Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие (СИ) - Шарлин Кук
Лисса не сразу заметила эти взгляды. А обратив внимание, слегка смутилась.
— Вы ничего не едите, вы разве не голодны? Все же вам пришлось нести меня по воздуху, а я совсем не легкая ноша.
— Вовсе нет, — ответил Искандер, с трудом переведя свой взгляд на свою тарелку. — Вы легче, чем овечка, которую мне в прошлый раз отдал отец.
— Оу, — смутилась кошечка. — И вы ее съели?
Дракон кашлянул, наливая себе вина.
— Не сразу, конечно. Сначала она прожила долгую жизнь, давала шерсть и молоко. Но всему приходит время заканчиваться. Я думаю, она была бы рада знать, что в конце концов помогла мне согреться зимой.
— Оу, — повторила кошечка. — Вы такой чуткий.
Дракон, признаться, ожидал, что Лисса вскрикнет от ужаса или начнет говорить о вегетарианстве, но вовремя перевел взгляд на ее ушки. Неко никогда не были травоядными, к счастью.
— Вы не похожи ни на одну мою знакомую принцессу, — мягко произнес он. — Думаю, будь на вашем месте Арания, она бы стала возмущаться, что я должен был отпустить эту самую овечку.
— Но ведь вы могли замерзнуть зимой, — возразила кошечка. — Уверена, вам удалось сделать что-то из ее шерсти. Например, связать носки или шарф. Моя маменька вяжет отличные шарфы и шали. Одну из них я как раз забыла на балконе, когда вы появились.
Она простодушно пошевелила ушками.
Искандер тихонько рассмеялся.
— Носки?
— А разве драконы их не носят? — спросила кошечка. — Если нет, простите. Я мало знаю о драконах.
Сердце ее сильно забилось. Она надеялась, что ее гостеприимный хозяин не будет в обиде на нее, на ее предположения.
— Ношу, конечно, — улыбнулся дракон. — В человеческом облике.
Он не мог перестать смотреть на нее, такую милую и волнующую, с ушками, в платье с глубоким декольте.
— Вы знаете, если вам неудобно в этом наряде, я могу дать вам домашнее платье. У меня есть помощница по хозяйству, она как-то упросила меня купить несколько нарядов на случай, что у меня когда-нибудь будет гостить принцесса.
Искандер умолчал лишь об одном: все эти наряды прислала его мама, как только он достиг брачного возраста. Она была убеждена, что он не просто так сидит в глуши, а скорее, заманивает к себе подходящих дракониц и уже почти выбрал себе ту, с кем проведет жизнь.
Лисса задумалась над его словами, перестала есть, и Искандер начал беспокоиться. Не сказал ли он чего-то лишнего?
Кошечка же решала в уме важный вопрос: насколько прилично будет ей, назвавшейся принцессой, помыться и переодеться в доме незнакомого мужчины? Не то, чтобы ее волновало то, что ее может кто-то увидеть, но...
— Вы правы, — наконец сказала она, слегка дернув ушками. — Это платье очень красивое, его лучше снять и зашить, а то боюсь, что принцесса Арания...
Лисса осеклась и замолчала.
— Что принцесса Арания? — ласково спросил дракон. — Не бойся, говори.
Кошечка опустила глаза.
— Она одолжила мне это платье. Я так сильно им восхищалась, и она предложила его надеть. Мы же собирались на бал новогодний.
Искандер внезапно перевел взгляд на кулончик, теряющийся в декольте девушки.
— А ваши платья?
— О, повозка с ними припозднилась, — нервно ответила Лисса. — Вы сердитесь?
— На вас? Ни в коем случае. Это все Арания, я полагаю. Она не могла не знать, что вы будете похищены, если наденете это платье.
Кошечка удивленно взглянула на него.
— Пожалуйста, не сердитесь и на принцессу тоже. Она ведь так влюблена, а новогодняя ночь — это волшебное время, когда хочется провести его с особенным человеком.
Дракон перестал хмуриться.
— Вы правда так думаете?
Кошечка кивнула, ее тонкие пальчики принялись играть с цепочкой.
— А у вас...- хрипловато начал дракон. — У вас есть такой человек?
Он почувствовал, как сердце у него падает куда-то в пятки. Почему-то очень важно было услышать ответ Лиссы.
Неко застенчиво погладила дракончика у себя на груди и покраснела. Глядя на самого симпатичного дракона из всех, которых она видела, кошечка осторожно кивнула.***
Балкон королевского дворца
Арания чуть не плакала от досады. Теперь все возможные отношения между ней и Альбертом уж точно закончены! Ну и пусть!
Принцесса стояла, глядя вниз, на снег, лежащий на траве. Он выглядел таким мягким, что ей даже захотелось нырнуть в него и просто расслабиться. Обняв себя руками, девушка чувствовала острое желание вдруг очутиться в покое и безопасности. Завтра она проснется и все это останется позади, в прошлом году.
Завтра она поступит так, как хочет отец. Выйдет замуж за того, кого ей выбрал отец...
— Арания! — воскликнул Клаус, появляясь на балконе. — Я вас потерял!
В руках принц держал бокал дымящегося напитка.
— Вот, возьмите. Согреетесь. Тут совсем холодно.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Арания. — Но не стоило волноваться. Думаю, что я скоро отправлюсь домой.
— Вы так расстроились из-за моего брата?
— Мы проводили так много времени вместе, — принцесса сделала осторожный глоток и почувствовала, как слезы подступают вновь. — Я надеялась, что в будущем у нас получится остаться вместе. Я ведь не виновата в традициях нашего народа. Да, есть дракон. Да, прилетает.
— А что случается в эту ночь с принцессами?
Арания сделала еще глоток.
— Они пьют с драконом чай.
— Чай? Просто чай?
— Да. Из трав и ягод, черный или зеленый. Проводят время с драконом.
— А потом?
— В доме дракона есть специально сделанная комната, в которой может переночевать принцесса. После того, как чайник чая пустеет, они расходятся по разным кроватям.
Говорят, этот чай такой вкусный, что о нем вспоминают потом всю жизнь.
— Вы так печально говорите об этом, Арания.
Принцесса сделала глоток и горько улыбнулась. «Знал бы ты, что сейчас именно я должна быть на месте этой глупышки Лиссы. И какой будет скандал утром, когда все узнают, что я была здесь, а не под драконьей крышей».
— Я просто не могла подумать, насколько это мирная традиция, — ответила девушка. — Я впервые рассказываю о ней незнакомцу.
— Ну не знаю, — сказал Клаус. — Я бы держал свою дочь подальше от ужасного чудища. Мало ли что может случится.
— Драконы сейчас отличаются от тех, о которых вы читали в своих книгах. Они умеют превращаться в людей, они живут в совершенно обычных условиях. И они защищают наше королевство.
Арания вдруг покраснела, понимая, что наделала. И все из-за минутной прихоти. Нужно немедленно возвращаться домой, искать этого дракона, просить прощения...
— Принцесса, — мягко произнес Клаус, осторожно приближаясь к ней вплотную. — Вы ведь не покинете бал...вот так?
