Сергей Афанасьев - Кадавр

Существа осторожно приблизились.

— Извините, — наконец проговорил мужчина странным тягучим голосом. — Можно вам задать пару вопросов?

Наверное, тоже домовые, подумал Игорь. Как и те, что встречались ранее. Но только гораздо страшнее.

— Конечно, — торопливо проговорил Игорь, с каким-то явным облегчением. — Только тихо, — добавил он, указав глазами на спящего мальчика. — Присаживайтесь.

Он пододвинулся.

Эта парочка попыталась неловко присесть рядом с ним. Существо женского пола, разворачиваясь, покачнулось, и Игорь дернулся, пытаясь поддержать ее, выставив вперед руку, и его рука увязла в теле чудища, погрузившись до локтя.

Он резко выдернул руку, окончательно пугаясь.

— Извините, — смутившись, торопливо пробормотал он, непроизвольно вытирая сухую руку.

— Ничего, все нормально, — глухо пробормотало существо мужского пола.

Наконец непрошенные гости расселись.

— Вы, как мы понимаем, из внешнего мира? — с трудом выговаривая слова, произнес мужчина-домовой.

Игорь поспешно кивнул. Ему все еще было жутковато, хотя он и понимал, что они безобидны.

— Расскажите, как там жизнь вообще? — попросило это существо.

Игорь пожал плечами.

— Трудно сказать, — наконец произнес он. — А что вас конкретно интересует?

— Понимаете, — произнес мужчина несколько виновато. — Молодежь сейчас пошла. Все норовят побыстрее улизнуть от родителей. Думают, что там, где их нет — гораздо лучше. Мы вот с женой пытаемся объяснить дочерям, что это не так. Но разве они слушают!

Игорь все понял.

— Знаете, — сказал он. — Мир как мир. Такие же проблемы, как и у вас. Такие же где-то опасности…

На разговор подтянулись несколько детишек гномов, которые были посмелее. А также из стенки вышли три девушки школьного возраста. Явно — дочки семейства домовых. Правда, у них не было такого землистого цвета лица, и выглядели они вполне симпатично. Подтянулись и гномы постарше. Осторожно, словно боясь побеспокоить, расселись несколько в отдалении. Не зная местных порядков, Игорь не стал предлагать всем подсаживаться поближе. Мало ли что.

— Да?! — недоверчиво протянули девочки, сходу вступая в разговор. — А театры, дискотеки? Телевизор, ДВД, видео?… Жизнь ведь гораздо веселее, чем здесь.

Игорь пожал плечами.

— Ко всему быстро привыкаешь, — ответил он. — Любое новое рано или поздно становится обыкновенными буднями.

Подошли и красавицы-эльфийки.

— Я давно говорила, — тихо прошептала одна из эльфиек своей подруге, усаживаясь у дальней стенки. — Во внешний мир надо уходить. Устроились бы фотомоделями…

— У нас тоже не все так просто, — сказал Игорь. — Для работы нужен паспорт, трудовая книжка. Да и для жилья тоже. Не говоря уже о том, что чтобы поселиться куда-нибудь — необходимы деньги.

Эльфийки усмехнулись его наивности.

— Ну, насколько мы знаем, и паспорт, и деньги совсем не обязательны, — сказала одна из них, слегка скривив свои тонкие губки.

— Ну, не знаю, — честно признался он, слегка поклонившись светящимся девушкам. — Не силен я в этом вопросе.

Они чинно кивнули ему в ответ.

— Можно узнать, как вас зовут? — в свою очередь поинтересовался он.

Эльфийки с аристократической надменностью посмотрели на него.

— Сэр Горемир, — обратились они в толпу слушателей, грациозно поднимаясь. — Представьте нас, пожалуйста.

Названный гном чинно вышел вперед, серьезно отряхнулся. Игорь тоже поспешно поднялся со своего места, также зачем-то отряхиваясь и поправляясь.

— Леди Бригитта Кастильская! — торжественно провозгласил Горемир и темноволосая эльфийка с короткой стрижкой совсем чуть-чуть, чисто символически, присела. — И леди Флоренц Орегонская! — Так же еле заметно присела и ее светловолосая подруга.

Гном сделал паузу.

— Сэр Чародей из Внешнего мира, — снова провозгласил он.

Игорь неумело поклонился.

Девушки снова расселись, милостиво кивнули стоявшему Игорю. Он тоже сел.

— Можно вас спросить, — несмело поинтересовался он. — А цепь вам для чего? Такое украшение?

— Маленькое мимолетное увлечение, — поморщилась леди Флоренц. — И такое ужасное наказание, на всю жизнь. Это ведь так несправедливо! Согласитесь?!

Игорь не успел ничего ответить.

— Мир вообще несправедлив, — вставила ее подруга.

— Да уж, жить стало тяжелее, — пожаловался глава семьи домовых. — Одолели слуги Кадавра. Данзаки расплодились. В стенках прячутся — заклинаний на всех не хватает. Старые уже истощаются, а новых нет. Где достать? Маги такой силы здесь уже не появляются. А ходоки оттуда, сверху, почти не возвращаются. То ли сгинули, что скорее всего, то ли остались там навсегда.

Игорь только кивал, не зная, что и сказать. Да домовым это и не требовалось. Просто хотелось высказаться, излить наболевшее.

— Отстраиваться надо, — говорил домовой. — Свое жилье иметь… Дочерей опять же воспитывать… А разве можно за ними уследить в этом «шанхае»? Так и жду, что либо они сами сбегут с заезжими рыцарями, либо совсем отобьются от рук и перестанут слушаться. — Он сокрушенно вздохнул. — Вот жизнь-то пошла! А как раньше было хорошо! В этих апартаментах еще мой прадед жил… Каждая вещь говорила о нем, о бабушке… Все мои предки прикасались к ним, и я брал их в руки, словно общался с ними, и свои прикосновения передал бы дальше — своим сыновьям и дочерям, а они — своим…

Игорь вяло кивнул на всякий случай.

— А сейчас… В помещение домовой должен быть только один, — утверждал хозяин семейства. — А мы тут, сейчас, все-таки в гостях.

Из ванны вышла Охотница. Не смотря на отсутствие горячей воды вполне распаренная и раскрасневшаяся. Плотно обернувшись тонкой простыней, она на ходу энергично вытирала голову полотенцем.

— О чем разговор? — радостно спросила она.

— Да вот, наверх думаю уходить, — сокрушенно сказал домовой. — Сто раз говорил своей жене — никак не соглашается! Как там путь-то, случаем не знаете? — спросил он у Охотницы.

Домовые замерли, напряженно ожидая ответа.

— В Империю Домовых? — уточнила девушка, промокая густые волосы.

Землистая парочка согласно закивала головами.

— Но ведь никому неизвестно, существует ли она вообще, — заметила девушка. — Опасно так идти, наобум.

— Конечно существует! — дружно и горячо возразили домовые.

— И вы точно знаете — где? — спокойно спросила Охотница, вытирая волосы.

— Где-то наверху, — уже не так бодро ответил глава семьи.