Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие (СИ) - Шарлин Кук

Лисса заморгала, возвращаясь из своих мыслей.

— О моей стране? О, — она ненадолго даже остановилась. — Это очень счастливое место. Неко живут семьями, у меня четыре брата и три сестрички, но я самая старшая. Мама очень нас любит, она вкусно готовит, а папа любит охотиться. Все семьи живут в своих больших домах, у каждого есть своя комната, очень уютная.

Ее щечки раскраснелись, кошечка ощутила вдохновение и одновременно легкую печаль. Если бы и в самом деле все было именно так... Но она обязательно сможет купить им домик или участок.

— Звучит очень хорошо. А почему вы не остались праздновать Новый год дома?

— Папа получил приглашение от принцессы Арании. Мы не знали, что в этом году похищать по традиции будут именно ее.

— Знаете, — нежно произнес Искандер. — Если бы мне представился шанс еще раз похитить принцессу, я бы снова выбрал вас.

— Спасибо, — смутилась кошечка.

— И вы с такой любовью рассказываете о своем доме, что я был бы рад посетить его как-нибудь.

Сердце Лиссы сжалось, но она улыбнулась.

— Быть может, однажды я покажу его вам.

Лес понемногу редел, и кошечка могла различить небольшие домики. Деревенька эта была ей знакома: там как раз жила ее семья. Только вот, к ее счастью, они успели переехать, и теперь Новый год они встречали на другом ее конце. А эта область деревни была ей просто знакома.

«Соседей бы не встретить», — подумала Лисса и поплотнее закуталась в курточку.

— Скоро будем на месте, — мягко сказал Искандер. — А какой чай вы обычно пьете?

— Черный, с клубникой и мятой, — застенчиво сказала девушка. — А вы?

— А я...разный. У меня много всякого есть.

Лисса улыбнулась:

— Какой вы загадочный дракон. Расскажите о своей семье? А то так нечестно — вы обо мне знаете больше, чем я о вас.

— Моя семья... — Искандер вздохнул. — весьма традиционная. Я вообще не хотел никого похищать. Я очень мирный, хотя и все драконьи навыки при мне. Вот только мои ушки...

— А что не так с вашими ушками? — удивилась кошечка. — Они наоборот очень вам идут. В нашем королевстве чем симпатичнее ушки, тем более прекрасным будет котик. Это значит, что от него будут самые лучшие котята. Простите... - она покраснела. — Вечно я болтаю всякое...

— Это ничего, — Щеки дракона порозовели, ушки встали торчком. — Вы меня утешили, спасибо. Впервые вижу такое сочувствие. Братья надо мной часто смеялись, пока крылья не выросли. Мама вообще не понимала, чего это я возмущаюсь.

— Очень зря, — сказала кошечка и осторожно обняла его. — Она должна была вам сказать, что вы просто замечательный и лучший ребенок. Моя мама постоянно так делала.

— Вы по ней очень скучаете? — Искандер начал прикидывать, получится ли все же в эту волшебную ночь познакомиться с семьей красавицы — принцессы. Мысленно он уже начал думать, что отец был прав: если его будущая жена будет столь же мила, как эта нежная кошечка, значит, не зря он воровал принцессу.

Снег снова начал идти, когда они вдвоем подошли к одному из самых больших домов в деревне. Лисса зря волновалась: большинство соседей были уже заняты приготовлениями новогодних угощений и поэтому носа не казали на улицу.

Дом Искандера выглядел похожим на пряничный домик на витрине: крышу уже покрыл снег, ступеньки тоже, даже окошки выглядели так, словно снег пытался войти в дом, чтобы оценить обстановку. Разноцветные огоньки сияли, и Лисса на мгновение замерла, любуясь ими.

— Красиво-то как...

— Спасибо, я сам украшал, — Искандер гордо вытянулся. Отец в прошлый раз отнесся без должного восторга, так что Дракон успел подумать, что может, стоит это все снять? Но отчего-то решил оставить.

— Вы? Сами? — искренне удивилась кошечка. — Какой вы все-таки удивительный...

Дракон замер на месте под взглядом ее глаз. Внутри просыпалось что-то такое теплое и большое, что он не мог понять сам. Такое, что он никогда не испытывал.

— Давайте пойдем внутрь, — нежно предложил он. — Там еще лучше.

Лисса улыбнулась ему.

— Я в этом абсолютно уверена.

* * *

Королевский бал в честь нового года

А пока кошечка и дракон отлично проводили время вместе, принцесса Арания как раз добралась до зала, где проходил бал. Она вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, что Альберт вовсю кокетничает с леди Сивиллой, яркой брюнеткой в красном платье. Принцесса вначале вспыхнула, а потом выдохнула. Ну ничего. Этот ветренник узнает еще, кого потерял!

В глубине души Арания, конечно, решила дать ему шанс, если до боя курантов он подойдет к ней и пригласит танцевать. Она была уверена, что они точно будут вместе в следующем году. И вообще... отец уже точно вел переговоры насчет их брака.

Ах, этот глупый принц, она стольким для него пожертвовала! Прервала тысячелетнюю или сколько ей там лет традицию! А он даже не глядит в ее сторону!

— Ваше высочество?

Арания подняла глаза и увидела перед собой красивого высокого незнакомца, одетого в парадный костюм. Нарядные ленты украшали его камзол, а на голове сияла корона.

— Вы танцуете?

— Ды-да, — наконец-то отмерла принцесса, принимая его руку и чувствуя, как ее уверенно начали кружить по залу. — Я вас не помню, вы тоже принц?

— Да, — улыбнулся незнакомец. — Приехал на Новый год к отцу. Наконец-то закончил обучение. Я — Клаус, старший брат Альберта. Уж с ним-то вы знакомы?

— Ды-да, — повторила принцесса, чувствуя, как ее словно по голове ударило. У Альберта есть брат? Да еще такой статный да красивый? — А вы больше не уедете на учебу?

— Нет, я уже ее закончил. Отец хочет, чтобы я женился в этом году, но глядя на вас, я уже не уверен в своем договорном браке.

— Почему? — сердце гулко забилось в груди Арании, в горле пересохло.

Клаус склонился к ее ушку и ответил совсем тихо:- Потому что я только влюбился в вас с первого взгляда.

Глава четвертая

Королевский бал

Польщенная таким признанием, принцессе хотелось лишь одного: чтобы музыка не смолкала ни на мгновение. Неверный Альберт оказался если не забыт, то ненадолго отодвинут в сторонку. Арания все же решилась спросить:

— А кто ваша нареченная? Вдруг она будет против вашего брака тоже?

— О, я так не думаю. Хотя, конечно, Берти был не в восторге. Он-то уже имел на мою невесту виды.

Арания взмахнула ресницами, стараясь сосредоточиться. Но под взглядом Клауса сделать это было ой как нелегко.

— Должно быть, было очень тяжело, так далеко находиться от дома.

— Вы знаете, да. Наш отец особенно настаивал, чтобы я покинул