Беглецы - Дарья Котова
Кочевники налетели на них у самой границы. Ларон уже видел тонкую зеленую полоску леса, когда сзади раздалось ржание. В этом не было ничего удивительного — больше стоило поражаться тому, что их еще раньше не поймали. Степи находились под властью кочевников, и чужакам здесь не было места.
Этот отряд был намного меньше предыдущего, который пленил Барста с Лароном. Однако сейчас у орка с эльфом даже не было оружия — лишь одна на двоих фляжка да кривой нож, который Ларон украл в лагере.
— Что делать? — потерянно прошептал эльф, но все же догадался протянуть орку нож.
Тот с презрением посмотрел на коротенький кусок железа и хмыкнул:
— Сам справлюсь, смотри, ушастый.
Кочевники редко использовали луки, только для охоты, предпочитая ловить людей и нелюдей арканами и плетьми. Это сыграло с ними злую шутку. Стоило только отряду из двух дюжин кочевников налететь на парочку, как тут же началась неразбериха. Барст одним мощным рывком сбил с ног ближайшего коня, голыми руками ломая шею седоку. Ларон не растерялся, подскочил к нему и забрал с трупа кривой южный меч. Хоть какое-то оружие! С ним эльф чувствовал себя куда увереннее. А вот Барст предпочел длинное копье, которое он отнял у следующего всадника, тоже быстро полетевшего на землю. Отряд кочевников был слишком большой для двух беглецов. Кони ломали ноги об упавших собратьев, и главной опасностью для Барста с Лароном были даже не мечи и копья людей, а копыта лошадей. Но эльфа спасала ловкость, а орка — сила. Он легко сбивал с ног коней или выбивал копьем из седла всадников.
— Сзади! — крикнул Ларон, и Барст, резко обернувшись, принял меч врага не в грудь, а всего лишь в плечо. Рана не ослабила орка, а наоборот, придала сил и разозлила еще больше. Он в ярости сбил копьем сразу двух коней. Ларон лишь успевал добивать за ним противников. Сам эльф почти не пострадал, лишь одна из плетей рассекла ему предплечье, но после спины и лица он вряд ли заметил бы даже более сильный удар.
Кровь лилась рекой, пропитывая вновь сухую землю. Плечом к плечу они отбивали атаки дикарей. Но эти кочевники оказались умнее своих предшественников, потому что когда их осталось не больше полудюжины, они перестали наседать на орка с эльфом и с дикими криками унеслись прочь.
— За подмогой! — сплюнул кровавую слюну Барст.
— Мне казалось… что они… не ладят… между собой… — тяжело дыша, отозвался Ларон.
Барст со снисхождением и презрением посмотрел на него.
— Слабак. Так быстро выдохся.
— Я не воин… не привык…
— Ты мужчина, значит, должен быть воином. Защищать семью.
— У меня это слишком неудачно получилось, — прошептал себе под нос Ларон, а потом посмотрел в сторону Ленаты. Признаться, после боя сил у него не осталось, но жажда жизни могла заставить двигаться даже умирающее тело.
— Быстрее, пока не вернулись, — скомандовал Барст, поудобнее перехватывая копье.
— А они могут? — поинтересовался Ларон, едва поспевая за товарищем.
— Могут. То грызутся, то мирятся — дикий народ.
Ларон точно знал, какая раса еще очень хорошо подходила под это описание, но не стал говорить об этом ее представителю, идущему рядом.
За пару часов они с Барстом достигли границы Ленаты. Как раз потемнело — постепенно наступала ночь. Эльфийский взор даже в такой полутьме сразу выхватил фигуры часовых. Границу стерегли, и пусть охрана эта была весьма сомнительного уровня, для парочки практически безоружных, оборванных и усталых беглецов она могла стать серьезным препятствием.
— Что будем делать?
— Найдем ход, — отмахнулся Барст. — Люди — плохие сторожа. Вот в Кериану мы бы не попали.
Самое интересное, что Барст оказался прав — прошерстив границу с почтительного расстояния, они нашли пару мест, где не ходил патруль. Или ходил, но очень лениво. Ночью удалось проникнуть на территорию Ленаты. Вот и все королевство. Прав был в чем-то Барст: подворье у селян охраняется лучше, чем граница.
Они отошли уже довольно далеко от степей и от бравых стражей, стерегущих их, как вдруг ночную тишину разрезал волчий вой. Он показался таким жутким, после пустоты степей, что подпрыгнули оба — и бесстрашный орк, и спокойный эльф.
— Ликаны! — прорычал Барст, так крепко вцепляясь в копье, что то треснуло.
— Нет, — помотал головой Ларон, слыша, как громко стучит его сердце. — Волки. Это обычные волки.
— Уверен? — Барст с подозрение покосился на "ушастого".
— Да, — твердо ответил эльф. И орк ему поверил.
Холодный осенний ветер гулял меж деревьями, а самая, наверное, странная в мире парочка путников шла по ночному лесу, радуясь каждому мгновению.
— Так что ж, я тебе не должен больше? — вдруг поинтересовался Барст. — Жизнь. А нет, ты ж мне опять жизнь спас.
— Насколько я помню, ты говорил мы квиты, но если ты считаешь последний раз, то да, должен, — размеренно ответил Ларон, которого совершенно не интересовали все эти долги жизни и прочая чушь. Он и вовсе считал, что жизнь — не товар. Ею нельзя торговать или брать взаймы. Но Барст жил по другим, по орочьим законам чести. Поэтому, чтобы уважить его взгляды, Ларон не стал отмахиваться от вопроса.
— Тогда идем дальше, — решил Барст. Ларон поднял лицо к ночному небу и печально улыбнулся.
Часть 3. Место встречи
Глава 1. Спасительная случайность
Сапоги оборотня мягко утопали в ковре из мокрых листьев. Дожди несильно мучили леса Ленаты, но земля успела пропитаться влагой, и теперь в воздухе витал запах сырости. Ворону нравилось бродить по осеннему лесу, вот только грохот, раздавшийся сзади, никак не мог порадовать его. С досадой обернувшись, он посмотрел на распластанное тело Агнет. За что?!
Они уже неделю шли по этому проклятому лесу. Ворон не решался выйти на дорогу, справедливо полагая, что на ней беглецов найти будет намного проще. Конечно, лорд Кардиш мог послать своих людей рыскать и по лесу, но местность здесь была очень уж неровная, на лошади не проедешь. А пешком охотники лорда могут искать их вечность. Ворон немного попетлял по лесу, сбивая след через ручьи, а потом окончательно
