Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

—  Кто осмелился ступить на этот остров без моего разрешения?!  — взревел он.

— Ого! — сказал крысиный король. — А вот и хозяин острова.

— Если вы немедленно не признаете себя побежденными,  я вас уничтожу! — рычал зверек. — Берегитесь, все знают, что в гневе я страшен.

— Вот это да! — воскликнула Марша, — Маленький, а какой злой. Да кто ты такой, позволь спросить?

— Я,  — гордо заявил зверек,  — сторожевой кот. И насмехаться над собой не позволю.

— Кот? — ошарашенно спросила Марша.

        Ну да,  — сказал крысиный король.  — это самец кошки. Стало быть, это и есть кошка?

— Она самая, — воскликнул зверек и бросился на них.

— Кот, бежим! — крикнула Марша.

— Погоди,  — сказал крысиный король. — Разве ты не видишь, это какая-то другая кошка.  Те  кошки,  о  свирепости которых ходят легенды,  были несколько побольше.

—  Вот  я  тебе сейчас покажу,  та  я  кошка или нет,  —  взвыл зверек, подбегая к компаньонам.

        Подпрыгнув,  он хотел было когтями вцепиться в  морду крысиного короля, но тот вовремя отскочил в сторону. Зверек упал на траву, но тотчас же вскочил и кинулся на Маршу.

        Увернувшись от него, крыска спросила у крысиного короля:

— Можно, я его укушу?

—  Не надо,  — промолвил предводитель крыс.  — Попробуем договориться с ним по-хорошему.

        И  они  попробовали  договориться  с  ним  «по-хорошему».  Длилось  это полчаса,  в течение которых кот, завывая, как бешеный, носился за ними по всему острову,  норовя укусить или  оцарапать,  а  крысиный король и  Марша  только и знали, что уворачивались от его наскоков.

        Наконец кот остановился и горечью сказал:

— Трусы! Почему вы не желаете со мной драться?

        Крысиный король, стоявший шагах в пяти от него, предложил:

— Эту проблему нужно обсудить. Может быть, поговорим?

— Хорошо. Давайте поговорим, — махнул лапой кот.

        Крысиный король сел на задние лапы и крикнул:

— Марша! Выходи, у нас перемирие.

        Марша, которая забралась от кота на камень, спросила:

— А он больше не будет драться?

— Не будет, — промолвил крысиный король. — Он хочет с нами поговорить.

— Ну хорошо.  — Марша спрыгнула с камня. — Только если он попытается на меня снова напасть,  я  его  все-таки укушу.  И  очень больно.  —  Она  свирепо улыбнулась и продемонстрировала свои великолепные зубы,

— Не боюсь, — промолвил кот. — Мы, сторожевые коты, не боимся ничего,

— Это мы уже поняли, — сказал крысиный король. — Давай-ка ближе к делу. Что ты от нас хочешь? Чтобы мы ушли с твоего острова? Хорошо, мы уйдем.

—  Никто из тех,  кто попал на этот остров,  живым с  него не уйдет,  — возвестил кот.  —  Не  уйдете и  вы.  Я  все равно доберусь до вас и  разорву в клочки.

—  Ну,  это ты хватил,  — усмехнулся крысиный король.  — Погляди на нас внимательно.  Мы же в несколько раз сильнее тебя.  Если дойдет до драки,  то на клочки будем разорваны не мы, а ты.

        Кот окинул их задумчивым взглядом.

— Настоящие сторожевые коты смерти не боятся, — заявил он.

—  А  кто тебя просит ее бояться?  — пожала плечами Марша.  — Мы просто хотим, чтобы ты смотрел на вещи реально. И вообще это просто глупость бросаться на  любого,  кто окажется в  пределах видимости,  не разобравшись,  друг он или враг.

— Любой, кто ступил на этот остров, — враг, — заявил кот.

— Это кто тебе сказал? — спросил крысиный король.

— Мой хозяин — Ахумурадза.

— Ага! — Крысиный король почесал живот. — Значит, именно он?

— Да. И я этим горжусь.

— Лично тебе?

— Ну,  правда,  я тогда был еще несмышленым котенком,  но все же хорошо помню, как это было. Он особо предупредил меня, чтобы я не пропускал через свой остров ни мышей, ни крыс. Кстати, не видели ли вы их поблизости?

        Крысиный король и  Марша переглянулись.  Марша подмигнула,  но крысиный король отрицательно помотал головой.

        «Нет, в таких делах честность — лучшая политика», — подумал он.

— Видели, — сказал крысиный, король.

— Где!  — встрепенулся кот.  — Ахумурадза говорил,  что они нас, кошек, боятся пуще огня. А мы должны их где увидим, там и съедать с потрохами.

—  В таком случае,  — улыбнулась Марша,  — могу сказать тебе,  где я их видела. Когда мы переплывали на этот остров, я увидела свое отражение в воде.

— Отражение в воде? — переспросил кот, и вдруг глаза его расширились. — Так вы и есть те самые крысы и мыши?

— Крысы, — уточнила Марша.

—   Тогда   я   должен   вас   немедленно  сожрать,   —   сообщил  кот.

— А не подавишься? — поинтересовалась Марша.

—  Может,  и  в  самом деле  зададим ему  хорошую трепку?  —  предложил крысиный король. — Чтобы он немного поумнел.

— А что, я с удовольствием укушу его пару раз.

        Крыска встала и сделала к коту шаг.

— Это нечестно, — завопил тот. — Вы же должны быть маленькими и убегать от меня. Это неправильно.

—  Больше верь всяким там  могущественным владыкам,  —  сказал крысиный король.  —  А  чтобы окончательно привести тебя в разум,  я сейчас все же задам тебе перцу.

        И он тоже сделал к коту один шаг.  Видимо, только сейчас сообразив, что попал в  скверную историю,  котишка отпрыгнул в сторону и через мгновение сидел уже на вершине камня.

—  Не  подходите,  —  шипел он.  —  Глаза выцарапаю.  Живым вы  меня не возьмете.

—  Это точно.  —  Крысиный король подошел к камню и задумчиво посмотрел вверх.

        Конечно,  запрыгнуть он туда мог,  но тогда этот кот, чего доброго, и в самом деле вцепится ему в глаза.

— И это та самая легендарная кошка? — спросила Марша, подходя к нему.

—  Нет,  наверное,  все же не та,  — смутился крысиный король.  — Может быть,  предки этого кота были ростом побольше.  Или он еще маленький...  а  вот вырастет...

—  Понятно,  — Крыска тоже посмотрела вверх.  — Эй ты,  сторожевой кот, слезай, а то придется забраться на этот камень и скинуть тебя вниз. Ушибешься.

— Не возьмете вы меня,  — вопил кот.  — Не дамся.  А Ахумурадза за меня отомстит. Знаете, что такое месть могущественного волшебника?

— Еще бы... — Крысиный король поежился.

— Ага, боитесь!

—  Ничуть,  —  сказала Марша.  —  Да и  чего нам бояться,  если никакой Ахумурадза нам мстить не будет. Будто у него других дел не хватает?

— А за меня отомстит. Он мне это обещал. Если я погибну на своем боевом посту, то смерть моя не останется неотмщенной.

—  Обманул он тебя,  — лениво сказал крысиный король.  — Так же,  как и тогда, когда рассказывал про крыс. Если могущественные волшебники начнут мстить за  каждую погибшую в  их  стране кошку,  ни  на  что  другое у  них времени не останется.