Ника, Эрн и осколки кружев (СИ) - Екатерина Дереча
— Затем, что моим учеником был Михар Гордиан, и это он оставил мне на память шрам с особыми свойствами, — припечатал Кайдо, почесал ногтем шрам, словно проверяя, на месте ли он. — Видишь ли, кинжал Михара был в его крови, мы ведь не в игры играли. Магическое закрепление, слышала о таком? Чем ближе ко мне кровь Михара, тем незаметнее шрам. При очень уж тесном контакте шрам и вовсе исчезает.
— Кевана казнят… Тарита скорее всего устранят безмолвные, — упавшим голосом проговорила Ника, глядя в жестокие глаза наёмника, в которых не осталось ни тепла, ни жалости. — А теперь ты говоришь, что убьёшь Михара.
— Не сразу, — впервые за этот недолгий разговор Кайдо улыбнулся, но его улыбка казалась оскалом, уродливой гримасой убийцы. — Уж поверь, я спрошу с него за всё — в пытках мне нет равных.
— Как ты узнал, что это Михар? — отрешённо спросила Моника, не сводя взгляда с лица наёмника.
— Больше некому: Кеван, Тарит и Динстон здесь, — мастер сделал шаг вперёд и оказался так близко к Нике, что она чувствовала на своей макушке его дыхание. — С Райаном я вчера встретился.
— Кайдо, ты взял меня в ученики, чтобы добраться до предателя, но… Михар не предатель, он… понимаешь, Михар — весельчак и балагур, — Моника и сама не знала, зачем пытается оправдать брата. Она уже поняла, что решение принято, что Кайдо не пожалеет Михара и что в ближайшее время Ника может лишиться не одного брата, а двух, а то и трёх разом. — Да, он с удовольствием ввязывается в авантюры, но только те, после которых можно посмеяться, ничего серьёзного.
— И всё же он стал моим учеником, втёрся в доверие, а когда я поймал его на горячем, попытался убить меня. Уж прости, ученица, но твою семейку придётся хорошенько проредить, — подтвердил опасения Моники Кайдо. Он ухватил её за подбородок, всмотрелся в лицо и нахмурился. — Если Михар не явится на казнь брата, мне придётся выманивать его другим способом.
— Хочешь убить меня? — Ника с самого начала знала, что Кайдо взял её в ученики не просто так — у него была своя цель. И теперь, когда эта цель почти достигнута, ему нет нужды играть роль наставника и уж тем более оставлять Монику в живых.
— Если бы хотел — уже убил бы, — наёмник отпустил Нику и усмехнулся своей жуткой усмешкой. — Нет, я заберу Кевана и спрячу его так, что Михару придётся выползти из своего укрытия. Ты — всего лишь дополнительная страховка.
Глава 28
На площадь стекались жители столицы, самоходные повозки ревели, не доезжая до площади, напыщенные и лощёные перевёртыши, казалось, совершенно не удивлены происходящим. Единственное, что изменилось — они держали в руках антимагические ошейники, словно боялись захлебнуться магией, отголоски которой ещё не до конца рассеялись. На шеях магов красовались усиленные ошейники, у некоторых из них и по два, а то и три ошейника в ряд.
Моника боялась сырой магии не меньше них — вдруг очередной выброс окончательно подчинит её и заставит забыть о дорогих сердцу людях. Ей пришлось встать рядом с Динстоном и Таритом на высокой мраморной платформе, на которой сосредоточилось всё внимание жителей Саранте. Кеван даже не сопротивлялся, когда его вывели в центр этого помоста и поставили на колени. Монике было больно видеть брата сломленным, сдавшимся и покорно ждущим смерти, но она не могла ему помочь. Арнан сжал руку невесты, поддерживая и успокаивая, но после разговора с Кайдо Ника понимала, что эта история не закончится хорошо.
Арнану никто не позволит приблизиться к Кевану, Инес и Кайдо наверняка заодно, по крайней мере, Инес выполнит приказ Кайдо. Да, она хотела вывести своего отца на чистую воду, хотела, чтобы он прилюдно признался в своих преступлениях, но Кайдо ясно дал понять — Кеван нужен ему не в качестве ученика Лиги, а в качестве приманки для Михара. Моника ломала голову и пыталась понять, как вообще Михар оказался в Лиге и почему он решил убить Кайдо. Если это было очередное задание под прикрытием, почему он не закончил его?
