Ника, Эрн и осколки кружев (СИ) - Екатерина Дереча
— Сейчас или никогда! — взмолилась Моника, цепляясь пальцами за полы пальто Арнана. — Мы должны спасти Кевана.
— Поздно, девочка моя, — тихо ответил он и развернул Монику лицом к толпе.
И только теперь она заметила, как в поднявшейся суматохе юркими змейками прорываются сквозь толпу охотники. Ника никогда их не видела, только слышала сплетни слуг и опасливые шепотки на улицах, но почему-то сразу поняла, что это они. И дело даже не в особых чуть изогнутых кинжалах, точь-в-точь таких, как у Арнана — похожих на коготь невиданного зверя. И не в том, что эти люди так разительно отличались от жителей столицы. Просто у каждого охотника на шее светились особые артефакты, созданные в тайных лабораториях.
На помосте, предназначенном для казни, схлестнулись разом три равнозначные силы: Лига Трилистника, Орден Безмолвных и Гильдия Охотников. И всем им вдруг оказался нужен Кеван — тихий и скромный целитель. Моника закусила губу до крови, не желая смотреть и не в силах оторваться от схватки, итогом которой станет судьба её брата.
Инес успела оттолкнуть отца и вонзить кинжал в двоих охотников. На её губах блуждала умиротворённая улыбка, от чего лицо казалось ещё красивее и приятнее. Убийства и сражения поистине вдохновляли наёмницу, они были её стихией, её смыслом жизни. Ника видела, как Инес схлестнулась с пожилым охотником и даже сумела ранить его, но старик оказался проворнее — он сделал что-то, едва коснулся Инес голой рукой, и она рухнула на помост. Кайдо будто не было дела до сражения, он держался чуть в стороне, не теряя Кевана из виду. Моника поняла — он ждёт появления Михара, сам Кеван ему не нужен.
Безмолвные сражались не хуже самого Таккедо Стенели: без магии, без хитрых трюков и подлых ударов в спину — этакие благородные иноры на турнире, а не безжалостные убийцы на страже безопасности своей страны. И они ни в чём не уступали охотникам, которые кружили вокруг них, разрезая воздух лезвиями Змеиных Когтей. Моника могла своими глазами увидеть, как живёт наследие Таккедо, как в отсутствие магии решают упорство, сила и ловкость. Вот они живые доказательства правоты мастера — неподкупная сталь рассудит и бедняка, и богача. Магия — далеко не единственная сила в этом мире.
Арнан оттеснил к краю помоста Эрнана, Динстона и Тарита, кивком головы поманил за собой Татию и Хелику. Он дождался, когда они спрыгнут, передал Нику в руки Динстона, а затем спрыгнул сам. Вступать в бой он не стал, как и пытаться вытащить Кевана. Зато Татия решилась. Она выхватила из своей бездонной сумочки какой-то артефакт и бросила его на помост. Громкий хлопок оглушил дерущихся. Следом распространилась дымовая завеса, в точности такая же, как из артефакта в лавке Ании Понцелер.
— Хватай Кевана! — обратилась Татия к Динстону и прикрыла голову. Раздался ещё один взрыв. — Ну! Чего застыл⁈
Моника в который раз пожалела о том, что рана на животе сделала её бесполезной и медлительной. Она бы сама бросилась за Кеваном, но не могла даже выпрямиться в полный рост — сразу скручивало внутренности от боли. А ведь в воздухе до сих пор витают отголоски сырой магии… если собрать их все, можно спасти Кевана, разметать этих крыс, что сбежались на запах смерти и крови. Ника втянула сквозь зубы такой манящий воздух со вкусом магии. Ещё разочек почувствовать себя всесильной… ощутить в своих руках биение чужих сердец и самой решить, кто из них останется в живых.
Эрнард рванул Нику в сторону и прокричал что-то ей в лицо. Захваченная мыслью спасти брата, она даже не слушала его, смотрела на Кевана и решалась на последний, самый последний разочек. Ну разве случится что-то страшное, если Моника поможет брату? Всего один взмах рукой, и никакой казни не будет. Как не будет и охотников, Лиги и безмолвных, что сейчас будто дворовые псины тянут в разные стороны обглоданную кость.
Ника оттолкнула Эрнарда и развела руки в стороны, концентрируясь на магии, которая манила и звала. Магии, которая ждала Монику все эти годы, что девушка провела в заточении с мыслью будто она убогая, калека, родившаяся среди магов высшего ранга.
