Софья Ролдугина - Зажечь звезду

— Не передумала? — бросил через плечо Дариэль, словно почуяв мои сомнения.

— Нет, — как можно тверже ответила я. Чего бояться, в конце концов, здесь же не Срединный лес. До обитаемых мест рукой подать. — Просто немного не по себе оттого, что надо идти под землю. В прошлый раз мне капитально с этим не повезло…

Эльф покровительственно улыбнулся.

— В прошлый раз с тобой не было меня.

Заявление было сделано шутливым тоном, но я все равно успокоилась. Привычка доверять Дариэлю во всем въелась в плоть и кровь. Если он говорит, что все пройдет хорошо — значит, так тому и быть.

— А ты уже бывал здесь? Я имею в виду не местные леса, а сам дворец.

— Бывал. Два раза. Первый — еще в юности, до совершеннолетия. Наставник приводил, так сказать, показывал боевую магию в деле… Видишь ли, есть еще дворец, севернее, и там частенько встречается нежить. Но не волнуйся, это далеко, и за пределы строения хищники не сунутся… А когда мне было четыре с чем-то тысячи, я наведался в библиотеку. Она раньше находилась на третьем ярусе, а сейчас придется спускаться. А вот и вход, кстати.

«Вход» представлял собой дыру в стене — не больше, не меньше. Такое чувство, будто по камням с размаху врезали тараном… или боевым заклинанием средней мощности. Фрагментов кладки нигде не было видно. Наверное, отдельно от стены камни теряют свои волшебные свойства и не могут противостоять разрушительному влиянию времени.

— Дыра располагается прямо под потолком внешнего коридора, — пояснял Дариэль, разматывая веревку. — Высота там метров десять, поэтому прыгать лучше не будем. Готовься к тому, что под ногами окажутся ступеньки — там совсем рядом лестница. Дорогу я более-менее знаю только до первого зала — в прошлый раз на библиотеку наткнулся случайно, поэтому придется воспользоваться твоей картой. Держись ближе ко мне. Помнишь, что я тебе объяснял утром?

— Не применять магию без острой необходимости — может возникнуть резонанс. Не орать — мало ли что на крик прибежит. Не отставать — потеряюсь к чертовой матери, — заучено забубнила я, не глядя на эльфа. Иногда его наставнические нотки просто бесили. Приходилось напоминать себе, что Дэйр никогда не говорит что-то просто так.

— Хорошо, молодец. Ладно, сначала спускаюсь я, потом ты. Готова?

Я кивнула.

Дариэль перекинул веревку через край и посветил вниз фонариком, внимательно оглядывая помещение, и начал спускаться только тогда, когда убедился, что там нет ничего подозрительного. Обычная предосторожность, но мне было ужасно не по себе от всех этих приготовлений. Оставаться снаружи одной тоже не хотелось, поэтому я поторопилась вслед за целителем, едва дождавшись, пока он ступит на каменные плиты.

Внутри было достаточно темно. Свет из пролома загораживали ветки кустарника, и рассеянные лучи доходили только до середины стены. Внизу же приходилось довольствоваться бледным пятном от карманного фонарика. У меня был еще один такой же, а в Дариэлевой сумке лежал другой, помощнее, а еще запасные батарейки, спички и свечи. Целитель почему-то очень настаивал на том, чтобы не пользоваться магией. «Даже зачарованные вещи вроде твоего рюкзака могут доставить неприятности», — сказал он с утра. Интересно, а как бы он без помощи скрытого пространства нашел место для одеял, например? Повесил бы их себе на спину? Бр-р.

— Осторожно, ступенька, — эльф поддержал меня за локоть, не давая сверзиться с лестницы. Но вместо того, чтобы отпустить руку, когда я обрела равновесие, он улыбнулся и обхватил пальцами мою ладонь. Ну я же не маленькая!

— Идем, — слегка потянул он меня. — Нам вниз. Не волнуйся, обратную дорогу я запомню. Лучше посмотри пока, что там с картами, но осторожно. Лишняя магия нам ни к чему.

Я послушно сделала запрос и чуть не присвистнула: подарок Рэма оказался не в пример удобнее компьютера. Никаких дополнительных уточнений не потребовалось, как будто артефакт знал, что именно мне нужно. Более того, наше местоположение на «мысленной» карте отмечалось движущейся точкой. Так точно не заблудимся!

Идти к упомянутому Дариэлем залу пришлось довольно долго. Я постоянно вертела головой по сторонам, отвлекаясь на интерьеры дворца. Конечно, толстый слой пыли и слабый свет фонарика не давали возможность в полной мере оценить богатство красок и дизайнерские идеи, но все равно это впечатляло. Как ни странно, в отделке почти не использовалось характерное для эльфийских жилищ дерево — больше ткань и металлы. Интересно, это особенность Кентал Наттэй или в то время везде была такая мода? Богатое убранство выглядело нетронутым, брошенным в спешке.

— Дэйр, — я слегка сжала его пальцы, привлекая к себе внимание. Эльф вздрогнул.

— Да, Нэй?

— Слушай, а библиотека здесь, наверно, очень ценная…

— Уникальная, — осторожно подтвердил кивком целитель.

— И других полезных и единственных в своем роде вещей здесь наверняка полно…

— Можно сказать и так, — пожал плечами эльф. — После окончания войны многое пришлось начинать с нуля. Большая часть сокровищ, как материальных, так и духовных, вроде книг, так и осталась в старых городах.

— А почему тогда никто не перевез их на новое место? Я имею в виду библиотеки и прочее. С помощью магии можно было хоть сами города перевезти. А сюда никто даже не совался. Почему? — задала я мучавший меня вопрос.

Дариэль посмотрел на меня очень по-эльфийски. Снисходительно, по-доброму и с неуловимой капелькой неудовольствия.

— Города прокляты, — сказал он так, будто это все объясняло. Увидел блаженно-непонимающее выражение на моем лице и нехотя развил тему. — Когда эльфы отступали перед натиском шакаи-ар, никто и не думал, что однажды мы вернемся. Фактически — готовились к смерти. Города бросали навсегда, понимаешь? Какие-то сжигали дотла, где-то оставляли «подарочки» вроде тех сторожевых змеек, и почти каждый раз — проклинали. Война закончилась неожиданно, эльфы чудом избежали полного истребления. Постепенно все возвращалось на круги своя, но путь в прежние земли оказался закрыт. Не столько из-за оккупации вампиров, которым не было дела ни до чего, кроме своих гор и ночной охоты, а из-за собственных проклятий. Сначала опасались реального вреда, потом запрет на посещение прежних Пределов перешел в разряд неписанных законов. Ходить в старые города — это табу. Вынести что-то — вообще немыслимо. Те, кому удается это — везунчики вроде тебя… или изгои вроде меня, которым наплевать на проклятия, — невесело улыбнулся целитель.

— Понимаю, — только и смогла кивнуть я. Хотя больше всего хотелось погладить его по голове и сказать, что никакой он не изгой.