А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

Я закрылся в своей комнате. На этот раз запираться не стал - концентрировать внимание сейчас не обязательно - но попросил, чтобы без особой нужды не отвлекали. Да и то зря, наверное - в день перед битвой у всех и своих дел хватало, даже у Кайрил.

Разложив на полу ингредиенты, я достал из тумбочки заначенную бутыль с ядрёным эльфийским пойлом. Нет, не для себя, просто лучшей основой для большинства зелий являлись как раз алкогольные напитки, причем, чем выше градус, тем качественнее выйдет зелье. По крепости с эльфийским пойлом вообще мало что может конкурировать, разве что гномья «Огненная Вода» которую бородатые обычно используют для протирки механизмов а пьют только по большим праздникам.

В общем, я начал творить зелье. Сам процесс приготовления, как обычно сильно отличается от того, каким его представляют несведущие в магии обыватели. Для этого не нужен ни огромный котёл, ни всякая гадость типа пальца с задней левой лапы тритона или уха летучей мыши. Всё что необходимо, как правило, имеет растительное, либо минеральное происхождение. Не нужно так же стоять над всей этой кипящей жутью и завывать рифмованные заклинания. Зелья вообще на огонь не ставят и заклинания к ним идут самые обычные. По сути, их приготовление сравнимо с работой аптекаря: столько-то основы, пол чайной ложки одного, столовую ложку другого, щепотку третьего и скрепить результат заклинанием. Это, конечно, обобщённое, но вполне верное описание процесса. Короче, ничего интересного. Именно поэтому многие маги пренебрегают этими знаниями. Зазубривать рецепты не особенно увлекательное занятие. К счастью, отец считал, что моё магическое образование должно быть разносторонним, и за это я ему беспредельно благодарен.

«Шквал» был готов через полтора часа возни. Зелье получилось грязно-серого цвета и имело резкий химический запах, от которого на глаза наворачивались слёзы. На вкус оно было ещё хуже и, ко всему прочему, имело ряд пренеприятных побочных эффектов, о чём Валдемару раньше времени знать не обязательно. В любом случае, это вполне приемлемая цена пусть даже за временное могущество.

Я прибрался и проветрил комнату. Теперь можно и отдохнуть, ведь следующий день обещал быть очень беспокойным.

Я проснулся среди ночи от едва слышного шороха - полезная, кстати, привычка - сел на кровати, создал магического светляка и направил его под потолок. Сквозь приоткрытую дверь щурилась Кайрил.

- Я тебя не разбудила? - Спросила она, явно застигнутая врасплох.

- Разбудила, - не слишком вежливо буркнул я.

- Ну, извини, я думала ты не спишь.

- А чем я, по-твоему, должен в данный момент заниматься?

- Ну, я не знаю! Сейчас же практически никто заснуть не может! Ни Отаро, ни твой дылда, ни рейнджер! Один ты тут спокойненько дрыхнешь перед завтрашним боем! - Обвиняющее воскликнула эльфийка.

Очень интересно, я теперь ещё и виноват! Разобраться бы, в чём именно. Не знаю у кого как, но мои первые битвы отгремели столетия назад! Я свои бессонные ночи, наполненные бессмысленными переживаниями, уже перетерпел.

- Так ты пришла с какой-то конкретной целью, или только для того, чтобы подтвердить факт моего бодрствования?

Кайрил опустила голову.

- Просто… - нерешительно начала она - просто я хотела кое о чём тебя попросить.

Я молча ждал, пока она наберётся решимости продолжить.

- Знаю, что завтра у тебя будет собственная задача, но не мог бы ты присмотреть за Отаро?

Она умоляюще уставилась на меня. Ну и как это называется? Кайрил волнуется?! Да ещё и за своего младшего братишку?!

- Как ты уже заметила, мне, действительно, будет не до того. Но с Отаро пойдёт множество преданных эльфов, которые не оставят своего командира без защиты.

- Всё так. - Кивнула Кайрил. - Но против вас будут ватари! Они очень опасные и непредсказуемые противники, Эзи!

- Для кого как, - пожал плечами я.

- Вот именно! - Неожиданно воскликнула она. - Как раз поэтому, кроме тебя никто не сможет ему помочь, если что-то случиться!

Я промолчал, не понимая, к чему она ведёт. Мой недоумённый вид не укрылся от эльфийки.

- Странник, ты самый опасный и непредсказуемый тип из всех, кого я когда-либо знала.

- Что неудивительно, вы ведь в такой глуши живёте.

- Но главное то, что ты Их не боишься! Я не сомневаюсь в храбрости наших воинов, но они последние годы прожили в страхе перед ватари. - Грустно пояснила Кайрил. - Я уверена в них, но…

- Но?

- Секундная слабость одного может обернуться гибелью другого! Разве не так?

- Ты тоже начиталась военных премудростей Горгуля? - На всякий случай спросил я.

- Ты особенный. - Не обратив на меня внимания, продолжила Кайрил. - Только поэтому я и прошу тебя!

О да, я особенный! Особеннее некуда! И, тем не менее, вся моя особенность не будет стоить ничего во время контакта с камнем. Мы с Валдемаром окажемся абсолютно беззащитными. Как раз для этого и нужно прикрытие эльфов, возглавляемое Первым и Клио. Клио командует лучниками, которые расположатся на деревьях вдоль обрыва, а Отаро будет вместе с бойцами, защищающими нас непосредственно на площади с Алтарём.

Я мог бы выложить Кайрил все эти факты, которые она и сама прекрасно знала, но не смог заставить себя сделать это. Она пришла ко мне не за этим. Она боялась, действительно боялась за брата. Кайрил нужна была надежда, и я, как выяснилось, оказался единственным, кто мог подарить её.

- Ну-у, - лениво протянул я, - будь я главным, оставил бы Отаро в глубоком тылу, нечего Первым по атакам шастать. Но, раз я не главный… Он же мой друг, тут уж хочешь, не хочешь, а приглядывать придётся, деваться некуда.

Кайрил понимающе кивнула, дескать, в самом деле, деваться тебе, дружок, некуда.

- Спасибо, - тихо сказала она и удалилась.

Я загасил светляка и, в надежде заново заснуть, опустился на подушку. Сон после появления эльфийки не шёл. Теперь и меня одолело беспокойство, причём даже не за себя, а за одного конкретного эльфа! Вот ведь девчонка! Я то её как мог, успокоил, но вот кто теперь успокоит меня?

Ёжась на холодном ветру с моря, Ленокс стоял в окружении таких же озябших рейнджеров. Отряд, посланный Паккардом, насчитывал около сотни рейнджеров разных возрастов и уровней подготовки. Самым подготовленным к сражению считался Вибло, ради предстоящего мордобоя впервые выбравшийся в джунгли. Он же был назначен командующим рейнджерского контингента, как наиболее опытный солдат. Кроме него подобным опытом обладал только мастер Норбит, который в скором времени должен был подойти вместе с эльфами.

Так как эльфы ещё не появились, Вибло решил потратить время ожидания с пользой, а именно, произнести Пламенную Напутственную Речь.