Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие (СИ) - Шарлин Кук
Дракона затапливала нежность и желание, чтобы ночь продолжалась вечно. Он осторожно и очень ласково коснулся ее волос, чувствуя, что вопреки всем своим мыслям все же счастлив.
Убедившись, что его маленькая кошка уснула, дракон лениво обвел взглядом комнату. Ранее он старался не заходить в нее слишком часто, кроме как ради уборки, но сейчас ему доставляло удовольствие думать, что она в некотором роде осквернена ими обоими.
Драконы всегда спали внизу, словно по старой традиции охраняли принцесс, но сегодня все идет как-то не так, и он даже рад этому. Чайник с трудом удержался на полке, когда он шагнул к Лиссе, а она словно этого и ждала. Чашка утонула в мягком ковре, там определенно останется пятно от чая.
Кошечка что-то простонала во сне, ее рука на его груди скользнула ниже, и Искандер замер. Если она проснется, то что ей сказать? Уйти или остаться?
Искандер выбрал третий вариант: он просто закрыл глаза и обнял ее за талию. Вскоре он уснул, позволив усталости взять верх.
* * *
Королевская дорога
На полпути до королевства принцессы АранииТреск потревожил покой глубоко задумавшейся принцессы. Арания выглянула из окна и увидела, что одна из спиц треснула ровно посередине. Один из сопровождающих ее стражников подъехал к ней на лошади.
— Прошу прощения, ваша милость. Кажется, дальше вам придется сесть на коня. Карету придется оставить здесь.
— Безопасно ли это? — мягко спросила принцесса. — Что вообще произошло, мы же вроде на ходу?
— Пока это так да, — согласился стражник. — Но если ехать дальше, то колеса разойдутся и мы упадем в ближайшую канаву.
Арания вздохнула и вышла из кареты. Снег нежно серебрился в свете луны, а леса по обоим сторонам дороги выглядели величественно и мрачно. Она даже не хотела думать, каково это будет — ехать в ночи на лошади.
"Нарушила традицию, покинула безопасное место, сломалась карета", — печально подумала принцесса, ощущая, как сильно она устала. Как только она доберется до своей комнаты, она будет рада просто сну. Ее решимость найти дракона явно поубавилась. Но извинения она принесет обязательно.
Не идти же ей ночью искать это глупое чудовище?
Цокот копыт прервал ее размышления. К ним приближалась фигура человека, и Арания некстати вспомнила, как ее отец предупреждал ее об опасностях Королевской дороги.
Стражники обнажили клинки, но человек влетел на коне под свет факелов, и девушка узнала Клауса.
— Опустить оружие! — приказала она. — это принц Клаус.
— Арания! — воскликнул всадник, спешившись. — Вам не стоило уходить с бала вот так ночью.
— Простите...мне нужно было домой, я знаю, это невежливо, — печально сказала принцесса. — А теперь эта карета...
— Я поеду рядом с вами, — сказал Клаус. — до дворца еще час быстрой рысью или два часа спокойным шагом.
— Вы не обязаны этого делать, — возразила принцесса. — Ваш брат, вероятно, будет вас искать.
— Не будет, — холодно отозвался Клаус, и девушка тут же поверила в это. — Приведите принцессе коня. Я лично сопровожу ее во дворец.
— Храни вас бог, сэр, — тот самый стражник, который рассказал о карете Арании, подвел к ним свою лошадь. — Салли славная малышка, она спокойная. Я останусь здесь до утра, чтобы ваше высочество не волновалось о карете.
— Я не забуду вашей заслуги, — сказала Арания. Ее подсадили в седло, и она опустилась на лошадь, чувствую легкую дрожь в руках. Ездить верхом она умела, но часто этого не делала: все же настоящая леди по ее мнению должна была уметь делать и другие полезные вещи...
Клаус вскочил на коня следом, один из стражников поехал впереди них, держа в руке факел, освещая им путь.
Арания почувствовала себя чуть увереннее и осторожно потянула поводья, стараясь идти вровень с Клаусом.
Теперь ее мысли вертелись вокруг ехавшего рядом принца.
Зачем он здесь?
Почему проделал такой путь, ведь они только встретились?..
— Вы очень галантны, — решилась девушка нарушить молчание. — Отправились провожать ту, что совсем не знаете. Хотя...сегодня я рассказала вам слишком много.
— Не беда, — добродушно отозвался Клаус, жалея, что не может видеть лица принцессы. — Я сохраню ваш секрет. Ваш отец не узнает, что вы провели эту ночь не согласно традиции. Позвольте спросить: вы же не собираетесь и в самом деле идти искать дракона?
— Мой план был проще: я бы пробралась к отцу в кабинет и узнала, кто из драконьей семьи должен был меня похитить. А уже потом отправилась бы к нему в гости.
— Неплохо, — согласился Клаус. — И как вы думаете, что сделал бы дракон, когда узнал об обмане?
— Не знаю, — честно сказала Арания. — но думаю, что он не будет доволен моим поступком.
Я переживаю, что будет, когда он поймет, что вместо меня...
Клаус удивленно взглянул на девушку.
— Вы еще и отправили кого-то вместо себя? Зная, что она может быть в смертельной опасности?
Прозвучало просто ужасно. Арания опустила голову.
— Свою служанку. Лиссе ничего не грозит, я знаю. Драконья семья не вредила нашему королевству уже больше тысячи лет. Я нарядила ее в свое платье, никто бы и не принял ее за кого-то другого, кроме принцессы.
Клаус молчал, глядя вперед. Кажется, Арания и Альберт действительно друг друга стоили.
— Пожалуйста, не судите меня так строго, — сказала принцесса. — Мы все совершаем глупости, а я думала, что поступаю правильно.
— Возможно, некоторым традициям просто пора уйти в прошлое, — отозвался Клаус. — Я очень надеюсь, что ваше правление не начнется с войны.
Арания криво усмехнулась:
— А уж я-то как надеюсь.
Небо понемногу светлело, уступая права ночи первому слабенькому утреннему свету, и принцесса с тоской поняла, что провела эту новогоднее время рядом с Клаусом.
— Кажется, я проведу следующий год с вами.
Принц вытаращился на нее:
— Что?..откуда?..
— Ну, как говорят, с кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь, — улыбнулась Арания. — Наверное, это к лучшему. Альберт бы никогда не поехал меня вот так провожать.
Клаус улыбнулся.
— В вашем королевстве столько разных примет и традиций, — сказал он, глядя, как впереди появляется первый пост королевства его принцессы. — Кажется, скоро вы будете дома, Арания.
Глава восьмая
Дом дракона
Лисса завозилась, зарываясь поглубже в одеяло. Она никогда еще не спала так сладко, да еще и кровать была намного больше и мягче ее обычной узкой в комнате прислуги. Она попыталась накрыться с головой, зная, что совсем скоро голос ее старшей наполнит уши и заставит вставать и трудиться.
Чуткий ее слух различил шаги. Кто-то поднимался по лестнице, и Лисса недоуменно открыла глаза.
«Какая
