Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Бережно прижимая к груди правую руку, словно она была ранена, рыцарь протянул к Арику левую руку в холодной латной рукавице, схватил его за голову и резко повернул. Раздался негромкий треск ломающегося позвонка, затем мертвое тело обрушилось на пол под звон разбиваемого стекла.

Сосредоточившись на своей жертве, Донович не слышал ничего, что происходило у него за спиной. Он не ослабил своей хватки и не отвел взгляда своих маленьких глаз от покрасневшей, задыхающейся вистани, которая отчаянно пыталась вывернуться из-под него. Даже почувствовав на спине чье-то ледяное дыхание, он не обернулся.

Он так и не увидел, как лорд Сот поднимает страшный кулак и делает выпад. Могучий удар смял ему череп, словно кастрюлю, Донович вздрогнул и обмяк.

Рыцарь Смерти столкнул труп на пол. Магда уселась на столе и мучительно закашлялась, прижимая руки к горлу и поправляя на груди платье. Легкие ее пылали, но Сот не обращал на нее внимания. Он уже опустился на колени возле распростертого тела Теларма.

Тот понемногу приходил в себя. Ресницы его дрогнули, глаза открылись, а расфокусированный взгляд снова стал осмысленным. Однако стоило ему увидеть обожженные, помятые доспехи рыцарей Соламнии и оранжевый горящий взгляд за забралом шлема, как в глазах его появился ужас.

– Помилуй меня, Джилен, патриарх

Равновесия и мастер Компромисса! – пробормотал он.

– Ты знаешь, кто я такой? – спросил Сот.

Теларм слабо кивнул, приподнимаясь на полу и опираясь на подгибающиеся от страха руки. Мало кто на Кринне, особенно из числа жителей Палантаса, не знал истории лорда Сота, рыцаря Черной Розы. Оглядевшись по сторонам, жрец увидел окровавленные трупы Арика и Доновича.

Он издал несколько невразумительных восклицаний, потом увидел поднятую руку Сота и замолчал.

– Ты и твои товарищи попали сюда с Кринна тридцать лет назад, – сказал Сот ровным голосом. – Приходилось ли тебе слышать о том, что кто-то из них вернулся на Кринн за то время, что ты прожил в Баровии?

– Все умерли, – тупо пробормотал Теларм, и Сот сначала даже не понял, имеет ли он в виду своих товарищей по несчастью или убитых рыцарем посетителя и хозяина таверны.

– Нас было пятеро, – продолжал Теларм. – Все мы были магами или жрецами Равновесия…

Он развел руками и посмотрел на свою полинявшую, поношенную ржу.

– Однажды вечером мы отправились на прогулку возле набережной Палантаса. С моря наползал туман, густой и плотный. Он поглотил нас, и мы долго шли наугад. Когда же мы достигли границы тумана, мы были уже в Баровии.

Он улыбнулся, затем с его губ сорвался короткий, безумный смех.

– Кет, Баст, Финглейн – всех их убил Стоокий Страж в тоннеле. А Вольдра… – он совершил над сердцем знак, означающий благословение. – Замок поглотил его. Остался один я.

После нескольких секунд молчания Теларм наклонился ближе к Соту и пристально посмотрел на него.

– Ты тоже попал сюда и не можешь выбраться, Рыцарь Смерти? – спросил он жалобно, и в его голосе были слышны слезы. – В таком случае я с самого начала был прав. Мы все в аду! – Он возвел очи к закопченному потолку и воздел руки:

– Джилен, мастер Равновесия, ответь мне, что такого я совершил, за что ты вверг меня в свою преисподню? Может быть, тогда я смогу искупить свои грехи и Наблюдатель пропустит меня сквозь Врата?…

В глазах его горел огонь безумия, а голос звучал с надрывом, на грани истерики. Упоминание о Вратах, однако, снова пробудило интерес Сота к его бессвязному бормотанию.

– Врата? – повторил рыцарь. – Ты нашел обратный путь на Кринн?

Глаза Теларма снова наполнились страхом.

– О том, что этот путь существует, нам рассказали вистани. Мы купили у них эти сведения за все золото, что у нас было, – безумец нахмурился. – Да, Врата там действительно были, но Наблюдатель, Стоокий Страж, не пропустил нас. Только я и Вольдра сумели спастись.

– Где находятся Врата? – прорычал Сот.

– Там, где Лунная река разветвляется на два рукава, – негромко сказал жрец, слегка отстраняясь от Рыцаря Смерти. – Но Наблюдатель…

Сот рассмеялся:

– Мне не страшна эта тварь, будь у нее хоть тысяча глаз!

– Лорд Сот. – раздался за его спиной негромкий голос Магды, и рыцарь повернулся.

Девушка продолжала растирать горло, на котором выступили красно-синие пятна – отпечатки пальцев Доновича. Раны на плече от когтей химеры тоже начали кровоточить. Травмированное горло не позволяло ей говорить много и громко, однако она добавила:

– Я могу отвести вас к развилке реки. Мне известны легенды о Вратах, которые, как говорят люди, действительно находятся где-то там.

Сот некоторое время рассматривал ее. После того как Сот спас ее из замка Равенлофт, Магда раскрыла ему намерение Страда использовать ее в качестве шпионки. После всего того, что произошло в замке, Магде грозила со стороны графа нешуточная опасность, поэтому у нее определенно были причины помогать Соту. Она и Страд не были тайными союзниками – об этом свидетельствовала яростная схватка цыганки с отвратительной химерой, однако Сот стал ей больше доверять вовсе не по этой причине.

Магда оказалась гораздо сильнее телом и духом, чем Соту показалось в ночь, когда он спалил лагерь вистани. Она не побоялась бросить вызов Страду, боролась с одним из слуг графа и уничтожила его, а теперь сумела даже преодолеть свой страх перед Сотом. Подобная сила всегда располагала к себе Рыцаря Смерти. Он всегда считал слабаков и неженок не заслуживающими доверия – таким оказался его коварный сенешаль Карадок, а Магда продемонстрировала поистине удивительную силу воли. И все же Сот пробыл в Баровии уже достаточно долго, чтобы понять – никому нельзя доверять до конца.

– Рассказывай, что знаешь, – осторожно сказал он.

– Сказочники и хранители легенд в нескольких местных племенах вистани рассказывали о Вратах, ведущих в другой мир, – начала Магда. – Они существовали с незапамятных времен. Один из моих предков – великий герой по имени Кульчик – сумел бежать из Баровии именно через эти ворота. В легенде упоминается, что теперь за Вратами надзирает страшный часовой. Эта жуткая штука…

Жрец Джилена покачал головой:

– У Наблюдателя есть множество ртов и глаз. Он заставляет человека видеть сны наяву – страшные сны. Как мы ни старались, мы не сумели причинить ему никакого вреда, – Теларм ссутулился, обхватив руками жирные плечи. – Сначала он оторвал руку Кету, и на нас брызнула кровь… О Боги! Кровь, везде кровь…

Он продолжал еще что-то бормотать, но Сот повернулся к девушке:

– Лунная река – эта та, которая течет и мимо замка герцога Гундара?

Когда Магда кивнула в знак того, что это действительно так, он просто сказал: