Элизабет Бойе - Сердце дракона

Когда путники наконец тронулись в дорогу, экипированы они были отменно. Старую одежду заменили на новую, каждый получил по паре сапог из оленьей кожи, проложенных крупной пористой травой, чтобы сохранять ноги в тепле. Ингвольд ехала на запасной лошади, а сам Кольссинир появился с великолепным, горячим черным конем — его выгодно отличали тонкая шея и стройные длинные ноги, особенно в сравнении с мохнатым приземистым Факси и неказистыми вьючными лошадками. Кольссинир отлично сознавал, как лихо он выглядит, гарцуя на своем вороном красавце впереди длинной цепочки лошадей и вьюков, когда караван выехал из ворот Ландборга и направился по тракту на север.

Четыре дня они проворно двигались вперед, ни разу не заметив поблизости Скарнхравна. Пер был уверен, что драуг остался бродить под земляным валом Ландборга, так и не поняв, что его добыча ускользнула. Бран на это не особо надеялся, и чем глубже забирались они в Гибельные Горы, тем тревожнее ему становилось, причем отнюдь не только из-за троллей, которые донимали их еженощно. Кольссинир отпугивал троллей огненными чарами и искусно замаскированными ловушками, которые он явно обожал. Ничто не могло доставить ему большего удовольствия, чем вид полудюжины троллей, которых он поутру обнаруживал висящими вниз головой на скалах или деревьях. Магические круги, которые Кольссинир чертил каждый вечер вокруг стоянки, неизменно подпаливали десяток, а то и больше троллей за ночь, а другие хитроумные ловушки яркими вспышками света превращали троллей в камень. Кольссинир всегда оставлял эти мрачные останки в качестве предостережения прочим тварям.

На пятый день пути Кольссинир объявил с обычным своим самоуверенным видом, что они прошли уже больше половины пути до Микльборга. Весь день он подгонял караван и вечером приказал остановиться на ночлег позже обычного. Осень шла к концу, и дни становились короче, а это означало, что все меньше остается дневного света для существ, предпочитающих солнце, и все больше ночи для тех, кто живет под покровом тьмы.

Смеркалось. Бран озабоченно поглядывал на тени. Наконец он подъехал к Кольссиниру и сказал:

— По-моему, нам пора остановиться на ночлег, Кольссинир, пока еще можно хоть что-то разглядеть. Того и гляди, настанет непроглядная темень — и либо какая-нибудь лошадь провалится в пропасть, либо ее утащат тролли.

— Верно, — согласился Кольссинир. — А не чудится ли тебе в сумерках другая беда, похуже этих? Может, кто-то нас преследует?

Бран резко оглянулся, тотчас подумав о Скарнхравне.

— Может быть, и так, — осторожно ответил он. — Маг ты, а не я, тебе и виднее.

— Ну-ну, не дерзи. Остановимся здесь, но не разгружайтесь, пока я не пройдусь немного назад и не присмотрюсь кое к чему. И пока я не вернусь, держите ушки на макушке. — Говоря эти слова, он спешился и протянул каждому из своих рабов меч и топорик.

— Я бы предпочел добрый лук и стрелы, если, конечно, у тебя они найдутся, — расхрабрившись, заметил Пер, хотя с радостью пристегнул меч к поясу и одобрительно взвесил в руке топорик.

Кольссинир дал ему лук и стрелы.

— Не стоит и спрашивать, умеете ли вы обращаться с оружием, хотя законы и запрещают рабам вооружаться. А впрочем, какое нам дело до законов?

Все еще ворча и качая головой, он почти бесшумно зашагал в сгущавшуюся тьму, то и дело высекая искры случайными ударами железного наконечника посоха о камень.

Вьючные лошади вздыхали и переступали с ноги на ногу, укоризненно постанывая и фыркая. Они устали и хотели только одного — покататься вспотевшими боками по траве и получить свою порцию зерна. Холодный ветер прохватывал всех насквозь, и оттого ожидание Кольссинира казалось еще более тоскливым и мучительным делом.

Уже совсем стемнело, когда они услыхали отдаленный крик. Через несколько минут загрохотали камешки на тропе, и с холма, старательно тормозя, бегом спустился Кольссинир. Спотыкаясь и тяжело дыша, он вскарабкался в седло и принялся нахлестывать вьючных лошадей, гоня их заплетающимся галопом.

— Это Скарнхравн! — прохрипел маг, все еще не в силах отдышаться. — Он прямо позади нас! Скорей! Бегом! — он подтолкнул своим посохом Факси и умчался подгонять медливших лошадей.

Факси возмущенно отпрянул прочь и, как Бран ни погонял его, перешел на рысь. Бран хорошо знал, что несмотря на все крики и угрозы Кольссинира, бесполезно сейчас оскорблять коня плетью или руганью. Он далеко отстал от других и потому, оглянувшись, первым увидел, как отдаленное багровое сияние движется, подскакивая, по леднику внизу, делая круг, чтобы застать путников врасплох за следующим утесом. Скарнхравн словно растаял среди скал, и лишь когда кони обогнули скалистый отрог, он появился наверху, всего лишь на расстоянии полета стрелы, весь пышущий багровым жаром, точно перегретый чайник. Кони в ужасе сбились в груду, но Кольссинир безжалостно погонял их вперед. Огненный взгляд Скарнхравна скользнул по лошадям, опаляя их гривы и обжигая тюки, но животные храбро скакали дальше, подбадриваемые окриками всадников.

Факси, однако, бросил лишь взгляд на Скарнхравна — и замер на месте, точно вкопанный. Прочие кони, спотыкаясь, кое-как спустились по крутому льдистому оврагу на ледник, где клубились испарения небольшого горячего источника, мгновенно скрыв из виду спутников Брана и оставив его и Факси один на один со Скарнхравном — теперь их разделяло лишь небольшое ущелье. Кольссинир яростно кричал что-то с другого берега звенящего ручья, из-за горячего тумана, но Факси упорно отказывался идти вперед. Когда Бран легонько похлопал его по бокам, он быстро попятился, точно показывая, что не желает никаким образом приближаться к Скарнхравну. Бран спешился и попытался перевести коня под уздцы через ручей. Текучая вода, говорила когда-то его старая бабка, лучшее средство избавиться от преследующей тебя нечисти, а сейчас Брану некогда было думать, ошибалась она или нет. Он повис на уздечке Факси, проклиная его, и даже огрел плашмя мечом. Факси кругами плясал около Брана и упорно не желал подчиняться. Криков Кольссинира больше не было слышно. Скорее всего, он двинулся дальше вместе с караваном, решив, что лучше потерять одного раба, чем все имущество.

Бран начал отступать, и Скарнхравн, развернув коня, двинулся за ним следом. Сквозь огненные прорези в забрале шлема драуг разглядывал свою жертву. Бран выхватил меч и спрятался за большим камнем, решив как можно дольше задержать Скарнхравна и дать Кольссиниру возможность уйти.

Скарнхравн обнажил свой меч, со зловещим хохотком приближаясь к Брану.

— Так это скиплинг, один из тех беспокойных чужаков, что помогли Ингвольд бежать? Миркъяртан будет рад увидеть тебя поджаренным, дружок.