Юрий Иванович - Становление Империи

– Ну я же сказал: скоро, да в таких количествах этого не будет. Да и Малый Совет меня в этом плане поймёт.

– При чём здесь Совет? – Тон императрицы заледенел. – Он решает одни вопросы, ты обязан решать другие. – Да ещё и на крики перешла: – А по всем остальным отдаю распоряжение я! И не вздумай от них увиливать! Иначе и на тебя управа найдётся!

Она кричала так громко, что наверняка слышали все собравшиеся в приёмном покое перед кабинетом. А я смотрел на неё с недоумением, раздражением и неприятием. Так и хотелось ей высказать: «Машка, чё ты о себе возомнила? Давно по Лаповке без трусов и босиком носилась? А тут императрицей заделалась? А ведь как была развратной шлюшкой, так ею и осталась!»

Но сдержался. Промолчал. Вспомнил слова Веры по поводу меня настоящего, и сразу (уже в который раз!) пропало желание раскрыть своё инкогнито. И ссориться не стал. А вот от ёрничанья вкрадчивым тоном не удержался:

– Готов немедля выполнить любое, посильное для меня дело. Только наград что-то никаких не вижу, где они? И кто-то обещал меня хотя бы иногда своим тельцем баловать? Твоё величество забыло? Или мне и дальше спать в одиночестве?

– С сегодняшнего вечера можешь утешаться с тельцем самой принцессы, благословляю! – ухмыльнулась её величество, словно предвкушала очередную пакость или издевательство. – Ну а с наградами… Это ты хорошо напомнил, вовремя. Надо будет тебе пару орденов каких-нибудь навесить… Хи-хи! Или один! Но большой. Например, сделаем специально для тебя, из трофейных кругов того странного металла, их у нас много! – И её пальчик ткнул на стенку, где висел упомянутый круг с дырой посредине. – Гравировку тоже нанесём, памятную: «Ночному ужасу! Победителю рогатых сатиров – слава!» И носи себе на здоровье…

После чего уже рассмеялась надолго и от всей души.

Тогда как я уставился на неё невидящим взглядом, совершенно игнорируя тот факт, что смеются именно надо мной.

Есть! У меня в сознании сложились пазлы недавней головоломки! По поводу тех самых фраз пленных и неведомой связи между ними. Круги! Вот чего мы много снесли в наш дворец! Вот чего нам, по мнению вражеских командармов и Трёхщитных, должно «хватить с излишком»! Их очень много во дворце! Да что там много: все они тут собраны! Если они превратятся в какую-то гадость, то живых здесь не останется. Скорее всего…

Следовательно, надо срочно избавиться от этой трофейной, скрупулёзно собранной гадости! Немедленно!

«А как? Куда?! – В волнении я вскочил на ноги, рассыпая листки бумаги на пол и озираясь по углам. – Куда такое зло спрячешь? В тайный лабиринт?.. Ага, «Со стола – да на стул!» В подвалы? Не решение… В колодцы?.. Тоже не то… Святые шуйвы! В портал! В тот самый, что на Дно!..»

Решение было принято, и действовать следовало максимально быстро. Даже не взглянув на озадаченно притихшую Машку, я сорвал со стены круг и бросился с ним вон из её кабинета. Там поднял его над головой с криками усиленным голосом:

– Тревога! Задействовать набат большого колокола! Всем приказ! Срочно отыскать все места, где хранятся сбитые вместе с кречами круги из странного металла! Сами круги бегом доставить в крыло доставки продуктов, к тому самому месту, где выходит жёлоб доставки. Если хоть один круг останется во дворце, мы все можем погибнуть. В них – смерть! – и уже отдельно, своим младшим ординарцам: – Ребята, взрослых почти не осталось, вся надежда на вас! Поднимайте всех, кого можно! И сами ищите! Действуйте!

Ух, как все забегали! В муравейнике такого не увидишь. Откуда только вскоре эти самые круги не стали сносить. Ну в лабораториях они были – по умолчанию. В неких каморках интендантов – тоже вполне понятно. Но хуже всего, что половину добычи народ растащил на банальные сувениры! Или как свидетельство-напоминание о славной победе над кречами. Если у самой императрицы (вот дура!) такая болванка на стене висела, то про остальных придворных и упоминать не стоило. Глупость, она вообще вещь заразная.

Мало того, я попутно отдал дополнительное распоряжение: взламывать двери личных апартаментов той знати, которая уже успела убыть на фронт, а родни у них здесь не осталось.

Конечно, недовольные нашлись. Как и те, кто отнёсся к поднятой мной панике с жёлчным скептицизмом. Среди них лидирующее положение заняла как раз Мария, свет Ивлаева-Герчери. Не успели ещё все разбежаться после моих приказов, как она, словно кобра, зашипела мне в спину:

– Что ты себе позволяешь?! Здесь я распоряжаюсь! И что вообще за глупость такую ты выдумал?!

– Глянь там, на листках, – отмахнулся я, устремляясь непосредственно к порталу на Дно. – Мне некогда!

Как я ни надеялся, подруга от меня не отстала до завершения всей эпопеи. Ходила за мной как привязанная, порой бегала, но даже на бегу умудрялась ворчать и возмущаться:

– Если ты не прав, ты ставишь под сомнение апологеты нашей императорской власти! Это недопустимо в принципе!

– Ну так чего ты волнуешься тогда? – огрызался я. – В случае ложной тревоги вали всё на меня, и твоя коронованная тушка нисколько не пострадает.

– Всё равно ты обязан был вначале всё разъяснить мне!..

– Нет времени…

– Но ты должен!..

И так постоянно. Открывая фрагменты портала, сразу понял, что и она за мной туда шагнёт. Поэтому строго-настрого предупредил:

– Не раньше чем через минуту! Там может ошиваться шакал!

Хоть в этот, единственный раз послушалась. К счастью, хищных монстров на той стороне не оказалось, и вскоре я стал относить стопки кругов в иной мир. А там сразу сбрасывал прямо с уступа, потом разберёмся. Машка оставалась рядом, продолжая лить на меня словесный водопад упрёков своего возмущения и разных, ничем не обоснованных укоров. Хорошо хоть половину времени ушло на эффект мигания: услышу десяток слов – потом благостная тишина и только шум ссыпающихся металлических блинов. Вновь десяток слов – опять благодать.

И чего это она так завелась?

Иногда и я отдавал распоряжения. Так, о стае кречей следовало доложить набатом, как только та появится над линией фронта. Затем десяток арбалетчиков, каждый с тремя арбалетами появились на Дне. Туда же были отправлены постепенно Шеян Бродский, принцессы Вера и Катерина. Всё-таки днём на крыше от них будет толку мало, если не сказать, что ноль. Каким-то чудом Катерина ещё не знала, что её жених избит мною, а потом изгнан Машкой из дворца. Кажется, её пожалели и пока не поставили в известность.

Когда поток кругов иссяк, я оставил вместо себя двоих, наученных для переноски «несунов».

Хотя дворец прочёсывали густой гребёнкой уже по третьему разу, мои ординарцы утверждали: больше трофеев не осталось. Кроме одного, на крыше. Где-то он там так хитро и прочно застрял, что его достать никак не получалось.