Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Он продолжал еще что-то бормотать, но Сот повернулся к девушке:

– Лунная река – эта та, которая течет и мимо замка герцога Гундара?

Когда Магда кивнула в знак того, что это действительно так, он просто сказал:

– Тогда идем туда сейчас.

Прежде чем Сот вышел из таверны, Магда успела срезать кошельки у Арика и Доновича. Забрала она с собой и башмаки хозяина таверны. Грубая, растоптанная обувь была ей велика и неудобно болталась на ноге, однако вистани не хотелось отправляться босиком в далекое путешествие. Под конец она вытащила из кармана Доновича серебряную капельку на кожаном шнуре и опустила ее в свой узелок. Подобный амулет мог ей пригодиться.

– Возьмите меня с собой, пожалуйста, – принялся упрашивать их жрец, молитвенно сложив руки перед Сотом. – Может быть, вам удастся победить Стоокога Стража. – Он упал на колени. – Я хочу вернуться в Палантас.

– Палантаса больше не существует, – заметил рыцарь. – Я сам вел могучую армию, которая сожгла и разграбила город. Это случилось всего лишь несколько дней назад.

Он повернулся к Теларму спиной и распахнул дверь наружу.

Жрец зарыдал, утирая лицо подолом своей красной накидки.

– Этого не может быть, – повторял он сквозь слезы. – Я не верю… Палантас никогда не был завоеван. Его прекрасные белые стены никогда не склонялись перед врагом, а горделивые башни…

Лорд Сот беспрепятственно прошел по улицам поселка. При его приближении ветхие ставни с треском захлопывались и матери прятали своих оборванных детей. Даже торговая дорога, ведшая на запад через горы, оставалась до странности пустынной еще долго после того, как восставший мертвец и его проводница-цыганка оставили поселок позади. Только однажды, когда они прошагали несколько миль по Свалической дороге, Магда обернулась, и ей померещилось, будто она увидела нечто, следовавшее за ними на почтительном расстоянии. Она даже остановилась, чтобы разглядеть, что это было, однако ничего необычного не бросилось ей в глаза.

Сот сидел скрестив ноги в устье небольшой пещеры и прислушивался, глядя, как с небосвода падают на землю крупные капли холодного дождя. Они так громко барабанили по утоптанной, высохшей земле возле пещеры, что Сот уже несколько раз мысленно проклял непогоду. Из-за этого шума было почти невозможно услышать крадущиеся шаги даже в ближайшей роще деревьев, даже на каменистых склонах горы, нависающих над входом в пещеру. Из-за пронзительного и гулкого стаккато дождевых капель он может даже не расслышать, как сработают его ловушки, которые он установил на тропе прошлой ночью.

Его мерцающие оранжевым светом глаза без устали обшаривали ночной лес.

Сот осматривал негостеприимный ландшафт в поисках каких-нибудь признаков тройки огромных волков, которые пошли по их следам почти сразу же после того, как рыцарь и вистани вышли из деревни. Это было почти два дня назад. Осторожные хищники держались от них на достаточно большом расстоянии, обмениваясь пронзительным и мрачным воем. Кроме волков за ними крался кто-то четвертый. Один раз его заметила Магда, и это было еще на окраине поселка. Сам Сот тоже видел непонятное существо, покрытое жесткой черной шерстью. Этот преследователь, которого рыцарь разглядел в тенистом подлеске только вчера, был ростом не больше десятилетнего ребенка, однако, что это за тварь, Сот с уверенностью сказать не мог.

– Они все еще здесь? – сонно спросила Магда из глубины пещеры.

– Да, – ответил Сот своим металлическим голосом. – Но волки не станут нападать на меня, что касается другой твари… Посмотрим.

Последовало недолгое молчание.

– Почему Страд не погнался за нами?

Лорд Сот некоторое время не отвечал. Он и сам не знал, почему граф не снарядил погони за беглецами. Волки, безусловно, были его шпионами: это они в свое время привели Сота к лагерю вистани, и они же погнали Карадока на злополучную решетку.

– Чем бы он не руководствовался – все это не будет иметь никакого значения, когда мы достигнем ворот у реки или Портала в замке герцога Гундара.

Вдалеке протяжно и глухо завыл волк. Второй отозвался ему из-за рощи, а третий провыл буквально над самой головой Сота, затаившись где-то на скальном обнажении над входом в пещеру. Сот быстро осмотрел мокрые заросли и каменную осыпь наверху, надеясь заметить притаившихся волков, как вдруг до его слуха донесся еще один звук – музыка.

Магда то напевала, то просто мурлыкала себе под нос старинную цыганскую балладу. Рыцарь Смерти даже расслышал кое-какие обрывки печального, странно знакомого повествования о любви – обретенной и вновь потерянной. Тот факт, что вистани запела в этой обстановке, вовсе не удивил его, – в бытность свою рыцарем Соламнии и участвуя во многих битвах и опасных экспедициях, он знал, что пение помогает успокоить и привести в порядок взвинченные нервы.

Но нет, тут дело было в ином. Сама мелодия каким-то образом затронула его дремлющее подсознание. Проникнув в его разум, эта песня свернулась там, как кошка перед холодной золой в очаге его воспоминаний. Под действием музыки смутные образы, похороненные под тяжестью прошедших веков, стряхнули с себя пыль забвения и ожили в памяти мертвого рыцаря. Сот всегда любил ворошить свою память, хотя и старался сделать свои воспоминания менее болезненными, менее рельефными и яркими. Справиться с пробудившимися в его мозгу образами оказалось нелегко, и вскоре лорд Сот заблудился в прошлом, вспоминая…

Музыка наполняла собой Дааргардский замок. Пятеро музыкантов на галерее, выходящей на главный зал округлой формы, наигрывали какую-то веселую мелодию на цимбалах, рожках, флейте и барабане. Прозрачные звуки свободно лились через балкон, стекали по спиральной мраморной лестнице, окутывали стены и плескались среди пирующих. Шестеро дам и кавалеров, разодетые в самые нарядные свои шелка и атлас, в чулки и туфли с серебряными пряжками, парами кружились по залу. Вместе с ними кружилась музыка, взмывая все выше и выше, запутываясь в тяжелых хрустальных люстрах и эхом блуждая под сводчатым потолком, расписанным розами.

Танцы продолжались и продолжались, сопровождаемые музыкой и взрывами беззаботного смеха. Смех раздавался за большим столом, установленным в дальнем конце зала, где собрались тринадцать прославленных рыцарей. Сжимая в руках кубки с драгоценным сладким вином с виноградников Соламнии, они то и дело провозглашали здравицы молодоженам, в честь которых и был устроен этот шумный пир. В перерывах они возвращались к приятной беседе о славных подвигах и прекрасных девах.

Музыка достигла своего крещендо, отчего разгоряченные танцем танцующие рассыпались по залу, отдуваясь и утирая пот, и внезапно оборвалась. Танцевавшие пары вежливо аплодировали музыкантам, однако их равнодушная благодарность была заглушена громогласной похвальбой.