Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Скажи, ты это нарочно придумал, чтобы я с дерева слез? - подозрительно спросил Карл. Он все-таки спустился с сосны. Жадность победила в нем страх.

- Вы о чем?- непонимающе спросил Ян, перестав ворошить шишки и иголки.

- Здесь нет никакого золота, Ян,- словно извиняясь, сказал Вилкас.

- Нету? - юноша тупо посмотрел на землю, где, по его мнению, был клад.- А это что тогда?- он ткнул пальцем в мох.

- Мох? - предположил Анадил.

- Иголки,- сказал Карл.

- И шишки,- закончил Вилкас.

Все трое они сочувственно глянули на юношу, явно беспокоясь за его душевное здоровье. И только Алессия оставалась спокойна. Она потопталась по "кладу", потерлась о землю головой и мяукнула.

- Опиши мне, что ты видишь?- спросила она Яна.

- Золотые монеты. Много золотых монет.

- С кем это он разговаривает?- удивился Анадил.- С кошкой?

- Тихо!- толкнул эльфа Карл, который внимательно и с интересом слушал Яна.

- Что на монетах изображено? - продолжала спрашивать Алессия.

- Мужские лица. Нет. Женские. Какие-то буквы. Они мне не знакомы. И цифры.

- Назови их! - потребовала кошка.

Ян назвал.

- Ничего себе! - изумленно сказал Карл, а эльф от удивления даже присвистнул.

- Здесь нет никакого клада, Ян. Пока еще нет,- высказала свою догадку чародейка.- Но он здесь будет. Когда-нибудь. Ты все-таки способен видеть будущее.

- Цветок?- удрученно спросил Ян. Он вовсе не был уверен, что хочет знать будущее.

- Цветок.

- Ну так, что там с золотом?- нетерпеливо вмешался эльф.

- Показалось,- виновато сказал Ян.

- А-а...- разочарованно протянул эльф и тут заметил, что Карл строго и неодобрительно его рассматривает.

- Ты что здесь делаешь, негодяй? - рявкнул наемник так, что даже Паночка, уже запряженная в повозку, заржала от испуга.

- Еду с вами в Мальбург? Нет?- застенчиво сказал эльф.

- Мы тебя ВЕЗЕМ в Мальбург! - проорал Карл.- Как ты выбрался из клетки?!!

- Я уже! - заверил Анадил и побежал к телеге.

- Значит, так! - бушевал Карл.- Конокрад - в клетку! Ты,- наемник указал на оборотня,- держишься от меня подальше! Все! Едем!

- Будешь?- Карл сунул Яну под нос кусок солонины.

- Нет,- отказался Ян.

- Как хочешь,- невнятно сказал наемник, откусывая огромный кусок мяса. Анадил в своей клетке брезгливо скривился и отвернулся. Карл так аппетитно чавкал и причмокивал, что проходившие мимо по тракту путники на него оборачивались. Один из них, шедший им навстречу босой полный молодой человек в пыльном рубище, опоясанном растрепанной веревкой, увидев в руках кнехта еду, остановился, развернулся и пошел рядом с повозкой, пожирая Карла голодными глазами.

Карл поначалу не обращал на оборванца внимания, но потом не стерпел и грубо окликнул его:

- Ну? Чего тебе?

- Храбрым орденским воинам быть может нужны услуги писца, чтобы сложить послание прекрасной даме или рассказчика, дабы дорога не казалась столь длинной и утомительной?- витиевато заговорил парень в рубище под громкое урчание своего живота.

- Свои грамотеи есть,- ответил наемник.- Ступай куда шел.

- Погоди, Карл,- вмешался Ян.- Вот что. Останови-ка лошадь.

- Ну что еще? И так припозднились.

После того, как у наемника еще утром закончилась выпивка, он вдруг заторопился в Мальбург. Он бывал в орденской столице и прежде и теперь хвастал, что ему известно меню всех тамошних трактиров. Едва они выехали из леса, как он подробно и нудно принялся описывать трактирные блюда, чем изрядно уже успел надоесть своим спутникам. Замолчал он только тогда, когда под воздействием своих же собственных воспоминаний проголодался и решил перекусить.

- Я - Ян. А как тебя зовут?

- Лакмус,- ответил парень в рубище.

- Как, как? Лакмус? Это что-то из алхимии?- не преминул блеснуть своей образованностью Ян.

- Да нет. Из ботаники. Лакмус - это мое прозвище. Так прозвали меня мои университетские товарищи за мою тягу к наукам. Я - школяр,- пояснил словоохотливый парень.- А зовут меня Амадеус, в честь папаши моего и деда. Амадеус Третий! Звучит? Чем не деканское имя, правда? Ну а вообще, я - Готтлиб,- неожиданно завершил свое представление студент.

-А, ну тогда все понятно,- высказался из своей клетки Анадил, хотя, разумеется, его мнение никто не спрашивал.- Типичный представитель современной науки. Жрать хочет, а денег нет.

- Молчать в клетке! - гаркнул Карл, оборачиваясь назад.

Эльф дурашливо поклонился наемнику и жестами изобразил, точно зашивает свой рот нитками. Карл сердито засопел, но сдержался.

Ян достал из сумы кусок мяса и хлеб и протянул все это Лакмусу.

- Держи.

Парень поблагодарил и взял еду. Прижав к себе хлеб и мясо, Лакмус беспокойно стал озираться.

- Я не один,- виновато признался он.

- Что ж, зови и остальных,- сказал Ян. Гудагай учил его, что добро нельзя делать наполовину.

- Там дальше. Немного надо пройти,- и Амадеус III пошел вперед.

Повозка тронулась за ним.

-Послушай,- позвал Яна школяра.- Значит, ты обучался в университете, да?

- И не в одном,- отозвался Лакмус.- Я слушал лекции в пяти университетах.

- Много книг прочел?

- Кое-что читал, конечно,- скромно признался школяр.

- Не читал ли ты в этих книгах что-нибудь об ордене Стражей?

- О колдунах, которые сторожат потусторонний мир?

- О них самых.

- По правде говоря, сказками я как-то не очень интересуюсь,- замялся Лакмус.- Знаю только, что якобы когда-то давно эти Стражи были, да потом перебили друг друга. Вот, пожалуй, и все.

Спустя полверсты школяр остановился возле придорожного извилистого оврага и сказал, обращаясь исключительно к Яну:

- Мы пришли. Вот здесь.

- Зови.

- Выходите!- крикнул Лакмус, заглядывая в овраг.

Карл с беспокойством посмотрел за дорогу. Ему уже виделось, как орава нищих попрошаек вылезает из оврага и уничтожает весь их запас пищи. Но на тракт вылез только один очень тощий и очень пожилой рыцарь. Он шел к ним медленно, издавая чуть уловимый гремящий звук. И можно было только догадываться, что именно гремело: меч о проржавевшую мятую кирасу или кости под дряблой старческой кожей. Когда рыцарь, наконец, приблизился, можно было рассмотреть его обнаженную седую голову с проплешиной и морщинистое, скорбное лицо, с которого на мир смотрели слезящиеся и печальные глаза. Уже упомянутый меч лежал в потертых ножнах и хоть и был он коротким, казался тяжелым и великоватым для нескладной фигуры своего хозяина. Перед Яном и его спутниками стоял один из тех благородных бродяг, кто ознаменовал собой закат эпохи рыцарства.

- Сэр Ланселот, славные орденские воины поделились с нами своими припасами,- сказал парень, почтительно обращаясь к старому рыцарю.