Сергей Афанасьев - Кадавр

— Подьем, — сказала она.

Голова Игоря только безвольно болталась под ее рукой.

— Неужели ради своей любви вы не способны на большее? — вдруг с каким-то сочувствием произнесла Охотница. — Надо двигаться дальше.

Игорь с трудом встал, цепляясь за гобелен.

— Вперед, — сказал он, облокотившись на стенку. Глаза его были по-прежнему закрыты. — Куда идти?

Девушка снова усмехнулась, но уже с совершенно другим выражением лица. Достала из рюкзака заветную фляжку со спиртом.

— Глотните, — сказал она, ткнув фляжкой в руку Игоря. — Сил немного прибавит.

— Не уроните только, — сказала Охотница. — А я пока разведаю дорогу.

Девушка небрежно пошла вдоль груды ветхой мебели, как вдруг она резко выбросила руку в глубь этого хлама и решительно вытащила маленького упирающегося человечка неопределенного возраста.

От шума Игорь все-таки смог разлепить свои глаза, держа заветную фляжку в руках.

Гном закрутился на руке Охотницы, пытаясь вывернуться, но девушка держала его железной хваткой.

— Не бойся, — сказала она маленькому человечку.

— Я и не боюсь, — трясущимися губами ответил карлик.

— Тебя как зовут?

— Горемир.

— А я — Охотница. Мы вам ничего не сделаем, — попыталась его успокоить Охотница, переходя на «вы». — Нам только нужен ночлег. Мистер Горемир, отведите нас, пожалуйста, к своим. Хорошо?

— Да у нас и так тесно, — тоненьким голоском отвечал гном, все еще прикрываясь руками и пытаясь выскользнуть из короткой курточки.

— Мы много места не займем, — усмехнулась Охотница. — Вы приведите. А не хватит места — уйдем. Обещаю.

— Ну, хорошо, — вздохнул гном.

— Но только — без обмана, — твердо произнесла Охотница. — Клянитесь!

Гном замолчал, кряхтя в ее руке, красный от напряжения.

— Ну, так как? — настойчиво спросила Охотница, глядя прямо в лицо маленькому человечку.

— Клянусь, — наконец прохрипел гном и Охотница тут же аккуратно поставила его на пол.

Горемир зачем-то принялся тщательно отряхиваться и поправлять одежду. Путешественники терпеливо ждали, наблюдая за действиями гнома. И даже проснувшийся Кеша с сонным любопытством посматривал из-за плеча девушки.

Наконец гном закончил приводить себя в порядок.

— Идите за мной, — хмуро сказал он и гордо зашагал по коридору.

Он вел их какими-то сумрачными закутками, через потайные двери по узким ступенькам и коридорчикам.

— Сэр Горемир, вы что так далеко забрели от своих? — наконец спросила Охотница.

— Я — разведчик, — с легкой гордостью ответил тот.

— Понятно, — усмехнулась девушка. — А что тогда так плохо прячетесь? Я вот давно уже вас приметила.

Гном покраснел.

— А как? — только и спросил он.

— Помпончик на шапочке колыхался на сквозняке, — спокойно ответила девушка. — Да и самому стоять надо было более неподвижно.

Наконец они оказались в тупике.

— И куда дальше? — спросила Охотница, на всякий случай беря оружие на изготовку.

Гном, не обращая внимания на это движение, молча показал на гору мусора. Игорь оттащил в сторону развалившийся тяжелый шкаф. Взору путешественников открылся лаз в стене у самого пола, заделанный тонкой дырявой фанеркой, густо перепачканной известью.

— Сюда? — спросил Игорь.

Гном кивнул и быстро юркнул в дырку покрупнее.

Игорь посмотрел на Охотницу.

— Засада? — тихо спросил он.

Девушка стояла явно озадаченная.

— Он же поклялся?! — растерянно пробормотала она.

Игорь ждал.

Наконец девушка решительно кивнула.

— Отдирайте.

Игорь молча отодрал фанерку.

Охотница передала ему Кешу, встала на четвереньки, осторожно заглядывая внутрь. Потом, вздохнув, легла на пол и поползла, пачкаясь в пыли.

Игорь поставил мальчика на пол.

— Догоняйте! — вскоре услышали они.

Кеша шустро полез за девушкой, быстро исчезнув в отверстии. Игорь, тоже вздохнув, полез следом, чихая от обилия пыли.

Они стояли в небольшом коридорчике со множеством дверей. Гномы обступили их, глядя больше с любопытством, чем с враждебностью.

Их проводник давно уже затерялся в толпе.

— Приветствую вас, маленький народ, — первой сказал Охотница. В ее голосе чувствовалось неподдельное уважение. — Извините за непрошеное вторжение.

Из тесного круга молчаливо стоявших гномов вперед вышел один — такой же, как и все, возможно только борода у него была погуще и подлиннее.

— Замаскируйте лаз, — властно распорядился он, обращаясь к стоявшим рядом. Несколько гномов тут же полезли в потайное отверстие.

Бородатый степенно повернулся к путешественникам.

— Приветствую вас, непрошеные гости, — величественно произнес он. — С чем пожаловали в наши края?

— Просим пустить нас на ночлег, — ответила Охотница на удивление скромным голосом. — А то вокруг — сплошные разрушения. Страшно.

Гном удовлетворенно кивнул.

— Что вы за люди? — спросил он довольно миролюбиво.

— Я — Охотница, — торжественно произнесла девушка, зачем-то сделав шаг вперед. Игорь чуть не рассмеялся. — А это — сэр Чародей из внешнего мира, и с ним — мальчик-привидение. Идем к Великому Магистру. За знаниями.

Гном снова кивнул.

— Я — сэр Вышеглав, — представился он. — А это, — обвел он рукой, — мой народ. Когда-то мы занимали больше пространства. На целых четыре комнаты! Но с некоторых пор нам пришлось уплотниться. К тому же к нам перебрались окрестные домовые со своими семьями, и эльфы. Так что не обессудьте за неудобства. Милости просим, если вас не смущает теснота.

— Большое спасибо, — вежливо поклонилась полуобнаженная девушка, брякнув оружием. — Мы — люди непритязательные, много нам не надо.

Гном поманил пальцем и из толпы выскользнул давешний проводник.

— Проведи гостей в дальний угол, за камином, — распорядился старейшина гномов.

Игорь, Охотница и Кеша прошли через открытую стражниками дверь, с любопытством оглядывая новое помещение.

Когда-то давно, как понял Игорь, это были обыкновенные комнаты. Но со временем они плотно застроились маленькими многоярусными жилищами гномов и теперь представляли собой общий узкий коридорчик и в три этажа — маленькие комнатки-гнезда. На верхние ярусы вели миниатюрные лесенки — от простеньких вертикальных, до роскошных широких и наклонных. Уровень жизни у гномов явно тоже различался.

Но что больше всего поразило Игоря, так это дети. Совсем миниатюрные создания, но такие же любопытные, как и все дети мира, они, весело прыгая по ступенькам, высыпали на маленькие балкончики, свешиваясь через перила под грозные окрики матерей, облепили лесенки, толкаясь, чтобы получше разглядеть гостей, лупя круглыми черненькими глазенками.