началом. Мне просто повезло, что в ту ночь, когда стражники нагрянули в наш штаб, меня там не было.
Повезло? Могу ли я вообще доверять Вайсеру? Он провел в столице уже несколько лет. И как знать, вдруг он посылает меня на верную смерть?
– А кого потерял ты, Вайсер?
С едва заметной улыбкой мятежник повернулся ко мне.
– Понимаю. Тебе нужна уверенность, что я тебя не предам. Ты всегда просчитывала все наперед. И мозгов у тебя больше, чем обычно считают окружающие, – бросил он. Я вздрогнула, а Вайсер рассмеялся. – Это не оскорбление, – пояснил он таким тоном, что любой заподозрил бы обратное. – Когда я только переехал в столицу, – продолжил мятежник с тяжелым вздохом, – то решил, что наконец-то для меня начнется нормальная жизнь. Боги вернули мне больше силы, чем большинству, и моя магия могла пригодиться короне.
– А какой у тебя дар?
Вайсер отвел взгляд.
– Я не люблю об этом говорить. Я… не могу. Не сейчас.
– Понимаю. – Я и сама только недавно смогла говорить о собственной магии. А ведь меня не заставляли ежедневно использовать эту силу во благо короны.
– Я приехал сюда, горя желанием поступить в распоряжение короля, – вновь заговорил Вайсер, немного придя в себя. – Для тех, кому нашлось дело, здесь принято проводить специальную церемонию. Нам завязали глаза и отвезли куда-то за город, объяснив, что цель предстоящего ритуала – отблагодарить богов за нашу магию. Однако сразу после церемонии я заметил, что у меня стало больше силы, и она, казалось, возрастала с каждым днем.
– Потому что твоя магия была полезна королю.
– Да. Хотя в то время я верил, что боги просто благоволили ко мне больше, чем к прочим. Я наслаждался здешней жизнью. Посещал лучшие приемы, носил самую модную одежду, пил изысканные вина. И вот однажды на одном из таких приемов я познакомился с женщиной.
Теперь в его глазах ясно читалась скорбь.
– Ты не обязан ничего рассказывать, – поспешно проговорила я, сглатывая подступивший к горлу ком.
– Нет, все нормально. Мне… нужно больше о ней говорить. Поначалу я не мог даже произнести ее имя. Но все, что я делаю, – ради нее.
Меня пронзил страх.
– Она была смеском?
– Да. – Вайсер закрыл глаза. – Но я узнал об этом только несколько месяцев спустя. В наш дом ворвались стражники и в одно мгновение вырвали ее из моих объятий. Меня отвели на допрос к одному из правдоискателей и, когда поняли, что я не ведал о ее происхождении, отпустили. – Он вновь открыл глаза. Теперь в них сверкнула ярость. – Потому что моя магия по-прежнему была полезна. Но у меня отняли любовь всей моей жизни. К тому
