Виктория Авеярд - Алая королева

Сдаваться без боя я не собиралась.

Прежде чем у незнакомца появился хоть один шанс, я выскочила из кровати, готовая защищать себя до последнего. Мои мышцы напряглись, когда знакомая сила, жужжа, начала зарождаться во мне. Но это был не убийца, а женщина в красной униформе, которую я тотчас же узнала.

Уолш, в отличие от меня, внешне осталась такой же, как прежде. Женщина стояла возле металлической тележки-подноса, на котором разложены были хлеб, чай и все остальное, чего может захотеться мне на завтрак. Очень ответственная служанка: губы плотно сжаты, а вот глаза взывают ко мне. Взгляд Уолш переместился на мою руку, по которой бегали уже хорошо знакомые мне искорки. Я стряхнула их, а затем слегка провела рукой по венам, загоняя энергию обратно под кожу.

— Извини, — отходя подальше от женщины, произнесла я.

Она молчала.

— Уолш…

Но служанка суетилась возле подноса, а затем, к моему величайшему удивлению, прошептала несколько слов, ставших для меня одновременно молитвой и проклятием: «Красный рассвет, когда мы восстанем все вместе».

Прежде чем я ответила, прежде чем мое недоумение стало заметным, Уолш дала мне чашку.

— Подожди…

Я протянула к ней руку, но молодая женщина, увернувшись, согнулась в низком поклоне.

— Миледи, — произнесла она, резко обрывая так и не начавшуюся беседу.

Я позволила ей уйти, провожая долгим взглядом, пока ничего не осталось, кроме эха не высказанных ею слов.

И Уолш причастна к «Алой страже»!

Чашка показалась на удивление холодной на ощупь.

Опустив взгляд, я увидела, что там не чай, а вода. На дне чашки покоился клочок бумаги, над которым поднималось облачко чернил. Пока чернила расплывались, я успела прочитать послание, а потом вода растворила и смыла малейшие следы надписи, оставив после себя лишь раскисший клочок бумаги, плавающий в сероватой жидкости. Никакого свидетельства моего первого серьезного поступка на стезе бунтарства не осталось.

Содержание записки запомнить было нетрудно. Всего-то два слова.

В полночь.

Осознание того, что связная живет совсем рядом, должно было, по замыслу, меня успокоить, но вместо этого я почувствовала, что дрожу. Не исключено, что кроме камер за мной шпионит здесь еще что-то.

Сегодня меня ждала еще одна записка. На моем ночном столике лежал новый распорядок дня, написанный действующим мне на нервы идеальным почерком королевы.

Твой распорядок дня изменился

6:30 — завтрак

7:00 — тренировка

10:00 — протокол

11:30 — обед

13:00 — протокол

14:00 — уроки

18:00 — ужин

Лукас будет тебя сопровождать. Расписание обсуждению не подлежит.

Ее Королевское Величество Элара

— Итак, они наконец решились отправить вас тренироваться. Либо вас сочли очень способной, либо как раз наоборот.

Лукас улыбнулся мне. В его глазах светилось нечто вроде гордости, пока он сопровождал меня к месту первой тренировки.

— Полагаю, оба предположения отчасти верны.

Я подумала, что второе вернее, вспомнив о том припадке, который настиг меня прошлой ночью в доме родителей. Я знала, что новое расписание — дело рук Кола, но никак не могла ожидать, что принц сработает настолько оперативно. По правде говоря, я с нетерпением ожидала начала тренировки. Если это будет хоть отдаленно похоже на то, что я видела, когда тренировались Кол и Мейвен, то, несмотря на всю мою неподготовленность, у меня, по крайней мере, будет шанс перекинуться с кем-то словечком. Если мне очень-очень повезет, Евангелина серьезно заболеет и до конца своей жалкой жизни проваляется в постели.

Засмеявшись, Лукас покачал головой.

— Готовьтесь к наихудшему. Наши инструкторы славятся тем, что могут сломать даже самого стойкого воина.

— Меня сломать непросто, — возразила я. — А как тренировали вас?

— Я вступил в армию в девятилетнем возрасте, поэтому мой опыт не применим к вашему случаю, — помрачнев, сообщил Лукас.

— В девять?

Услышанное показалось мне неправдоподобным. Какими бы способностями ни обладал ребенок, в этом возрасте… Такого просто быть не может.

Но Лукас пожал плечами так, словно ничего необычного в этом не было.

— Фронт — лучшее место для обучения и тренировки. Даже принцев в свое время тренируют в условиях фронта.

— Но сейчас вы здесь… — Оглядев черно-серебристую форму Лукаса, я добавила: — И больше не солдат.

Впервые легкая улыбка моего спутника окончательно увяла.

— Война утомляет, — произнес он скорее для себя, чем для меня. — Человеку не следует слишком долго задерживаться на линии фронта.

— А как насчет красных?

Бри… Трами… Шейд… папа… отец Килорна… Тысячи… Миллионы таких же, как они…

— Разве они лучше подготовлены к войне, чем серебряные?

Мы дошли до дверей, ведущих в тренировочный зал, прежде чем Лукас, немного сконфузившись, ответил:

— Таков порядок вещей. Красные служат. Красные работают. Красные воюют. Именно с этой целью они рождаются на свет. Не все рождаются с даром.

Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы сдержаться и не наорать на него. Гнев клокотал во мне, но я не сказала ни слова порицания. Раздражаться, даже в его присутствии, — не самое разумное.

— Дальше я сама найду дорогу, — сухо произнесла я.

Заметив мое состояние, он слегка улыбнулся.

Когда Лукас вновь заговорил, голос его показался мне низким. Слова мужчина произносил быстро, так, словно боялся, что его могут подслушать.

— У меня нет привилегии задавать вопросы.

Его темные глаза многозначительно уставились в мои.

— У меня тоже нет.

Мое сердце тревожно сжалось, испугавшись сокрытого в словах мужчины смысла. Лукас догадывается, что ему далеко не всё говорят обо мне.

— Лукас…

— Здесь неподходящее место для вопросов, — нахмурившись, произнес он.

Мой спутник старался, чтобы я все поняла и не слишком волновалась.

— Леди Титанос!

Титул прозвучал тверже, чем прежде, становясь в равной мере моим щитом и оружием королевы.

Лукас не станет задавать лишних вопросов. Несмотря на темный цвет его глаз, серебряную кровь и принадлежность к дому Самос, он не станет предпринимать шаги, способные мне навредить.

— Придерживайтесь вашего расписания, миледи.

Теперь он вел себя куда официальнее, чем прежде. Офицер кивнул головой в сторону двери, у которой стоял красный лакей.

— Я зайду за вами после тренировки.

— Благодарю вас, Лукас, — не нашла я лучшего ответа.