Вячеслав Шалыгин - Время Зверя

— Да, это было глупо, — Иван Степанович кивнул, — но я не мог не попробовать. Скажу вам прямо: я удивлен, что до сих пор жив…

— Не собираюсь прикидываться овечкой и обещать вам полное прощение, — согласился с ним я. — Просто мне крайне необходимо разобраться в психологии противника. С большинством я уже определился — они стоят ровно столько, сколько хотят. Некоторые, конечно, хотят непомерного, но тем не менее — у всех есть цена. Вы немного интереснее прочих. У вас нет золотого эквивалента. Не обольщайтесь, это не комплимент. Мне всего лишь забавно.

— И все равно спасибо, — министр, как ни странно, гордился моей оценкой.

— А как вы узнали, что я Зверь? От безликих? — Я специально применил привычный термин.

Мне хотелось узнать, видел ли кто-нибудь из истинно верующих своих идолов живьем? В мыслях министра не возникло никакого намека на образ безликого, только несколько воспоминаний об иконах и храмовых росписях. Потом он решил совместить свое представление о небожителях и мой эпитет. Подучился человек в длинном белом балахоне, с торчащими из-под хламиды розовыми пятками и двумя огромными крыльями за спиной. Над его белокурой головой светился золотистый нимб. Свечение символа святости было настолько ярким, что разглядеть лицо существа не представлялось возможным. Таким образом, термин «безликий» существу вполне подходил и даже терял свой обидный смысл.

Министр попался головастый, возразить было нечего…

— О вас сказано в Писании… — вместо ответа на мой достаточно прямой вопрос заявил министр.

— Там что, опубликована моя фотография? — вновь попирая его религиозные чувства, поинтересовался я.

— Нет, но тому, чей взгляд не замутнен, кто не одурманен жаждой наживы, не одержим пороками и страстями, достаточно легко сопоставлять очевидные факты и делать выводы.

— Это вы о себе?

— Нет, — министр махнул рукой. — Куда мне? Я только недостойный верующий… Откровение снизошло на Главу Западной церкви, а спустя несколько дней на нашего Предстоятеля… Я только исполнитель высшей воли, её проводник, смиренный и послушный…

Я зевнул и налил себе немного джина. В смысле — создал из воздуха стаканчик вместе с содержимым.

Маршал с интересом покосился на сосуд, но от комментариев воздержался.

— Вы свободны, — сказал я и махнул рукой в сторону двери.

— Я? — Министр был крайне удивлен, поскольку фраза о том, что прощать его я не собираюсь, засела в голове собеседника крепко-накрепко.

— Вы, вы, — я ещё раз указал на дверь. — Или вы хотели умереть за веру, как ваш глупый охранник?

— Я предал веру, испугавшись боли, — глухо ответил он и уставился в пол.

— Поэтому я вас и отпускаю, неужели нелогично? — спросил я удивленно.

— Но ведь я могу предать и вас, — он поднял на меня тяжелый взгляд.

— Да и пожалуйста, — я пожал плечами. — Все дело в том, что, в отличие от ваших бывших покровителей, я ничего ни от кого не требую. Если кто-то желает мне содействовать, то этот порыв является исключительно добровольным. Если кто-то со мной не согласен — мне плевать. Поэтому предать меня невозможно. Если вы вдруг измените свое мнение, кому и как служить, я возражать не буду. Только пожелаю попутного. ветра. Если нет — то нет. Мне даже более выгодно иметь самостоятельно мыслящего противника или «нейтрала», нежели тупого апостола, который будет делать от сих до сих и ничего более.

Министр медленно поднялся с кресла и нетвердым шагом направился к двери.

— И еще… — вслед ему сказал я. Он немного пригнулся, ожидая смерти, поскольку все же не верил в благоприятный исход беседы.

— Когда вы мне понадобитесь, я вас позову, — закончил свою фразу я.

В мыслях военного промелькнуло нечто вроде «Так я и знал», на что я так же мысленно ему ответил: «А как ты хотел?» Он сверкнул потемневшим взглядом, поклонился и вышел.

Глава 24

Июнь будущего года

Догадки

— Давай-ка я тебе чайку налью, покрепче да послаще, — предложил Сергей Петрович, усаживая Дашу в кресло. — Что произошло?

— Вы видели? — уточнила девушка, поднимая взгляд на ряд мониторов следящей системы.

— Вот эти два, — подсказал главный охранник, — прямо по центру. Весь зал как на ладони. Тебе действительно стало плохо или ты прикидывалась?

— Я сама не понимаю, — Даша смущенно пожала плечами. — Он меня о чем-то спросил, а потом все вдруг закружилось, и я упала. Пришла в себя уже в коридоре, когда девчонки меня под руки вывели и к стеночке прислонили…

— Я не заметил, чтобы он тебя о чем-то спрашивал, — в голосе начальника сквозило сомнение.

— Но мне же не приснилось, — девушка отхлебнула глоток чая и поморщилась. — Крепкий какой.

— Для легкораненых в самый раз, — раздался из-за спины Сергея Петровича знакомый голос.

— Вы тоже здесь? — Даша вытянула шею и рассмотрела фигуру сидящего в темном углу майора.

— Где же мне быть? — Корнилов наклонился чуть вперед, и на его лицо упал свет от монитора. — А не могло получиться, что он задал тебе вопрос мысленно?

— Мысленно? — Девушка задумалась. — Вы считаете, что он телепат?

— Ну, ты же сама говорила: гипноз, охмурил за месяц полстраны… и все такое…

— Все такое он любит, — с ехидной усмешкой подтвердил Сергей Петрович. — Мужчина героических потребностей…

— Ой, а можно без уточнений? — недовольно попросила Даша.

— Нет, а все-таки, — продолжил Корнилов, — допустим, он принял тебя за одну из своих подружек — из тех, которые посвящены в его тайну, — и поздоровался… Что он там сказал?

— Да не помню я! — Даша прижала пальцы к вискам и зажмурилась. — Что-то про спектакль, кажется.

— Ага, — майор встал и прошелся по аппаратной, — ага… Спектакль… Ну и что это значит?

— Все, что угодно, — Даша взяла со столика сигарету и закурила. — Сейчас немного успокоюсь и пойду обратно. Надеюсь, он до того момента не завалится спать.

— Он перед сном обычно… — Сергей Петрович вновь расплылся в пошловатой улыбке, и на этот раз его остановил Корнилов.

— Мы так и не выяснили, куда он выходил перед тем, как встретиться с министром.

— На крышу, — охранник пожал плечами, — воздухом дышал после возлияний. По вечерам он часто там прогуливается.

— На крыше нет телекамер? — уточнил Корнилов.

— Нет, — подтвердил начальник охраны.

— А почему, когда он вернулся, в офисе не было ваших сотрудников?

— А зачем моим сотрудникам быть в офисе? Они стоят на утвержденных расписанием постах…

— Как же, в таком случае, они проглядели целую группу вооруженных офицеров, которая проникла в кабинет Адамова и устроила там настоящую засаду?