Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона (СИ) - Натали Лансон
— Герцогиня — невероятная женщина, — бросил как-то утром Шахрияр, сидя в поле, на краю которого медленно «поднимались» стены небольшой башни будущего посольства. Одной из трёх. — Если ты в самом деле присвоишь этот континент, герцогство Альвиор будет самым безопасным и дружелюбным для миграции зверолюдов любой расы.
— Для этого надо остаться на дружеской ноге с Моран, — процедил я, наблюдая, как Леорин собирает в поле огромный букет первоцветов. — Скажи Лео, чтобы прекратил подкатывать к герцогине.
— Сам скажи, — фыркнул Шах, выпучив глаза. — Кто я ему, чтобы такое говорить?
— Действительно, — рывком поднялся с земли, отряхивая брюки.
Лео меня удивил.
Когда я довольно резко изложил своё требование, сильфид послушно кивнул и улыбнулся:
— Я знаю. Леди Ви сразу оборвала все мои попытки поухаживать за ней, — Лео пожал плечами, выглядя не очень-то и расстроено. — Сказала, что дружба с ней куда важнее, чем никуда не ведущий флирт. Конечно, я бы поспорил… Что может быть лучше ничего не значащего перепиха? Однако отец мне не простит такую интрижку. Слишком лиадэль важен для нашей империи и друидов.
— Цветы тебе зачем? — совсем нелюбезно отреагировал на довольно взрослые размышления паренька.
— Так Ви попросила. Я сказал ей, что сорванные сильфидом цветы не вянут, и герцогиня попросила принести ей букетик.
— Зачем?
Лео раздражающе влюблённо улыбнулся. Так и захотелось зарядить ему подзатыльник! Ещё и это «Ви»!
— Сказала, что хочет носить живой венец, а не золотой. Она… такая… такая…
Я не сдержался. Вырвал у него букет и велел возвращаться к стройке. Магическая помощь людям, взявшимся строить башни, не помешает.
— А букет я сам отнесу!
Хмурясь, злой, как дурак, я шёл по полю, обходя людей по широкой дуге… от греха подальше… для их же безопасности.
Не знал, что буду говорить. И как вообще отдам букет.
Подавляющие эмоции в один миг просто вырвались на свободу, отказываясь и дальше ютиться в глубине резерва, где без того ворчал недовольный Змей.
— Альтаир? — вздрогнула Аня, когда я остановился за её спиной, любуясь водопадом идеально ровных чёрных волос.
Обычно её вечно сопровождала целая толпа стражей, но сегодня герцогиня сидела возле куста боярышника в гордом одиночестве. Все её люди дружно таскали камни, разводили крепкий раствор и возводили башни. Они так старались угодить своей леди, что даже забыли о различиях в положении! Что капитаны, что простые солдаты или даже крестьяне из ближайшей рыбацкой деревеньки — все выслуживались только ради её ласкового слова или мягкой улыбки!
Но досталась она мне!
Вивиан восторженно вздохнула и улыбнулась.
— О! Ты принёс цветы? — сказала так, как будто не морозилась от меня все эти три дня! Как будто я — её лучший друг. — Какие красииииивые… Это Лео собрал?
— Леорин, — резко поправил девушку, едва справляясь с эмоциями.
Вивиан на секунду свела брови, но тут же её лицо разгладилось.
Леди Моран резво поднялась (мужские штаны и рубашка, безумно изящно сидящие на ней, это позволяли) и забрала цветы из моих рук.
— Хочешь, я и тебе венок сделаю?
— Хочу, — выпалил раньше, чем подумал.
— Хорошо, — тихо хмыкнула язва. — Может, с венком ты перестанешь быть таким букой…
— Чего?
— Мысли вслух, — опять отмахнулась от меня эта негодница, садясь с охапкой цветов на молодую траву. — Хм… Стебли совсем короткие. Надеюсь, я не потеряла навык… Не нависай надо мной. Сядь.
Как заворожённый, я послушно опустился рядом, не в силах отвести взгляд от красивой улыбки совсем молоденькой девушки.
Наблюдать за каждым её вдохом, каждым взмахом длинных чёрных ресниц, проворной работой быстрых пальцев было одним сплошным удовольствием!
Я понял, что проиграл.
«Мне мало… Мало одного раза! Я вообще сомневаюсь, что когда бы то ни было смогу насытиться этой человечкой!»
— Не надо, — бросила девушка, врываясь в мои мысли.
— Что? — я напряжённо прищурился, опуская взгляд на медальон Кары, который проказливо выбрался из расстёгнутой на две пуговицы рубашки.
«Она же не научилась читать мысли через Карнеон, правда⁈»
— Не надо так смотреть на меня.
— Почему? — с болью задал терзающий меня вопрос.
— Потому что в этом нет смысла, Ваше Высочество. — Вивиан вздохнула. — Нет будущего. Одно сплошное разочарование.
— Но… Зачем смотреть в будущее так далеко? Ты — молода и полна жизни. И, кажется, не собиралась выбирать достойного мужа в ближайшее время? А мы… Мы можем быть счастливы уже сейчас. Я отложу отплытие и…
Взмахнув ресницами, девушка подняла взгляд пронзительно-зелёных глаз и весьма ощутимо «искупала» меня в их ледяных глубинах.
— Нет.
— Но почему⁈
Аня сомкнула края венка и скрепила их. Потом подняла руку и коснулась моего лица. Провела по скуле пальчиками и с сожалением выдохнула.
— Потому что ты слишком хорош, Альтаир, а я не привыкла разбазаривать своё сердце. Оно — не ваш реликт. Его не собрать из осколков.
Аня потянулась ко мне.
Думал, поцелует, но нет.
Девушка всего лишь надела на мою голову уже готовый венок.
— Карнеон — это всё, что ты увезёшь из моего герцогства, Альтаир. Ну… ещё, возможно, этот венец из первоцветов? — Моран засмеялась, как будто мы вели простую дружескую беседу, а не говорили о серьёзных вещах. О своих чувствах.
— Аня…
Услышав сокращение своего имени, герцогиня Моран резко оборвала смех.
— Откуда ты… Перестань за мной следить! Это в конце концов неприлично! — Девушка порывисто сгребла остатки букета и встала. — Ты не у себя дома!
Моран ушла, а я устало лёг на спину, уставившись в светлое погожее небо.
— Долго будешь себя изводить? — упал рядом Шайтар, у которого всегда всё было элементарно. — Не даётся змейка в руки?
— Заткнись…
— Понимаю. Она в своём праве. Да ещё и ваш магический контракт… Но ты же можешь легко переиграть ситуацию.
— Легко? Как же это? — не удержался от язвительного тона.
— Выманить её на свою территорию под благовидным предлогом. Например, после инаугурации. Императору никто не смеет отказывать…
— Я не собираюсь её принуждать к интиму! — возмутился от души.
— Вижу, — хохотнул Шай. — Ты конкретно поплыл, друг. Но я и не говорил о принуждении. Так… намекнул. А серьёзно: тебе всё равно придётся собирать человеческих лидеров, чтобы взять с них клятву верности типа той, что провернула леди Вивиан. Нет — какова умница! — Шай с уважением посмотрел в спину уходящей герцогини. — Плюс — не забывай о своём дядюшке. Если Шах прав, то он не отступит. Ты — единственный, кто стоит на его пути к трону, а доказательства
