Пэт Ходжилл - Поступь бога

Джейм сдержанно поклонилась и спросила:

– Ты хотел видеть меня, мой господин?

– Тебя. Не его.

Джейм напряглась. Во что он играет? У нее не было времени размышлять над этим, к тому же Марк, несмотря на столь резвое пробуждение полчаса назад, внезапно стал качаться. Она обхватила его за пояс, чтобы удержать, и стукнула пару раз по ребрам, чтобы разбудить.

– Простите, господин, – сказала она жрецу, подставляя Марку плечо и возвращая кендару вертикальное положение. – Мы пришли вместе. А если ты попытаешься выставить его сейчас, я уроню его прямо на тебя.

Иштар секунду хмуро смотрел на шатающегося гиганта, и слабая, тонкая, загадочная улыбка мелькнула на его лице.

– У меня есть поручение для тебя, вор.

Джейм уставилась на него:

– Ты хочешь, чтобы я что-то украла? Ты, чуть не надававший мне пощечину, когда я пришла просить совета перед вступлением в Гильдию? Жрец, у тебя странное чувство юмора.

– Ханззззаг, – пробормотал Марк.

– Что?

– Не обращай внимания. Ему кажется, что он не спит, распространенная иллюзия.

– Хм. Так слушай меня, ты, дерзкая молодая… язва. Я не говорил – украсть. Смотри сюда. – Иштар отступил. За его спиной находился маленький алтарь, на котором обычно лежала храмовая копия Закона. Сейчас там было пусто. – Видишь? Свитка нет. Без него лишь я, жрец, стою между людьми Кенцирата и их богом, да будут благословенны его имена. Я хочу, чтобы ты нашла и вернула пергамент.

Джейм пришлось приложить усилие, чтобы ответить. Внезапно вихри энергии обмотались вокруг, протискиваясь в мозг, тело цепенело от их прикосновений. Кошмары первой встречи повторялись… но было и что-то еще. На миг Джейм увидела жаждущие лица зрителей в таверне. Поклон, первый шаг танца, и все они – ее. Теперь Джейм окутывала не дымка желания, а языки льда и пламени. Вес Марка не давал ей двигаться, но сознание выбралось из-под него, инстинктивно следуя начальным движениям танца. К ее изумлению, энергия отступила, вернулась в привычное русло на мозаичном полу.

Первичная сила, первичный танец. Джейм наконец нашла источник своего странного таланта.

Жрец смотрел на нее.

– Шанир, – прошептал он, но ничто не отразилось на его лице. Однако Джейм показалось, что впервые он взглянул на нее не как на игрушку или орудие, но как на опасного человека, подобного ему самому, несущего угрозу.

Сейчас между ними стояло нечто большее, чем взаимная ненависть. Ее просили послужить не жрецу и не богу, но кодексу чести и Закону, который его воплощает. За ее спиной бездна, уже поглотившая Отраву. Если она сейчас повернется к пустому алтарю, – а Иштар наверняка надеется, что так и произойдет, – пропасть ляжет у самых ее ног.

– Где свиток? – громко спросила она.

– Поищи в храме Горго. Думаешь, можно подшучивать над священником – любым священником – и не заплатить за это? Клянись перед лицом нашего бога, что принесешь мне свиток, лежащий сейчас в руках ложного идола. Твое слово, вор.

– Жрец, – мрачно молвила Джейм, – пусть смерть заберет меня и накроет тьма, свиток сегодня же будет у тебя. Даю слово.

Всю дорогу она пыталась уговорить Марка вернуться. Не только потому, что он болен, доказывала она, но не подобает такому достойному, честному, мужественному человеку ввязываться в предстоящее мутное дело. Кроме того, жрецы Тай-Тестигона не подчиняются стражникам, и Марк не сможет пользоваться своей властью. Очевидно же, что самое подходящее место для него сейчас – дома, в постели, а то без него котам не на ком спать.

Марк только смеялся.

Так они шагали по улицам, через квартал куртизанок, разукрашенный лентами, через Поющую, мимо Башни Демонов, и остановились, только когда стал виден храм Горго. Джейм со вздохом приняла неизбежное.

Когда они притаились в тени здания напротив, до них донеслись звуки ритуальных причитаний.

– И как мы проберемся туда? – спросил Марк, глядя на освещенный вход.

– Самым обычным способом, – ответила Джейм, – надвинь капюшон, как правоверный почитатель, и попробуй постенать немножко.

Они вместе поднялись по ступеням и присоединились к молящимся, которые собрались во внешних покоях, дожидаясь вечерней церемонии, стараясь настроиться на плач. Сам верховный жрец взгромоздился на колонну у дверей во внутреннюю комнату, и его серебристо-серые одежды ниспадали волнами до самого пола. Со стороны его можно было принять за очень высокого человека с малюсенькой головой или за балаганного клоуна на ходулях. Громкие горестные крики в сочетании с размахиванием руками в попытке удержать равновесие чрезвычайно оживляли собрание.

Джейм принялась прокладывать путь сквозь толпу, Марк чуть не наступал ей на пятки, изо всех сил стараясь при своих семи футах роста быть как можно незаметнее. Она не была в храме Горго после того фокуса с трубами, который, безусловно, еще больше разжег желание Балдана отомстить. Джейм удивлялась только, почему он ждал так долго и где нашел столь смелого вора, решившегося ограбить дом бога, само существование которого Балдан так яростно отрицает. На первый взгляд ничего особенного, но какой бы еще жрец решился на такое? Но у каждого свой, прямой или извилистый, склад ума, сила заложена глубоко в мозгу, она течет как река по своему руслу. Даже у этого клоуна Балдана должна быть часть ее мощи. А сознание Иштара так изъедено властью, что трудно сказать, осталось ли в нем что-то от простого человека. Неудивительно, что его кодекс чести отличается от ее и что Джейм не могла защититься от его хитростей, приведших теперь ее в логово врага. Люди толпились вокруг, завывая. С большим трудом Джейм добралась до внутренней двери, когда вдруг вспомнила, с какой легкостью узнал ее Балдан в прошлый раз. Жрец оборвал вопли. Джейм опрометчиво задрала голову и встретила прямой взгляд жреца, согнувшегося на вершине колонны. Маленький человечек с визгом выпрямился.

– Богохульник, осквернитель храма! – Он тыкал пальцем в тонкую ненавистную фигуру. – Взять ее, взять! Отдать в жертву великому Горго!

Искаженные гневом лица повернулись к Джейм. Десятки рук потянулись к ней. Набившиеся в комнату люди, казалось, превратились в волну прилива, нависшую над головой и готовую рухнуть, сметая все на своем пути.

– Милостивые Трое, – услышала она ворчание Марка, а потом его боевой клич громыхнул под самым ухом.

Волна людей заледенела. Балдан на своем пьедестале зашатался. Дверь во внутренние покои приоткрылась, оттуда выглянул помощник жреца, напуганный резким криком. Марк протянул руки из-за спины Джейм и, бормоча «прошу прощения», ухватил мальчишку за грудки и перекинул через плечо. Тотчас же в комнате начался кавардак. Балдан с визгом рухнул вниз головой с колонны. Яростная толпа молившихся рванулась к чужакам.