Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

—  Обманул он тебя,  — лениво сказал крысиный король.  — Так же,  как и тогда, когда рассказывал про крыс. Если могущественные волшебники начнут мстить за  каждую погибшую в  их  стране кошку,  ни  на  что  другое у  них времени не останется.

        Кот призадумался. Крысиный король и крыска отошли немного в сторону.

—  Чего мы с  ним возимся?  — спросила крыска.  — Давай прикончим его и отправимся дальше.

— Это будет не очень мудро,  — ответил крысиный король. — Учти, впереди нас ждет еще множество ловушек.  А  кот наверняка что-то  про них знает.  Может быть, он наш единственный шанс добраться до дворца Ахумурадзы.

— Неужели ты думаешь перетянуть его на нашу сторону?

— Вполне возможно, вполне возможно.

        В этот момент кот закончил раздумья и позвал их:

— Эй вы, крысы! Есть разговор.

        Крысиный  король  и   Марша  обменялись  заговорщическими  взглядами  и вернулись к камню.

— Как я понял,  вы идете ко дворцу Ахумурадзы...  Что вам,  собственно, там нужно?

        Крысиный  король  решил   придерживаться  принципа,   гласившего,   что честность — лучшая политика, до конца.

— Нам нужно украсть там одну вещь.  Если мы этого не сделаем,  то целый подземный город перестанет существовать.

— Ага, значит, вы воры! — заявил кот.

— Безусловно.

— И вы хотите, чтобы я вам помог?

—  Мы  вполне обойдемся без чьей-либо помощи.  Но  мы предлагаем помощь тебе.

— Мне?

— Ну конечно.  Это ведь ты попал в очень скверное положение.  Пойми, мы не будем причинять тебе зла.  Мы просто пойдем дальше. Когда Ахумурадза поймет, что  его  обворовали,  он  попытается узнать,  каким путем воры проникли в  его дворец.  И  узнает.  Конечно,  за убитого стражника великий волшебник мстить не будет, но если он узнает, что один из стражников не смог задержать тех, кто шел обворовывать его дворец...  Вот тут он  этого горе-охранника сотрет в  порошок. Смекаешь?

        Кот злобно замяукал и в ярости полоснул воздух когтями.  Правда,  через некоторое время он успокоился и сказал:

— Это верно. Но что же мне тогда делать?

— Ты можешь вступить в нашу компанию.  И помочь нам. В благодарность мы тебя  заберем  с  собой,  когда  будем  уносить ноги  из  миров,  принадлежащих Ахумурадзе.

— Вам это не удастся.

—  Еще как удастся.  Тот,  кому мы должны принести украденную у  твоего хозяина вещь, снабдил нас волшебством, которое может в любую минуту вернуть нас в тот мир, из которого мы явились.

—  Понимаю.  —  Глаза кота блеснули.  —  Стало быть,  вы  не такие уж и пентюхи?

— Точно.

—  А  если я  проведу вас до дворца Ахумурадзы,  вы меня не бросите и в самом деле поможете удрать из этой страны?

— Обязательно.

— Эх, — махнул кот передней лапой. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так и быть, я иду с вами.

— Но учти,  — предупредил его крысиный король.  — Если ты надумаешь нас обмануть, вот тогда мы уж точно раздерем тебя на клочки.

        Кот обиделся:

— Я соглашений не нарушаю.

        Он слез с камня и подошел к крысам.

—  Если по правде сказать,  —  промолвил кот,  —  основная причина,  по которой я иду с,  вами, состоит в том, что мне осточертел этот остров.

— Мы тебя понимаем, — заверил его крысиный король. — Ну так как, идем?

— Идем,  — сказал кот.  — Ох, не то я делаю, ох, не то... Но все же как подумаешь, что до конца своих дней обязан сидеть посреди болота, становится так тошно...

        Крысиный король ткнул его носом в бок:

— Ничего, когда мы сделаем то, ради чего явились в этот мир, и вернемся в наш собственный, ты сможешь общаться с кем угодно и сколько угодно.

— Отправляемся прямо сейчас? — поинтересовался кот.

— Не совсем. Сначала надо бы чего-нибудь поесть.

        Сказав это,  крысиный король подошел к  краю островка и  опустил лапу в воду. Вытащив ее через несколько минут, он стал уплетать пиявок.

— Что это ты делаешь? — спросил кот.

— Не видишь, что ли? Ем пиявок.

— Ужас какой! — сказал кот. — Все это делается не так. Вот, учись.

        Он  прошелся по  берегу,  выбрал подходящее,  по его мнению,  место,  в котором вода была почище, и опустил в нее лапу.

— А какая разница? — спросила Марша. --Тут что, пиявки другие?

— Тише,  не мешай, — прошипел кот. Через минуту он резко выдернул лапу. В когтях у него трепыхалась рыбка.

—  Вот так-то,  —  сказал бывший страж.  — Учитесь,  это не то что ваши водяные червяки..

—   Вот  это  да!   —   хором  воскликнули  крысиный  король  и  Марша.

        Кот,  который чуть ли не лопался от гордости, стал учить их ловить рыбу по его методу.  Конечно,  у  крыс ничего не получилось.  Сказывалось отсутствие навыка. Кроме того, лапы у них были устроены несколько иначе.

— Эх, похоже, мне придется вас еще и кормить, — промолвил кот и занялся рыбалкой.

        Пойманную рыбу он  бросал по  очереди то  Марше,  то  крысиному королю. Через полчаса,  компаньоны насытились и  сказали,  что не  против отправиться в путь. Тогда кот выловил рыбу для себя и, съев ее, стал вылизываться.          

— Так мы идем куда-нибудь или нет? — спросил крысиный король.

— Гигиена должна всегда быть на первом месте, — сообщил кот.

— У каждого из нас есть свои причуды, — объяснил крысиный король Марше. — Надо уметь их уважать.

        В  путь  они  тронулись только  тогда,  когда  он  привел  каждую  свою шерстинку в порядок.

— Все равно же сейчас придется лезть в воду, — сказала ему Марша.

— Конечно,  придется,  — промолвил кот.  — Но чистоплотные кошки всегда после еды вылизываются. И неважно, что они потом будут делать.

        На  мордочке у  Марши появилось слегка удивленное выражение,  но больше она не сказала ни слова. Чем и заслужила одобрительный взгляд крысиного короля.

        Подойдя  к  самому  краю  островка,   кот  уверенно  вошел  в  воду  и, обернувшись, крикнул крысам:

— Эй,  пошли за мной.  Я приведу вас прямиком к дворцу. Но только, чур, слушаться меня беспрекословно.

— Мы согласны. — сказал крысиный король и тоже вошел в воду.

— Ты — гений, — сказала ему крыска, прежде чем пуститься вплавь.

— Я знаю, — ответил крысиный король и заработал лапами.

        Они  миновали  еще  несколько  островков,  а  потом  началось настоящее болото. Вода превратилась в густую, вязкую грязь, в которой уже было совершенно невозможно плыть.  Они как-то дотянули до еще одного островка и,  чувствуя, что порядком устали, - выбрались на берег.

        Крысиный король взглянул на кота и расхохотался.  Теперь,  когда мокрая грязная шерсть облепила его  тело,  стало видно,  что  он  еще  меньше,  чем им показалось сначала.