Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
— Пошлите меня! — Висида топнула. — Йору, Лаг Бо — хоть кого-то, кто умеет драться!
Клеп надул губы. О собственной бесполезности в бою он обычно не спорил, но напоминаия о таком мало кому понравятся.
— В том-то и дело, Висида, — объяснял Нотонир. — Чем хуже ты в бою, тем сильнее постараешься его избежать. Наша цель не в том, чтобы переругаться со всем селением, — он заглянул девушке в глаза. — Порубить головы половине из них, — покосился на Йору. — Или с кем-то переспать и забыть о задании, — взгляд его заметался между Арачи и Лаг Бо. — Мы хотим узнать больше о Роще, о Хозяине и о том, что случится на Равноденствие.
Йору кивнул. Пусть в битве Клеп чаще становился обузой, на полях умственных сражений он со временем задал бы и Нотониру. Он не всегда задавал те вопросы, какие ждал от него колдун, но какие его годы? К тому же, ответы Клепсандар давал куда более точные, чем остальная Свора.
«И не прятал их под простынёй загадок и притч, как некоторые.»
Глава 24
«Ты меня слышишь?» — голос Нотонира зарождался где-то во тьме промеж ушей и обволакивал мысли.
— Слышу, — в третий раз подтвердил Клепсандар.
«Не отвечай вслух. Просто подумай, и мне этого хватит.»
«Слышу.»
Рогатый венец оказался не впору, и Клеп постоянно поправлял сползшее на лоб сплетение веток. Шея ныла под его весом. Шуршали вплетённые в просторную одежду листья: ради них по настоянию Нотонира Лаг Бо и Тална отправились на поиск степных кустов.
— Я в Олони, — шепнул он.
«Про себя, Клеп, — раздражение колдуна успешно перебралось по нитям между разумами. — Что ты видишь?»
Дома — такие же бесхитростные, как и вся Лемия: нагромождение камней, трухлявые надстройки, хилые плетёные ограды. Дворы, где Коровы лениво махали хвостами, а гуси, словно часовые, бродили кругами. Людей было немного: и те, кто попался Клепу на глаза, брели вглубь селения.
Олони было покрупнее Марау, но на пользу ему это не шло.
«Кажется, что-то происходит, — Клеп вслушался в рваные выкрики, за которыми не сразу разобрал ритмичный бой. — Барабаны, музыка! Праздник какой-то.»
«Весеннее равноденствие. Оно же — солнцехвала. Большое событие для этой части Лемии, знаешь ли: обычно оно означает, что дожди кончились и грядёт настоящее тепло. Полагаю, одного дня для такого повода мало, тем более что его застолбил Хозяин Корней.»
Клеп вздохнул. Он шагал по земле, где их врага из Рощи восхваляли столь же рьяно, сколь и само солнце. В дурацком венце, с дурацкими листьями на дурацком подоле дурацкой накидки, ему предстояло объявить себя посланником Хозяина и не умереть. Не лучшее время для скучных поучений о местных празднествах.
«Прости, Клеп, увлёкся, — в словах Нотонира слышалась издёвка. — Так-то я слышу все твои мысли, а не только те, которые пытаешься бросить в меня через всю Долину.»
Зубы скрежетнули. Придётся быть осторожнее.
«Мне туда, на праздник?»
«А как же? Там будет всё селище, это нам на руку.»
«Вам — может быть.»
Так его обращение услышит каждый в Олони, а Нотонир выяснит больше, чем если бы пришлось стучаться в каждую приличную дверь. Копий, дубинок и кулаков тоже будет больше, чем могло быть. Больше, чем хотелось бы Клепсандару. За страх перед тем, что взять слово перед всем селением, он себя почти даже не корил.
«Всё будет хорошо, я тебя не брошу, — заверил Нотонир. — Не хватало ещё, чтобы твоя сестра меня оскопила. Ой как некстати…»
«Я на месте.»
Праздник разгулялся на просторном перекрёстке. В самой его середине уже вырастала заготовка для могучего костра: сельчане старательно выкладывали поленья в подобие алтаря. Даже дети — группками по двое-трое — волочили их вместе с запыхавшимися взрослыми.
Те, кто костром не занимался, тянулись к стойкам из досок поверх широких колод, где старики Олони раскладывали угощения. За их спинами трое музыкантов в дурацких вытянутых колпаках лупили в обтянутые кожей барабаны. Кто-то уже пританцовывал с чарками во вскинутых руках.
«Иди к старикам, — велел Нотонир. — Не волнуйся, я приглядываю.»
Клеп замотал головой, но заметил лишь подтягивающихся к веселью олончан. Никаких сухопарых мужичков с проседью в щетине.
Кострище он обошёл стороной, чтобы не оказаться на пути тех, кто его собирал. Сельчане, увлечённый работой или питьём, до последнего не обращали на него внимания. Лишь когда до столов с яствами осталось несколько шагов, первые охмелевшие взоры упали на коварантца в причудливой короне.
Стараясь не моргать в ответ, Клеп потянул за ветвистый рог и поставил венец ровнее. Тучный сельчанин почесал живот низом полупустой чарки:
— Э-э-э, — мычание переросло в отрыжку. — Эт-кто?
Старики — четверо усталых женщин и пара мужчин с пышными бородами — устремили опасливые взгляды на Клепа.
«Смелее, просто повторяй за мной, — велел Нотонир. — Приветствую, Олони! Я пришёл из священной рощи!»
— Прив-ветствую, Олони! — Клеп слишком поздно понял, что не набрал достаточно воздуха. — Я пришёл из священной рощи.
Подозрения затлели в окружённых морщинами глазах, но страх оттенял их с каждым косым взглядом на лосиные рога на голове Клепа. Выдать себя было нельзя. Иначе Свора пойдёт в Рощу вслепую.
Он вдохнул так глубоко, как только мог, и представил, как лицо наполняется сталью. Щеки застыли, больше не пытался дёрнуться глаз.
— Я — голос Хозяина Корней, — продолжил Клепсандар. — Его глаза, его уши и его длань.
Шёпот сельчан напомнил шипение гигантской змеи. Они поснимали шапки, неловко склонили головы. Последние отзвуки барабанов замолкли, когда замерли музыканты.
— Что там происходит, Вавра?
Широкоплечий олончанин с ржаными усами отложил увесистое полено и побрёл к столам. Руки он сложил на крепкой груди, пока подвижный карий взгляд изучал лже-глашатая из-под бровей, сросшихся в одну полоску.
Клеп постарался незаметно сглотнуть ком, вставший в горле.
— Глас Хозяина, — сухо произнесла старушка с сухим венком поверх седых кос. — Пришёл из Рощи.
Сельчанин подвигал угловатой челюстью и кивнул, протягивая ладонь:
— Моё имя — Сиар. Рады видеть на нашем гуляньи.
«Лукавит, гад, — Нотонир не оценил. — Не жми ему руку. Просто кивни.»
— Ладно, ладно… — Сиар посмотрел на ладонь с лёгкой обидой и прижал её к животу. — Чего же надобно Хозяину?
— Равноденствие грядёт, — передавал Клеп слова и мысли Нотонира. — Он хочет убедиться, что ваши… Кх-м, гулянья, не сорвут действо в Роще.
— Обижаешь, — Сиар поджал губы. — Мы готовимся, правда. Поленьев завезли аж от
