Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

—  Ты забываешь,  что и  снег появился благодаря колдовству все того же Ахумурадзы, — сказала крыска. — Вероятно, тот, кто гонялся за нами, тоже создан им.  Я сильно сомневаюсь,  чтобы наш правитель, для того чтобы оградить себя от нежелательных посетителей,  создал что-то  очень уж  безобидное.  Нет,  это был хищник. И наше счастье, что удалось от него удрать.

        Как бы в  подтверждение ее слов,  снежная стена,  как раз напротив них, разлетелась  на  куски,  и  из  нее  высунулась  уродливая  морда,  похожая  на крокодилью.  В  воздухе щелкнули страшные клыки,  способные запросто перекусить кого-нибудь размером с крысиного короля.

        Послышался низкий, утробный рев, и морда сейчас же спряталась обратно в снег.

        Крысиный король и Марша переглянулись и покачали головами.

— Ну,  что я говорила?  — промолвила крыска. — Снежный хищник и в самом деле боится света. Если бы мы задумали устроить эти гонки ночью, он выбрался бы на поверхность, и...

—  Знаешь что,  —  сказал крысиный король.  — Пойдем-кa отсюда.  У меня вдруг  возникло очень  большое желание оказаться как  можно дальше и  от  этого заколдованного снега, и от тех, кто в нем обитает.

— Пойдем, — согласилась Марша, Ей тоже было не по себе.

        Две крысы повернулись и  поплелись прочь от  снежной стены.  Только что миновавшая опасность отняла у них остатки сил.  Кроме того, у них сильно болели пораненные о снег лапы.

—  Какое счастье,  —  сказала Марша.  — Наконец-то наши лапы ступают на что-то твердое.

—  Слишком твердой я  бы  эту землю не назвал,  —  пробормотал крысиный король.

        В  самом деле,  чем  дальше они  удалялись от  полосы снега,  тем более заболоченной становилась та  местность,  по которой они шли.  В  скором времени лапы крысиного короля и Марши стали примерно до половины погружаться в воду.

— Похоже, мы попали в болото, — проговорила крыска.

— Надо найти какое-нибудь сухое место, в котором мы могли бы отдохнуть, — сказал крысиный король. — На наших израненных лапах далеко уйти мы не сможем. А до дворца Ахумурадзы, судя по всему, еще очень далеко.

        Солнце неудержимо опускалось к  горизонту.  Крысы шли  все  медленнее и медленнее.  Наконец им  стало казаться,  что сухого места они так сегодня и  не найдут.

— Если бы я не боялся захлебнуться, — пробормотал крысиный король, — то лег бы отдохнуть прямо здесь.

— Пройдем еще немного, — сказала крыска. — Может быть, нам повезет.

        Им и в самом деле повезло.  Шагов через сто они наткнулись на небольшой островок совершенно сухой земли.  Более того, в центре островка рос здоровенный куст пуховника.

        У крысиного короля и Марши едва хватило сил выбраться на твердую землю. Они прошли к пуховнику и нырнули в самую середину куста,  туда, где лежал целый ворох его мягких и пушистых листьев.

        Теперь крысам осталось только зарыться в этот ворох поглубже. Так они и поступили.  Их  охватило приятное тепло,  и,  успев  лишь  пожелать друг  другу хорошего  отдыха,  они  почти  сейчас  же  заснули.  Пробуждение было  ужасным. Проснувшись,  крысиный король и  Марша обнаружили,  что  лапы у  них нестерпимо болят. Более того, болел, казалось, каждый мускул их тел.

— Все правильно, — сказал крысиный король, выползая из куста пуховника. —  Это реакция на  все те  фокусы,  которые мы  выкидывали в  течение последних нескольких дней. Еще удивительно, как мы не отморозили лапы напрочь.

— Охо-хо, — простонала Марша. — У меня такое ощущение, словно бы на мне не менее суток просидел гигантский броненосец.

        Она выползла вслед за крысиным королем и,  добравшись до края островка, опустила голову к воде.  Некоторое время крысиный король смотрел,  как она пьет воду, потом пристроился рядом.

        Утолив жажду, крысы обменялись красноречивыми взглядами.

— Нет,— сказал крысиный король. — Сегодня дальше мы не пойдем.

— Мне кажется, и завтра тоже, — сказала Марша.

— А вот это еще надо посмотреть. 

— Палач.

— А ты как думала?

        И крысиный король пополз в куст пуховника.  Они провалялись в нем целый день, время от времени лениво перебрасываясь несколькими фразами.

        Когда настал вечер, крыска сказала:,

— Нет, вот когда я вернусь домой, то обязательно расскажу о том, как мы свалились в  забитую снегом пропасть,  и о том,  как мы из нее выбирались,  и о страшном снежном звере.

        На это крысиный король вполне резонно заметил:

— Для начала нужно хотя бы вернуться.  Учти, это только начало. Дальше, вполне возможно,  будет  гораздо хуже.  Кто  знает,  какие  жуткие сюрпризы нам приготовил могущественный волшебник Ахумурадза?

— Тут ты прав,  — проговорила Марша. — И все же ты ведь не думаешь, что мы погибнем?

— Мы очень постараемся, чтобы этого не случилось, — заверил ее крысиный король.

        К  счастью,  раны  у  крыс  заживают  очень  быстро.  На следующий день, проснувшись,  крысиный король и Марша почувствовали себя гораздо лучше. Лапы их начали подживать.

—  Еще денек-другой и  мы сможем отправиться в путь,  — с удовольствием констатировал крысиный король.

        Марша покрутила головой и сказала:

— Это просто прекрасно, но через день-два мы начнем умирать с голоду.

        В самом деле,  в желудках у них было пусто,  как в давно покинутой норе фиолетового шуршунчика.  Для того чтобы их наполнить, нужно было отправиться на охоту. А какая же охота с еще не до конца зажившими лапами?

— Сейчас что-нибудь придумаем, - сказал крысиный король.

        Он подполз к самому краю островка и долго глядел в воду.  Болотная вода особой чистотой не отличалась, но все же крысиный король заметил в ней какое-то движение.

        Опустив в воду лапу,  он стал ждать.  Крыска с интересом следила за его манипуляциями.

— Что это ты задумал? — спросила она.

— Т-с-с-с... — сказал ей крысиный король. — Не мешай. Спугнешь добычу.

        И  добыча появилась.  Через пару  минут предводитель крыс почувствовал, как  в  его  лапу что-то  ударилось.  Резкая боль пронзила его  конечность,  но крысиный король мужественно терпел.  И его терпение увенчалось наградой.  Когда минут через десять он  вытащил из  воды  лапу,  с  нее  свисало несколько очень жирных пиявок.

— Вот и обед, — довольно сказал крысиный король.

— Ну, ты просто до ужаса могуч. — Марша покачала головой. — Однако тебе не кажется,  что наш стол несколько однообразен?  Черви, потом пиявки, которые, по сути,  те же черви.  Если так будет продолжаться,  у меня отрастут крылья, а вместо шерсти вылезут перья.