Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Присутствие слуги, однако, было пощечиной хозяину Дааргарда. С того самого дня, когда Сот приказал сенешалю убить свою первую жену, Карадок использовал свое положение для бессовестного шантажа. Рыцарский Совет готов был осудить Сота, заподозрив его в причастности к исчезновению леди Гадрии, однако никто не мог ничего доказать, и Соту оставалось только положиться на молчание сенешаля, чьи показания могли нанести ему сокрушительный удар. Карадок был достаточно умен, чтобы не злоупотреблять своим выгодным положением, ибо Сот, без сомнения, прикончил бы и его, зайди тот слишком далеко в своих притязаниях. Поэтому он лишь время от времени напоминал лорду о своем положении, заставляя его почувствовать себя неуютно.

Карадок подошел к Соту, словно не замечая внимания, которое было приковано к нему. Попросив позволения поговорить с господином наедине по вопросам, касающимся хозяйственных дел, Карадок многозначительным шепотом сказал:

– Рыцари, стоящие лагерем у ворот замка, прислали сообщить, что красная луна взошла.

Лорд Сот вздохнул:

– Значит, согласно нашей вчерашней договоренности, праздник должен закончиться.

Он оглядел залу и увидел признаки беспокойства на всех без исключения лицах. Даже на чистом челе его жены-эльфийки появилась легкая озабоченная морщина. Лорд Сот улыбнулся гостям как можно более беззаботно и широко взмахнул руками:

– Наши тюремщики уведомляют нас, что праздник закончился.

Некоторые из рыцарей поднялись, но Сот остановил их жестом, снова улыбаясь своим четверым гостям.

– Пока наши друзья здесь, нет нужды посылать людей на бастионы. Мы можем положиться на слово тех, кто окружил замок. Они не причинят вам вреда.

Последовали быстрые, не слишком искренние поздравления молодоженам, после чего две супружеские пары накинули плащи и удалились, причем Карадок проводил их до главных ворот замка. Перед тем как выйти за ворота, жрец Паладина остановился и громко прочел молитву, широко разводя в стороны руки, словно хотел обнять весь Дааргард-Кип. Этот жест почему-то показался Соту наигранно-патетическим и фальшивым.

– Не такой свадьбы я желал для нас, – искренне посетовал Сот, поворачиваясь к своей суженой. – Лорды и их благородные дамы из Каламана побоялись прийти на праздник в осажденный замок, даже несмотря на то, что рыцари пообещали не препятствовать входу и выходу на протяжении сегодняшнего дня. Этот прихлебатель и его жаба…

Изольда нежно приложила тонкие пальцы к его губам. Пальцы были теплые, и от них исходил тонкий аромат ее духов.

– Что за беда, любимый. Твои люди остаются верны тебе. И Карадок, и слуги из конюшни и кухни. И я тоже всегда буду рядом с тобой… – она опустила глаза и положила свою изящную руку на чуть округлившийся живот. – Мы не должны забывать и о нашем ребенке, мой господин. Он будет нуждаться в нас и любить больше всего на свете.

Некоторое время они стояли в молчании. Затем главная дверь в зал – огромная, двустворчатая и тяжелая – распахнулась настежь. Порыв ледяного ветра ворвался в залу снаружи, и огни многочисленных свечей в люстре и подсвечниках затрепетали. По полу и по стенам поползли широкие тени, и на мгновение Соту показалось, что весь свет сейчас разом погаснет. Карадок, однако, уже закрывал двери за собой, и свечи снова ярко вспыхнули.

– Осаждающие пропустили ваших гостей и музыкантов через подъемный мост и отвезли их на безопасное расстояние от замка, – возвестил сенешаль, предварительно поправив на груди медальон и разгладив безукоризненные манжеты. – Мне кажется, пора поднять мост и расставить караул на башнях.

– Хорошо, – коротко кивнул Сот. – Ступай присмотри за слугами, Карадок. Проследи, чтобы ремесленники имели достаточный запас воды возле своих хижин на случай, если наши враги снова попытаются обстрелять нас горшками с горючей смесью.

Сенешаль церемонно поклонился и ушел, а Сот в последний раз повернулся к своей молодой жене.

– Спокойной ночи, любовь моя, – пробормотал он, нежно целуя ее руку. – Я должен позаботиться о нашей обороне, а тебе необходимо отдохнуть.

Прежде чем подняться по ступенькам в свои покои на верхнем этаже замка, Изольда поцеловала Сота. Только когда после ее ухода прошло несколько минут, лорд Сот приказал своим рыцарям вооружиться и отправляться по местам. Сам он остался один в главном зале, который казался ему теперь пустым и заброшенным. На мгновение в глубине его мозга прозвучало слабое эхо мелодии, которую исполняли на празднике музыканты, но он лишь нахмурился и сердито тряхнул головой, отметая ее прочь. После этого он медленно побрел по лестнице вверх.

На первой площадке он миновал высокое, в человеческий рост, зеркало – свадебный подарок жреца и его супруги. Подобные предметы на Кринне считались редкостью и были довольно дороги, однако Сот не был удивлен тем, что священник мог себе это позволить. Жрецы, по крайней мере те, кого Сот хорошо знал, редко жили не в роскоши.

Глядя в зеркало, Сот встал словно на параде – плечи расправлены, спина прямая, подбородок приподнят. Его длинные светлые волосы, освещенные пламенем ближайшего факела, отливали золотом и окружали его лицо наподобие божественного сияния. Длинные, но аккуратно подстриженные усы свисали по сторонам маленького, выразительного рта. Камзол черного бархата туго охватывал широкую мускулистую грудь и тонкую талию и был украшен огненно-красной розой, вышитой слева напротив сердца. Этот символ рыцарского Ордена, к которому принадлежал Сот, был единственным украшением, которое он себе позволил.

Сот был удовлетворен своим отражением в зеркале. Несмотря на то что Орден лишил его звания и официального титула, никто не в силах был отнять у него его благородного происхождения. Он все еще заслуживал большего уважения и почитания, чем все те лицемеры, которые посмели осудить его. Изольда понимала это. Понимали это и его верные рыцари. Сот был уверен, что как только у него появится такая возможность, он сумеет восстановить свою репутацию в глазах всей Соламнии.

Удовлетворенный Сот продолжил свое восхождение вверх по ступенькам, ведшим на верхние этажи Дааргарда. Винтовая лестница становилась все уже и круче, чем выше он поднимался, однако Сот даже не задохнулся. Он почти не заметил, как прошел сначала одну сотню ступенек, потом вторую. Разум его был занят иными проблемами, более важными, чем простая физическая усталость.

Стоило ему только распахнуть дверцу, которой заканчивался лестничный марш, как прохладный ночной ветер принялся играть его волосами и ерошить усы. Не обращая внимания на пронизывающий холод, который возвещал о скором приходе зимы, рыцарь вышел на площадку, которая была самым высоким наблюдательным пунктом замка. Проходя по узкой площадке, огороженной причудливыми коваными перилами, лорд Сот обозревал свое маленькое королевство.