Беглецы - Дарья Котова
— Потому что это было ближайшее поселение людей на нашем пути, — отвертелся Ворон, не желая выдавать истинную причину своего поступка. — И хватит жаловаться, я спас тебя!
— Видимо, случайно.
— Несомненно.
Прекратив наконец этот бесполезный разговор, Ворон собрал вещи и вышел. Он знал, что вернется сюда лишь раз, чтобы рассказать Агнет, как выбраться из города и дать немного золота. Теперь им предстояло расстаться навсегда, и Ворон солгал бы, если бы сказал, что несчастлив. У него было много секретов, в которые не стоило совать нос юным девицам.
Настоящей причиной, по которой наемник привел их в Вередон, была еще одна ниточка, которую он хотел проверить. Ворон умел находить информацию и людей. Пусть сейчас тот человек, за которым он охотился, скрылся, но до этого он жил полноценной жизнью и имел немало знакомых. Именно с ними Ворон и хотел потолковать.
Лавка старьевщика располагалась практически у самых ворот, и людей здесь почти не было. Ворон, закутавшись в плащ, легко смог пройтись по улице, не привлекая внимание доблестной стражи, уже однажды потерпевшей поражение от него.
Побитая жизнью дверь скрипнула, впуская Ворона, а следом за ним зашел какой-то мужик неприглядной наружности, которому явно нужна была выпивка, а не хлам старьевщика. Чтобы избежать ненужного внимания, Ворон скользнул за один из шкафов внутри лавки. Обиталище старьевщика представляло из себя большую комнату, которая из-за огромного количества хлама, сваленного везде, где только можно, превращалась в маленькую конуру. По центру у дальней стены был расположен прилавок — единственная поверхность, на которой почти не лежало вещей. Зато здесь стояла чашка с давно остывшим чаем и лежал заплесневелый хлеб. Все остальное пространство было занято шкафами. Часть из них покосилась, часть уже трещала под весом вещей, лежащих на полках. Ворон легко затерялся среди этих рулонов с тканью, прогрызенных мышами, и коробками с дурно пахнущими подушками. Скрывшись из вида, наемник принялся рассматривать статуэтку девушки с оленем. Если бы здесь была Агнет, она бы обязательно отпустила шутку про реальность и рогатых существ рядом с девушками.
Пока же Ворон уделял внимание искусству, гадая, сколько бы он успел отсюда украсть даже при его низких навыках вора, мужичок облокотился на прилавок с таким грохотом, словно хотел его протаранить. На такой шум вышел старьевщик, проворчав:
— Опять притащился? Катись отсюда, демон!
Судя по звуку, старьевщик треснул мужика чем-то по пьяной роже. Впрочем, того это не оскорбило и даже не остановило.
— Д-д-да-ай, — промычало это нечто, и вновь получило. С грязной руганью старьевщик выкинул пьяницу из лавки и вернулся за прилавок. Ворон уже собирался было вынырнуть из-за шкафа, но тут дверь вновь скрипнула, и наемник предпочел остаться в укрытии. Разговор, который он собирался вести, не нуждался в свидетелях. Поэтому он осторожно прислонился к заставленным полкам шкафа, мало прислушиваясь к разговору. Однако вскоре он не просто проявил интерес — он так и замер, не веря в реальность происходящего.
— Доброго дня, милорд, чем я могу помочь Ордену Света? — голос старьевщика хоть и звучал льстиво, однако Ворон чувствовал в нем фальшь. На самом деле торговец вовсе не был рад паладину и, если бы не страх за собственную шкуру, вышвырнул воина Света так же быстро, как и пьянчугу до него.
— Мне необходима твоя помощь в поисках одного человека. Мы подозреваем, что он замешан в… нехороших делах. Это тайна Ордена, надеюсь, ты понимаешь?
— Конечно, господин, конечно! Чем я могу вам помочь? Про кого что рассказать?
И вновь Ворон почувствовал фальшь в этом угодничестве, удивляясь, как паладин не слышит эту открытую ненависть к нему и его Ордену.
— Мне нужен Ральф Эртон.
Только реакция наемника не позволила Ворону подскочить, снеся шкаф. Орден тоже заинтересовался Ральфом? Похоже, именно по этой причине тот бежал. Интересно получается: если верить Барсту, этот самый Ральф с еще девятерыми (вероятно, уже мертвыми) воинами участвовал в бойне, где были убиты темные и их дети. Причем орки уверены, что это было дело рук Ордена. При этом кто-то нанимает Ворона, чтобы найти всю десятку и выяснить, кто же все-таки их нанял. Одновременно с этим девять из десяти воинов умирают по разным причинам, но без подозрений. Десятый же ударяется в бега, а по его следу идут паладины. Что же в итоге? А в итоге получается, что Орден — весьма вероятно — все же нанял ту десятку для разгрома поселения темных. А потом принялся зачищать хвосты. Только одно удивляло Ворона: к чему скрытность? Орден сейчас ведет довольно спорную политику, можно спокойно отправить убивать темных самих паладинов. Или же тут все сложнее? И кто-то — а, может, и не один — ведет двойную игру?
— Ральф сбежал, сказал, что проигрался в карты нехорошим людям. От него я подобного ожидал, он всегда был тем еще дураком. Не зря его матушка так рано почила — довел он ее, довел…
— Куда бежал? — грубо поинтересовался паладин, явно показывая раздражение. Вот это он зря, старьевщик и так едва сдерживался. Простой люд не любит власть, а паладины еще и не скрывали своего превосходства. Может, на каких-нибудь селян, которых они спасали от ликанов, эта величественность и действовала, но хитрому торговцу никакой Орден был не нужен.
— Куда бежал? Так в Фелин'Сен хотел податься, а оттуда — в Рестанию. Следы заметал, значится, — подробно отчитался старьевщик.
— Ты верно послужил Ордену, — произнес паладин, то ли действительно гордясь своим титулом, то ли просто являясь придурком. — Ответь еще на один вопрос. Не видел ли ты наемника?
— Наемника? Так их тут десятки, все слоняются по тавернам, бездельники! А вам кто нужен, милорд? Если хороших воинов, то…
— Нет, — отрубил паладин. — Не расспрашивал ли тебя кто-либо об этом Ральфе? Это должен быть наемник, одиночка.
— Нет, что вы, милорд. Этот Ральф никому не нужен, токо матери своей. Дак она померла…
— Я понял, благодарю. Ты исполнил свой долг. — И не тратя больше время на какого-то там человека, паладин ушел. Ворон чуть с досады не завыл: ну кто так спрашивает? Кто так допрашивает и вызнает? Надо же аккуратно, втереться в доверие, может, даже заплатить. А этот рубит с плеча!
Но возмущение его было на втором месте, на первом же — страх. Нет, Ворон не боялся — он опасался. Орден знает о нем. Не все, но многое. Они знают, что по следу Ральфа идет наемник. К счастью, его имя и внешность паладинам неизвестна, но это может быть делом времени, да и сейчас у них