— Не суйся пока, план изменился, — приказал Динстон Татии, ухватил Монику за разведённые руки и встряхнул. — Не успел тебя предупредить.
— Как же ты достал меня со своими интригами и меняющимися планами! — Татия дрожала от злости, она достала очередной артефакт и покрутила в ладони сияющую сферу. — Да провалитесь вы все мунду в глотку!
Она швырнула в сторону помоста сферу. Визг толпы слился с криками безмолвных, охотников и Лиги. И, как ни странно, все они сделали одно и то же: бросились к сфере, блокируя действие артефакта каждый своими способами. Кайдо развернул свои специальные сети; безмолвные щедро осыпали сферу стеклянной пылью, а охотники сомкнули ряды, окружив сферу и направив на неё свои амулеты. Моника же пришла в себя, она поняла, как близко была к той границе, переступать которую не следует. Она чуть не сделала это снова, чуть не стала убийцей, живущей только ради крови и мести.
Толпа ахнула и сначала шарахнулась назад, а затем наоборот двинулась ближе, пытаясь рассмотреть в подробностях, что происходит. Вот она, сила любопытства! Привыкшие к неге перевёртыши даже не вспомнили о страхе смерти. Ещё бы! Они же считали себя бессмертными и всесильными. Жители Саранте жадно ловили каждое движение, ожидая развязки и совершенно не страшась того, что может произойти. Лига вместе с безмолвными не отрывали взгляда от сферы, а охотники резко развернулись, окружили Кевана и исчезли в портале.
Площадь сначала замерла, а затем взорвалась аплодисментами и свистом. Люди кричали, визжали от восторга и подпрыгивали на месте, будто пришли на театральное представление и радуются интересному финалу. Недалёкие, изнеженные, привыкшие к роскоши столичные жители забыли про осужденного на казнь мужчину. Их не слишком опечалили смерти короля, военного советника и доброй половины армии, даже разверзшаяся земля под ногами и разлом с сырой магии отошли на второй план. Моника покачала головой и нахмурилась — им что казнь, что помолвка, что битва на помосте — всё едино.
— Ты! — Эссуа наставил палец на Динстона и скрипнул зубами. — Из-за тебя приговорённый к казни преступник сбежал. Ты нарушил все наши договорённости.
— Сам виноват. Надо было лучше следить за Кеваном, — пожал плечами бывший военный советник короля Кадарии. — Мы помочь хотели, кто же знал, что появятся охотники?
— Или вы сейчас же заткнётесь, или я половину столицы разнесу, — Татия закатила глаза и сунула в лицо Динстону и Эссуа блестящий куб. — Узнаёте? Я лично его доработала, так что в эффективности даже не сомневайтесь, — она нажала что-то на этом странном кубе, и из него выдвинулась тонкая переливающаяся полоска. — Вы так увлеклись политическими играми, что забыли о том, кто живёт в Рилантии. Бизары — гениальные маги, дети перевёртышей. Думаете, я одна умею создавать уникальные вещи?
— К чему ты клонишь? — осторожно спросил Верховный судья, покосившись на артефакт в руках Татии и дав знак стражникам, чтобы те отодвинули жадную до событий толпу подальше от помоста.
— Мои артефакты сильнее всех ваших игрушек, даже тех, что хранятся в королевской сокровищнице, — хмыкнула девушка, заметив тень страха на лице Верховного безмолвного судьи. — Зелья Кевана способны совершить немыслимое, то, что вам и не снилось. А одна-единственная девушка-бизар стёрла с лица земли тюрьму, магическую границу, разнесла половину королевского дворца и открыла разлом в центре столицы, — Татия пожала плечами и указала кивком подбородка себе за спину. — Вы гонялись друг за другом, играли в поддавки и ставили подножки и не заметили, как изменилась магия.
— Магия всё та же, люди другие, — возразил ей Арнан, с уважением глянув на артефакт.
— Нет, это не так, — вмешался в разговор Тарит и указал на толпу, которую стражники оттеснили к краю площади. — Посмотрите на них — люди всё так же хотят комфорта, стабильности и удовольствий. Но их ауры не те, что сто лет назад, — будущий король невесело улыбнулся и покачал головой. — Магия действительно меняется, скоро мы все ощутим это на собственном опыте. Магическая граница, удерживающая сырую магию, пала. В Рилантии есть способы сдерживания сырой магии, в Кадарии и Форандии — нет, — он сцепил руки за спиной и выпрямился. — Нам нужно объединить силы, распространить антимагические ошейники и прочие способы блокирования воздействия сырой магии, а не грызться между собой.
