Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

Но не долго праздновали победу захватчики Фан-Суор: зловоние трупов привлекло страшную болезнь — керею, от которой вздуваются животы и заживо сгнивают внутренности. Все, кто был в крепости, в течение суток заразились этой болезнью, а через неделю там не было ни одного живого аврина.

Три года длился карантин, три года никто не решался сунуть нос в Фан-Суор, и крепость стояла на острове в полном одиночестве. За это время скончался король Гедар Фульмар и воцарился король Джамен. По характеру он весьма напоминал короля Аолана Валесиара, и при нем активные боевые действия не велись. Король Мейнарот, посчитав свою месть за убитого отца оконченной, тоже никаких серьезных шагов не предпринимал, и период с 2129 по 2141 год прошел относительно спокойно.

И вот тут-то на исторической арене появился Рамас Эргереб, тот самый, которого Терайн Галойр описывала такими черными красками. Умело используя свой ум, а также Сиа, он втерся в доверие короля Джамена и стал подстрекать его к войне. Король Джамен в силу своей природной миролюбивости сопротивлялся как мог, но потихоньку-полегоньку маховик военной машины был приведен в действие, и пожар войны снова запылал по обоим берегам Гуаранского пролива.

В 2156 году король Джамен скончался, не выдержав разрушительного влияния Эргереба на свое сознание, и на его место вступила королева Геренат, единственная дочь и единственный ребенок короля. Еще при жизни покойного отца они с Эргеребом неплохо ладили, а теперь и подавно: сама жизнь велела им стать союзниками. Стратегию войны они в корне изменили: теперь небольшие и подвижные аргеленские отряды нападали на гарнизоны эстеан, размещенные в прибрежных селениях. Они появлялись из темноты, убивали как можно больше народу и бесшумно исчезали, нанося этим ощутимый урон.

Последние два года в отношениях Аргелена и Эстореи наступило относительное затишье, которое нельзя было объяснить с точки зрения политики, стратегии или тактики. А дело было в следующем: Рамас Эргереб, который, как уже упоминалось, не чуждался никаких удовольствий, почувствовал, что Сиа покидает его, и решил, что неплохо бы обновить навыки. С этой целью он совершил паломничество в Вишер, где, по некоторым сведениям, обитали два адепта пятой ступени Сиа. В процессе духовного общения с ними Эргереб подтянулся до их высокого уровня, который они, в отличие от него, сумели сохранить и развить. К Кено Эргереб не поехал: там он чувствовал бы себя, как нерадивый ученик, не выполнявший заветов учителя, тогда как с Вишерскими Отшельниками он чувствовал себя на равных.

Совсем недавно, в месяце немлирен 2168 года, Эргереб вернулся в Аргелен с новыми силами. Некоторое время у него ушло на то, чтобы ознакомиться с положением дел, которые за два года неминуемо изменились, а затем началась разработка планов, как бы «пощипать перышки» Эсторее, по выражению королевы Геренат. Дело, застывшее без Эргереба, вновь оживилось.

Бурное развитие событий спровоцировал приезд Дервиалиса в Пилор. Чтобы отвлечься от мыслей о своем поражении, доблестный маршал решил проверить боеспособность своей армии, и на бедных солдат всякие смотры и учения посыпались, как снег на голову.

Увидев такие энергичные действия, в Гарете тотчас решили, что Эсторея готовится к наступлению, и рапортовали об этом в столицу.

— Что, затишье надоело? — сказал Эргереб, услышав эту новость. — Так всыплем им по первое число! Сами напросились.

Аргелен начал подтягивать свои войска к побережью и сосредотачивать их вокруг крепости Гарет. Намерения противника для дозорных Пилора были яснее ясного: Аргелен переходил к активным военным действиям.

Не потратив и часа на раздумья, Гильенор Дервиалис оседлал берке и, взяв с собой лишь небольшой отряд, помчался в Паорелу. В случае войны полагалось собирать Совет Короны, и присутствие военного советника на этом совете было обязательно и необходимо.

Вот таким образом обстояли дела к тому моменту, когда Дервиалис сообщил королю Аолану о случившемся.

Глава 10

На короля было жалко смотреть. Вступив на престол в 2159 году, он ни разу не отдавал приказа о введении военного положения, и теперь слова маршала проникали в его сознание очень постепенно.

— Значит, война… — прошептал он обреченно. — Никак не могу в это поверить. Знаете, Дервиалис, ведь со времен последней войны прошло уже почти двадцать лет, и все стали понемногу забывать, что это такое…

— Только не пограничные гарнизоны, мой король, — возразил Дервиалис. — Уж кто-кто, а они-то сражаются регулярно. Наши офицеры даже вывели статистическую формулу, по которой можно было рассчитать время нападения этих аргеленских разбойников наперед.

— Не статистическую, а эмпирическую, — поправил его Аскер.

Дервиалис бешено сверкнул глазами в его сторону, но ничего не сказал: он никогда не ладил с точными науками.

— Да, пограничные гарнизоны… — пробормотал король. — Но ведь это же и не война в полном смысле слова. Как это… сейчас… ага! Перманентная война, вот. Ну, то есть… В общем, вы поняли.

Аскер и Дервиалис кивнули с умным видом. Король явно еще не совсем пришел в себя после настигшего его потрясения.

— А теперь это уже совсем война, — продолжал король, — по всем правилам. Что там правила гласят? Ага, правило первое: созвать Совет Короны.

Мозги короля, хоть и со скрипом, но шевелились. Король позвал Эдельрива и приказал ему срочно созвать всех министров к двум часам. Потом он отпустил Дервиалиса, пожелав ему как следует отдохнуть до двух и главное — отмыться. Дервиалис откланялся, и король с Аскером остались в кабинете одни.

— Вот такие вот дела, — сказал король Аскеру, печально покачав головой. — А я уж начал думать, что все это уходит в прошлое, становится предметом песен и легенд, потихоньку превращается в сказку… Вот она, сказка, прямо под носом! Вот соберем Совет Короны, сядут министры чинно, в рядок, потреплют языками, а потом скажут: «Ждем вашего решения, наш король!» А я же во всех этих стратегиях и тактиках ничего не понимаю! Мне бы покушать, на солнышке погреться — и ладно. Так нет же, ты — король, тебе и править. Они правят, Аскер, они правят моим именем за моей спиной, но как только надо принять ответственное решение, как они заглядывают мне в рот и ждут, что ответ произнесу я! И вся ответственность лежит на мне! Аскер, ты один меня понимаешь. Ты такой умный, такой благородный…

Аскер пытался возразить, но остановить короля в пределах этикета было уже невозможно.

…ты такой смелый, такой проницательный, такой… Знаешь, в тебе чувствуется сила. Я много авринов перевидал, но таких, как ты — нет… Я хочу, чтобы ты присутствовал на Совете Короны. Посмотришь, как мы принимаем решения… — король вздохнул. — А теперь расскажи мне что-нибудь веселое, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.