Тем временем глашатай сообщил о смерти короля и назначении принцессы его наследницей. В толпе послышались недоверчивые смешки, которые усилились, когда тот зачитал с бумаги оставшийся текст. Да, конечно, Верховный судья взял на себя «бремя обязанностей» почившего короля, и он будет действовать только в интересах страны и будущей королевы. Моника фыркнула с тем же недоверием, как и у большинства жителей столицы — чтобы дорвавшийся до власти политик добровольно отдал её в чужие руки⁈ Да скорее принцесса задохнётся во сне или подавится десертом!
Приглядевшись к принцессе, Ника ещё больше уверилась в том, что та не доживёт до совершеннолетия: надменное лицо, на котором читались высокомерие и заносчивость — девица явно была взбалмошной, избалованной и капризной. Такую проще устранить, чем пытаться с ней договориться. Между тем, глашатай объявил о помолвке «дорогой, любимой и всеми уважаемой наследницы» с сыном посла Кадарии, который непременно станет «надёжной опорой принцессе и верным слугой жителей Рилантии».
Моника покосилась на Тарита, ища в его лице согласие или отрицание, но он невозмутимо раскланялся, показывая себя во всей красе, а затем улыбнулся светской улыбкой: не слишком широкой, всё же смерть короля — не повод для радости. Эта улыбка вызвала у Ники нервную дрожь. Тарит так легко принял факт своей помолвки, да ещё и стоит тут с таким видом, будто для него это не новость. Или они с Динстоном успели обсудить новый статус Тарита? Ну конечно! Это Монике не обязательно сообщать о своих планах, а между собой — почему бы и нет?
Злость на братьев отступила, когда глашатай принялся обвинять Кевана в том, что тот опаивал короля зельями и влиял на его разум. Это всё делал Витторио Гвери! А по словам глашатая, Гвери был хорошим политиком, верным другом короля, и он пал от рук вероломного и расчётливого мерзавца, каким предстал перед жителями Саранте Кеван. Ника сжала до боли кулаки, жалея о том, что не может заткнуть голосистого глашатая, который читает написанный Верховным судьёй текст. Если бы только не рана на животе!
— Посмотри, там не Кайдо, случайно? — шёпотом спросил у Моники Арнан, указывая в толпу рядом с помостом.
— Он, и Иге рядышком, — ответила Моника, узнав в дряхлой старушке с клюкой старейшину Лиги Трилистника. — Вон там, прямо у помоста.
— Не нравится мне это, — Арнан покачал головой, вгляделся в толпу и замер. — Подожди, я вижу… нет, не может этого быть.
— Что? — испуганно прошептала Ника, вцепившись в его руку. — Кого ты увидел⁈
— Охотники, — на грани слышимости ответил Арнан. — Ты ведь разрушила магическую границу.
— Охотники на перевёртышей? — удивилась Ника. Охотники рыскали по Кадарии в поисках перевёртышей, но в Рилантию они никогда не совались — здесь каждый третий перевёртыш.
— Именно, я чувствую их артефакты, — Арнан прижал губы к уху Моники. — Змеиный Коготь издаёт уникальные эманации.
— Арнан, что происходит? — Ника испуганно замерла, не зная, куда смотреть и чего ожидать дальше.
— Не знаю, девочка моя, но держись поближе, никуда не встревай, — попросил он и взялся за рукоятку собственного Змеиного Когтя.
Арнан повернулся к Эссуа Маранте, чтобы предупредить его о том, что на площади охотники, но его остановил Динстон. Бывший военный советник короля Кадарии сверкнул глазами и заговорщицки ухмыльнулся, быстро позабыв про прежние разногласия.
— Не надо. Так даже лучше, — ответил он на вопросительный взгляд Арнана.
— Посмотрите, какой у нас Верховный — и бремя на себя взял, и совет сформировал, и предателя на суд привёл, — прошипела Инес, выдвигаясь вперёд на платформе. — Какая чудесная новость! — воскликнула она звонко, встала вплотную к Кевану и рассмеялась. — Король пал, королевство обезглавлено, но это не беда — у нас будет новый король.
— Инес! Замолчи! — Эссуа Маранте бросился к дочери, случайно толкнув Монику.
Ника застонала от боли и начала падать назад. Арнан успел подхватить её до того, как она коснулась пола, он взял её на руки и рыкнул на Динстона, который бросился к сестре. В этой неразберихе они пропустили момент, когда Инес и Эссуа схлестнулись друг с другом в словесной перебранке, а Кайдо запрыгнул на помост. Моника не видела, что происходит, но понимала — сейчас всё внимание толпы приковано к Инес и Верховному судье, поэтому решила действовать.
— Арнан, телепорт, скорее, — попросила она жениха и попыталась слезть с его рук.
— Я просил тебя никуда не встревать, — покачал головой Арнан и перехватил Нику
