Рихтер - Хроники Торинода: вор, принц и воин

– Все в порядке. Правда. Мы живы, мы в Ториноде…или где-то рядом, неважно. Я иногда думаю, что за могущественные боги так нас хранят? Ведь после шторма я уже не чаял увидеть вас живыми. Я тогда перепугался, честное слово,…что ты смеешься, несносный ребенок?

– Перепугался? Ты?

– Да. А что такого?!

– Нет, это мы испугались,- серьезно продолжил Элиа,- Особенно я. Знаешь, когда нашел твой меч, и тащил его по всему берегу, пока не наткнулся на Кларенса. И потом, когда мы с ним разругались…

– А вот с этого места поподробнее…

– И когда появился дракон,- продолжил Элиа, не обращая внимания на смешок тана (Ольг успел с тайным удовольствием подумать: вы бы без меня еще подрались),- А потом все было так быстро, что мы даже толком не поговорили.

– Все закончилось, – успокаивающе сказал Ольг.

Элиа передернул плечами:

– Скажи это экипажу "Морского дракона". Или тем, кто живет там, на острове после кораблекрушений. Или Фалине, которую чуть не убили самовольные и самонадеянные аристократы ради своей прихоти.

– Что с тобой?

– Не знаю. Я просто не хочу, чтобы это повторялось.

Ольг повернул его к себе лицом и только сейчас осознал насколько мальчик по имени Элиа вырос за последний год. Ни следа, ни тени постоянного испуга. Только сила. И горечь. Странная какая-то горечь. Мы, люди, странные существа, пришла ему на ум знакомая фраза.

– Это не повторится. Мы сделаем все, чтобы это не повторилось. Ты. Я. Кларенс.

– Нас всего трое.

Ольг раздвинул губы в хищной улыбке:

– Разве этого мало?

Элиа нерешительно улыбнулся в ответ. Нет, этого не было мало. Но для того, чтобы изменить мир недостаточно короля без королевства, тана без замка и вора, который однажды поклялся не воровать.

Из рощицы вышел Кларенс, пристроивший на плече большую охапку сухих веток:

– ЭЙ!- заорал он,- Где мой завтрак?

Ольг и Элиа переглянулись – голодный Кларенс в гневе был страшен – и звонко расхохотались.

Утоптанная пыльная дорога вела вдоль побережья, лишь чуть-чуть углубляясь в континент. Было жарко – Элиа вспомнил прочитанные книги, в которых говорилось о климате Торинода, теплом и ветреном, и они уже стащили с себя теплую одежду, оставшись в закатанных брюках и рубахах. Лишь Ольг оставался в своем черном с серебром танском плаще, развевающемся за спиной, и, похоже, не испытывал ни малейшего неудобства. Плащ истрепался за последний год, стал чуть маловат, и покрылся пятнами от крови и долгих ночевок прямо на земле, но Ольг помнил, что у отца был такой же. Плащ был как памятка о тех далеких и счастливых временах, когда еще цел был замок на болотах. Ольг не тосковал (может быть, самую малость), просто не мог заставить себя снять плащ и сунуть его в заплечный мешок. Тяжелый отцовский меч и тонкий клинок келонских мастеров перекрещивались за его спиной.

Элиа шел вприпрыжку, то и дело, срываясь на легкий бег, потом снова медлил, оглядывая окрестности. Странно, что за два дня они не встретили ни одного человека – ни повозки, ни всадника, ни постоялого двора у обочины, ни маленькой деревеньки у реки. Слишком безлюдно было в этом краю…будто и не дорога, а лесные дебри. Хотя, впрочем, что он знал про Торинод, землю своих предков? Только несколько строк из отцовских книг, да рассказанную капитаном Северином историю. Может быть, эта часть страны не заселена. Может быть, сейчас какой-нибудь праздник, и все люди собираются в городах.

И все же, что-то было тревожное в воздухе, пахнущем сладким ароматом летних трав, напоенном гудением пчел и стрекоз и пением южных птиц. Незримая тревога витала в воздухе, и чем дальше они удалялись от моря, тем она становилась ощутимей, будто натягивалась тонкая гибкая тетива лука. Элиа не знал, чувствовали ли это остальные, по крайней мере, Ольг принюхивался к воздуху и мрачно посматривал на дали, которые еще предстояло пройти. Кларенс не замечал. Он просто шел, время от времени, начиная посвистывать какую-то разудалую келонскую песенку, наверняка, как решил Элиа, жутко неприличного содержания. Других он не знал. По-крайней мере, на улицах любого большого города, осажденных бродягами, попрошайками и ворами, другие песни пелись очень редко.

Дорога все время поднималась вверх, а теперь вдруг резко нырнула вниз. Остановившись на холме, они огляделись вокруг.

Все было как в одном из давних снов Элиа: вечнозеленые леса, крупные и яркие южные цветы, пронзительное синее небо, простирающееся бесконечно. Он принадлежал этой земле, хотел жить на ней – и он только что осознал, почему ни в одном из тех мест, где они побывали с семьей, он не чувствовал себя в полной мере дома – просто его ждал этот край.

– Здесь так красиво,- проговорил он,- Это прекрасней даже Острова драконов.

– Келон гораздо краше,- патриотично заметил Кларенс, который родной городишко даже в кошмарных снах видеть не желал. Ольг промолчал, но по его лицу было ясно, что затерянный среди болот на севере замок для него лучше самых красивых мест во всем мире.

Они еще раз посмотрели в голубую даль перед собой, и вдруг Ольг указал куда-то рукой.

– Там дым!- из-за невысоких холмов не очень далеко от них поднимались серые струйки.

Элиа укрепил на спине мешок и дернул застывших друзей за рукава:

– Пошли!

Чувство невидимой, но вполне реальной опасности, которое он ощущал недавно, увеличилось в несколько раз. Элиа никогда не считал себя особо наблюдательным, но даже он знал, что просто дым от деревенских печей не может подниматься так высоко в воздух. Нить, натянутая в пространстве, тихонько зазвенела: "берегись!". Элиа подумал, что теперь понимает Ольга с его звериным чутьем на возможных врагов.

Они побежали быстрее, и вдруг Ольг схватил обоих за плечи и прыгнул на обочину.

– Тихо!- прошипел он, прижимая их к земле, и стараясь, чтобы высокая трава спрятала всех троих от посторонних глаз.

– Что за…-шепотом начал Кларенс, но замолк. Земля под ними чуть заметно дрожала,- Всадники?

– Отряд,- еле слышно пробормотал тан,- Человек двадцать, мужчины, вооружены. Едут со стороны дыма.

Элиа не стал спрашивать, откуда Ольг это знает. Наверное, потому что сейчас и вокруг него воздух шипел одно только слово "опасность".

Они лихо промчались мимо, все двадцать человек (Ольг не ошибся в подсчетах), в алых одинаковых плащах, развевающихся по ветру. Элиа почему-то обратил внимание на их ноги – серые от неизменной дорожной пыли, сапоги, были забрызганы чем-то красновато-бурым.

Когда силуэты всадников исчезли вдали, Ольг позволили им встать.