А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

Сам план состоял в том, чтобы увести из селения как можно больше людоедов путём выманивания на потенциальные жертвы. Жертвами назначили небольшие отряды самых быстрых эльфов. Они будут поочерёдно приближаться к лагерю, привлекать к себе внимание, и уводить клюнувших ватари на заранее заготовленные позиции. В этой части плана надежда на то, что ватари изойдут слюнями и без раздумий бросятся за аппетитными эльфами.

Что касается позиций - это были места удобные для засад, полянки и овражки. Именно по этим точкам мы и решили распределить наши основные силы. Они должны встретить людоедов и удерживать их там, пока я буду разбираться с алтарём. Согласно плану, как только эльфы уведут за собой большую часть племени, мы с Валдемаром пройдём через портал прямо к цели. Прикроют нас заранее устроившиеся на возвышенности эльфы-лучники во главе с Клио и воины под командованием Отаро. Далее, мы разрушаем Алтарь, ватари враз теряют дееспособность - победа наша!

Между тем, у плана имеется два серьёзных недочёта. Первый: мы не знаем, сколько ватари удастся вытащить из лагеря. Для успешного нападения их должно быть как минимум больше половины. Второй: смогут ли эльфы и рейнджеры помешать ватари вырваться из ловушек, когда мы займёмся камнем? У меня не было сомнений в том, что когда Алтарь окажется под угрозой, всё племя устремиться на его защиту.

Выслушав наши предложения, Паккард заулыбался и спросил, когда начинаем. Даже при неровном свете свечей было видно, как лицо его престарелого помощника пошло белыми пятнами. Он робко попытался опротестовать решение своего шефа, и был нецензурно послан за вином.

- Щас мы это дело отметим! - Задорно сказал Паккард, потирая руки.

- Нечего пока отмечать, - холодно заметил я. - И вообще, пора нам.

- Действительно, - поддержал меня Отаро, - расслабляться сейчас некогда. Послезавтра на рассвете сбор возле Старого Маяка.

Паккард попробовал нас переубедить, но безрезультатно - не поддались мы!

- Псих то он псих, но какой-то неправильный, - поделился своими впечатлениями я, когда мы вышли из портала перед домом Первого. - Сразу его и не определишь.

- Да с чего ты взял, что он псих? Он просто эксцентричный! - Заступился Отаро.

Я скептически хмыкнул.

- Был бы нормальный, поломался бы для приличия, сомнения выразил. А ещё лучше послал бы нас с нашим планом похлеще, чем того дедка!

- Если критерием нормальности служит отношение к нашему плану, то ты не лучше Паккарда! От тебя то я ни одного возражения не слышал.

- То, что ты их не слышал, не значит, что я их не имею. Просто я не видел смысла их озвучивать.

- Ну, знаешь, - насупился Отаро, - твоё мнение для меня всё же кое-что значит! Мог бы и сказать, если тебя что-то не устраивает!

- В другой ситуации я бы так и поступил. Скажу больше, я замурыжил бы тебя своими опасениями до победного конца! Но сейчас я бы попусту потратил время, так как спорить ради самого спора привычки не имею. Ясно же, что в этом вопросе тебя не переубедить, ведь безопасность Селения и его жителей под угрозой! Или я не прав?

- Прав, - вздохнув, согласился Отаро.

- Так зачем лишний раз сотрясать воздух?

- Но ведь именно тебе придется рисковать жизнью!

- Многим придется рисковать жизнью, - пожал плечами я.

- Ты - не многие! Ты это ты! У тебя что, совсем нет чувства самосохранения?!

- Как и большинство существ населяющих мир, я не лишён этого полезного во всех отношениях чувства. Видишь ли, это только на первый взгляд между надёжным планом и планом, обречённым на провал большая разница. На самом деле, многое зависит от случая. Бывает, что идеальный план рушиться из-за совершенно незначительной мелочи…

- Ты опять пытаешь мои уши своей бессмысленной болтовнёй. Я хочу знать, ради чего ты собираешься рисковать жизнью? Ответь, пожалуйста, прямо.

- Помнится, ты спрашивал у меня нечто подобное, и я дал тебе вполне развёрнутый и прямой ответ.

- Это другое.

- Ладно. - Я прикрыл глаза и постарался собраться с мыслями. - В ситуации с ватари самое паршивое это наличие самих ватари. Не забывай, что произошло, когда я проводил обряд над осколком. После близкого знакомства с их обычаями, я считаю, что такому дерьму как ватари не следует случаться в нашем мире.

- То есть ты рискуешь из благородных побуждений? - Недоверчиво уточнил Отаро. - Разве не ты мне недавно говорил, что подобные мотивы могут служить достаточной причиной только для романтично настроенных безмозглых неудачников?

- О каких благородных побуждениях вообще речь?! - Поспешил откреститься я. - Я имел ввиду месть!

- И за что конкретно ты будешь им мстить?

- Да какая разница! Просто банальная злобная месть лучше вяжется с образом чёрного колдуна, чем эти твои побуждения! Хотя в данном случае одно другому не мешает.

- Что-то я вконец запутался.

- Не ты один, - вздохнул я, - не ты один.

Глава 15

Отыскать ингредиенты для создания зелья оказалось не просто, а очень просто. Основные компоненты нашлись в запасе целительницы - ой, не зря я её ведьмой называл. Добывать их, правда, пришлось с боем - Мриам держалась за своё имущество до последнего, но капитулировала после появления Первого. Я уже давно заприметил за ним особенность появляться очень вовремя. Вот и сейчас чутьё его не подвело, я уже был почти готов испытать на Мриам свою магическую монтировку.

С поиском остального помогла Айвел. Как опытная собирательница, она быстро поняла, какие травки мне необходимы и совершила рейд в джунгли. Сопровождать её пришлось мне, чтобы в случае чего быстренько свалить порталом. Вентис тоже изъявил желание пойти с нами, но был остановлен опять таки Отаро, объяснившим, что двое - компания, а трое - толпа, поэтому нечего в джунглях шляться толпами и привлекать лишнее внимание.

Вопреки нашим мрачным ожиданиям, набег на лесные делянки прошёл спокойно, и я собрал все ингредиенты для «Шквала».

«Шквалом» называлось зелье, способное на короткий промежуток времени поднять магические способности. Разумеется, я делал его не для себя, на свой Дар пока не жалуюсь. А вот Великому Кудеснику эта штука могла бы пригодиться. Его уровень оставлял желать лучшего и, чтобы в самый ответственный момент не было никаких сюрпризов, я решил подстраховаться. Отаро мою идею поддержал, потому и оказывал всяческое содействие, хотя у него было полно собственных забот.

До сих пор не перестаю удивляться этому эльфу! В нём столько положительных качеств, что я поражаюсь, как он ещё не лопнул от их переизбытка. Или, возможно, он просто кажется мне таким положительным только в сравнении с самим собой? Смешно признаться, но когда я последний раз проводил самокопание, не смог выявить даже малюсенькой положительной чёрточки в своём характере. Даже сейчас, всё что я делаю, я делаю не из благородных побуждений, о которых вчера говорил Первый. Я увильнул от ответа, когда он спросил, что же мной движет. Мне было стыдно признаться, что я делаю это лишь из-за страха, эгоизма и любопытства. Я побаиваюсь эту каменюку, хочу быть признанным в Селении за своего, насколько это возможно, и мне жутко интересно, чем всё закончится. Вполне прозаично, как мне кажется.