Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Это мой долг.

- Вот только не надо при мне изображать из себя государственного мужа,- презрительно сощурила глаза Магесса Земли.- Лучше иди и признайся князю, что сам умертвил своего учителя. Зачем тянешь время? Все равно правда откроется, и тебе не избежать кары.

По своему обыкновению он ничего ей на ее обвинения не ответил и заговорил тоном сухим и официальным:

- Напоминаю вам, госпожа, что следствие не владеет информацией о местонахождении вашей ученицы Алессии, присутствие которой крайне необходимо. Она может быть важным свидетелем в этом деле. Госпожа?

- Признайся и покайся! Я клянусь, что оставлю тебе жизнь, и ты отделаешься изгнанием!

Калигерр понял, что сегодня с чародейкой разговора не получится. Она была не в лучшем расположении духа. Даже в худшем, чем обычно. Попросив узницу потерпеть еще немного, маг попрощался с ней и вышел из камеры.

Чародейка не в первый раз предлагала ему признаться. Иногда ему и хотелось это сделать. Довериться мудрой знахарке и рассказать все. Только вот в чем признаваться-то? В чем он, собственно, виноват? Ну, подсказал он, где цветок. И что же? По правде говоря, Калигерр и не ожидал, что первый удар будет нанесен по его учителю, по самому Маузеру фон Вилькоффу. Чтобы на это решиться, тут, пожалуй, одного цветка мало! Хорошо, расскажет он все Ветгее, а она и окажется заговорщицей. И что тогда?

Следующим Калигерр посетил Мага Воздуха Нортона. Когда советник зашел в камеру, Звездосчет сидел на скамье за столом и, как обычно, при дрожащем свете свечи читал книгу. Калигерр посмотрел на него с умилением. Вот это был замечательный узник! Покладистый, нетребовательный. Главное, чтобы у него была еде, питье и книги. Похоже, ему было все равно, где читать. У себя в башне или здесь, в камере. Только, чтобы книга была интересной. Вот, как эта, которую он читал сейчас. Это был тот самый знаменитый "Апокриф семи мудрецов", который ученый маг просил у Калигерра и который тот, пусть и с огромным трудом, все же смог привести с острова Гудланд.

Калигерр вежливо кашлянул. Звездосчет с явной неохотой оторвался от книги. Увидев, кто это, Маг Воздуха приветливо улыбнулся и закивал головой:

- А, это ты, юноша. Вот сижу, читаю.

- Нравится? - Калигерр улыбнулся в ответ.

- О чем ты спрашиваешь!- восторженно заговорил маг.- Какие мысли! А какой слог! Спасибо тебе. Я вижу эта рукопись из библиотеки Северного монастыря. Как же тебе удалось выпросить ее у этих жадных монахов?

- Конечно, это было не просто,- скромно ответил советник.- Помогло мне в этом ваше имя, которое у них в монастыре в большем почете.- Нортон стеснительно поправил очки.- Когда хранитель монастырской библиотеки узнал, кому предназначена книга, он сделал исключение и позволил ей покинуть остров. Казна немало заплатила за нее, но для вас, мастер, мы ничего не пожалели.- Нортон покраснел от удовольствия.- Но, увы, уступили ее нам ненадолго.

- На сколько?- забеспокоился Страж.

- На семь дней.

- Это более чем достаточно,- обрадовался Звездосчет.- Я даже успею кое-что и записать.

- Я велю принести пергамент и чернила.

- Спасибо, господин советник!

- Но если вы выйдите отсюда раньше, книгу мы будем вынуждены у вас забрать,- небрежно предупредил Калигерр и пристально глянул на узника, дожидаясь его реакции.

- Я выйду раньше?- Звездосчет не сразу понял, о чем говорил этот милый юноша, ставший советником.- А! Ну, конечно.- Нортон замялся.- Кстати, а как продвигается следствие? Надеюсь, вы там не очень торопитесь? Дело серьезное и необходимо во всем разобраться.

- Конечно, мастер,- скрыв усмешку, ответил Калигерр.- И я надеюсь, ваши знания помогут нам.

Страж с сожалением посмотрел на книгу и решительно отодвинул ее в центр стола.

- Что тебя интересует?

- Вот вы все, и прежде всего госпожа Ветгея, подозреваете в убийстве Вилькоффа меня. Допустим, я даже это и сделал. Я или кто другой - не важно. Важно то, что Вилькофф, конечно, убит с помощью магии цветка. Только так можно уничтожить Стража. Раз убийца я, значит цветок у меня. Так что же мешает убийце, мне или кому другому, убить всех остальных Стражей? Ну, хотя бы просто для того, чтобы обезопасить себя от их мести за смерть Вилькоффа?

- Ты что-то знаешь? Кто-то хочет уничтожить Стражей?- быстро спросил Нортон. С этими словами с узником произошла резкая перемена: рассеянный и чудаковатый ученый исчез, а появился Нортон подлинный - мудрый и опасный. И Калигерру такая перемена не понравилась. Ох и не прост был этот Звездосчет! Что скрывала под собой его добродушная маска книгочея?

- Что вы, мастер!- ответил Калигерр.- Я спрашиваю это... э-э... теоретически.

- Теоретически?- повторил Страж.- Ну, разве что теоретически. Практически же то, о чем ты спрашиваешь - невозможно.

- Почему же?

- Один цветок - один Страж. И никак иначе!

- Мастер?

- Я говорю, что одним цветком можно уничтожить только одного Стража. На двух Стражей магии цветка не хватит,- пояснил Звездосчет.

- Да, но как же тогда Неона Алайдара...

- Глупости! Или сказки. Или же Неоне Алайдаре было ведомо то, что не ведомо мне.

Калигерр протестующе развел руками, дав этим понять, что он такую возможность не допускает.

- Так как же все-таки действует цветок папоротника на Стражей? Почему он смертелен для них?

- Это, вообще-то, тебе знать не положено,- строго сказал Маг Воздуха.

- Так в интересах следствия...- замялся Калигерр.

- Ну, разве что в интересах следствия,- усмехнулся Нортон.- Если не вдаваться в подробности, то происходит следующее: магия Стража и магия Ключа, соприкасаясь, сливаются в единое и становятся печатью.

- Чем?- несколько разочаровано переспросил Калигерр.

- Печатью на Дверь от нижнего мира. Иначе говоря, погибая, Страж запечатывает собой Дверь в нижний мир. Навсегда.

- Вы хотите сказать, что мой учитель сейчас превратился в какую-то печать?- ошарашенно спросил Калигерр.

- Увы, такова судьба Стражей,- горестно сказал Нортон.- Жить почти богами, а умерев - стать замками хоть и от очень важных, но, все-таки, дверей.

-Какая нелепость!- воскликнул Калигерр.

-Собственно, а почему бы и нет?- пожал плечами Страж.

-Значит, это правда, что Стражи не могут воспользоваться магией Ключей?

- Нет. Это их погубит. Стражам опасно даже просто касаться их. Известен случай, как один маг так и погиб. Просто взяв цветок в руки. Это еще одна причина, почему Стражи п о с т о я н н о держат при себе учеников. Ученики заодно выполняют и роль носильщиков Ключей.

Калигерр припомнил свое ученичество у Вилькоффа и убедился в правоте Звездосчета. Цветок Вилькоффа только дважды покидал место своего сохранения и оба раза переносил его он, Калигерр, тогда восприняв это, как знак особого доверия. Наивный.