Линии судьбы - Артём Федоренко
“Нужно готовиться,” — он смотрел на то, как кипит работа в храме. “Укрепить оставшиеся печати, обучить больше защитников новым техникам.” Его взгляд остановился на группе младших учеников, которые отрабатывали базовые формы под руководством старших братьев. Сяо Ин тоже был среди них, его движения были точными, хотя в глазах ещё читались отголоски пережитого страха.
“Феликс,” — мастер Ю понизил голос, его лицо было непривычно встревоженным. “Эта атака… она была слишком хорошо организована. Слишком точно рассчитана. И я боюсь, что мы не единственная цель.”
“Другие школы,” — Феликс сразу понял, к чему клонит старик. Его дар уже показывал вероятные узоры — тёмные линии, расходящиеся по всем горным хребтам, где располагались другие центры обучения.
“Именно. Школа Пылающего Разума, Орден Каменного Сердца… они могли подвергнуться таким же нападениям. И у них нет твоего дара для борьбы со скверной.” Мастер Ю посмотрел на учеников, продолжающих утреннюю практику. “Здесь мы справимся. У нас есть защитные печати, опытные мастера, мы прошли крещение боем. Но другие школы…”
“Вы хотите, чтобы я отправился к ним?”
“Это необходимо. Мы не можем позволить скверне закрепиться где-то ещё. Одна преобразованная школа — это уже слишком много. Если падут другие…” Он не закончил фразу, но Феликс видел в узорах вероятностей, что произойдёт, если не остановить распространение заразы.
Солнце поднялось над горизонтом, его лучи осветили следы битвы. Чёрный пепел, оставшийся от существ, медленно развеивался в утреннем ветре. В этот момент Феликс вспомнил Юнь Лин и её уникальную способность очищать скверну. Вместе они могли бы сделать гораздо больше.
“Я отправлюсь в школу Пылающего Разума,” — сказал он, наблюдая, как Сяо Ин вместе со своей группой выполняет сложную форму движений. “И нужно связаться с Юнь Лин. Её дар целительства, особенно в сочетании с моей способностью видеть узоры скверны… Это может дать другим школам шанс.”
Мастер Ю кивнул: “Я слышал о молодой целительнице, способной бороться со скверной. Говорят, она избранная. Возможно, не случайно ваши пути уже пересеклись однажды.”
Глава 18: Тень, несущая свет
Прошла неделя после того, как мастер теней согласился предоставить убежище Лину. Неделя после того, как Елена узнала о странных экспериментах школы Небесного Ветра, которые меняли структуру энергетических каналов учеников, готовя их к какому-то таинственному ритуалу во время затмения.
Елена потратила это время на интенсивные тренировки с мастером теней. Каждую ночь, когда другие целители спали, она ускользала в святилище Теневого Шёпота, совершенствуя новые техники. Печать в её груди уже не казалась чужеродной — теперь она пульсировала в такт сердцебиению, став естественным продолжением её существа.
“Перемещение через тени — высшее искусство,” — говорил учитель, демонстрируя, как растворяться в темноте и появляться в другом месте. “Большинству требуются годы, чтобы освоить даже короткий прыжок.”
Но времени на годы не было. Каждый день приносил новые известия о странных происшествиях в городе и его окрестностях. Скверна распространялась всё шире, принимая новые формы. Елена фиксировала в дневнике всё, что удавалось узнать: воздушная передача через дыхание, контактное заражение через прикосновения, даже распространение через письменные источники.
От Чжан Вэя вестей не было — школа Текущей Воды закрылась для посетителей после нападения, усилив защитные барьеры. Лин тоже не появлялся. Мастер теней уверял, что оба в безопасности и готовятся к противостоянию.
Прошлой ночью она впервые смогла переместиться на короткое расстояние — из одного угла святилища в другой. Ощущение было странным: тело словно распадалось на мельчайшие частицы, становясь единым с тьмой, а затем собиралось заново. Учитель был удивлён её быстрому прогрессу.
“Твоё прошлое целителя и связь с богиней смерти создают уникальный баланс,” — сказал он. “Ты видишь обе стороны одновременно. Это редкий дар.”
Елена вглядывалась в предрассветные сумерки, сидя в медитативной позе у окна своей комнаты. Где-то там, в горах, школы готовились к обычному дню, не подозревая о надвигающейся опасности.
“Внезапно печать в груди начала пульсировать так сильно, что Елена прервала медитацию. В своём внутреннем взоре она увидела мимолётный образ богини смерти — не облик, но ощущение её присутствия. Один единственный импульс пронзил сознание, чёткий как удар колокола:”Время пришло. Школа Пылающего Разума.”
Не раздумывая, Елена подошла к самому тёмному углу комнаты. Учитель предупреждал, что дальние прыжки крайне опасны для неопытных практиков — сознание могло потеряться в пустоте между точками перехода. Но медлить было нельзя.
“Равновесие,” — прошептала она, активируя печать. Тени сгустились вокруг неё, отзываясь на призыв. Елена сделала глубокий вдох и шагнула в темноту.
Школа Пылающего Разума встречала рассвет. Золотые лучи скользили по мраморным колоннам, создавая игру света и тени. Ученики собирались во внутреннем дворе для утренней практики, их белые одежды казались выкованными из солнечного света.
Старший наставник Лю, проверявший периметр, остановился у восточной стены, хмуря брови. Золотое сияние древних символов, обычно яркое как полуденное солнце, сейчас напоминало свет угасающей свечи.
“Усилить защиту!” — его команда прокатилась по двору. Ученики среднего уровня выстроились вдоль стен, их ладони засветились ровным белым сиянием. Старшие ученики заняли позиции у основных печатей, готовые направить поток энергии для поддержания барьера.
Но было слишком поздно. Тьма просочилась сквозь трещины в защите как вода сквозь песок. Сначала это были едва заметные сгустки, слишком плотные для обычной темноты. Затем они начали собираться, формируя фигуры, от одного взгляда на которые разум отказывался принимать реальность происходящего.
“Первая линия — огненный барьер!” — старший наставник Лю активировал центральную печать. Волна пламени прокатилась по двору, формируя защитный круг вокруг учеников младшей ступени. Огонь был особым, очищающим — одна из высших техник школы, способная сжигать саму тьму.
Существа не обратили на пламя никакого внимания. Они проходили сквозь него, словно сквозь утренний туман. Их конечности двигались рывками, суставы выгибались под невозможными углами. Но хуже всего были лица — или то, что занимало их место. Провалы вместо глаз, в которых клубилась живая тьма.
Первая атака была молниеносной. Одна из тварей сформировалась и соскочила с высоты третьего этажа, её когти оставили глубокие борозды в мраморной колонне. Молодой ученик — кажется, его звали Чен — едва успел создать щит из чистого света. Удар существа разбил защиту вдребезги, и следующим движением когти располосовали грудь мальчика.
“Держать строй!” — голос старшего наставника перекрыл первые крики боли. — “Концентрируйте свет! Не позволяйте им разделить нас!”
Ученики действовали слаженно — годы тренировок не прошли даром. Волны света прокатывались по двору, на мгновение отбрасывая существ назад. Но твари быстро учились.
