Юрий Иванович - Становление Империи

– Понятия не имею, – развёл руками Шеян. – Только сил во дворце для контратаки и разрыва кольца не хватает. Собирают всех, кто может держать оружие. Хочу, чтобы ты и меня отпустил.

– Нетушки! – сразу отверг я его попытку умчаться на бойню. – Ты слишком много знаешь. Так что не смей даже пределы дворца покидать! И лучше узнай, есть ли первые пленные. Ведь наверняка наши разъезды вокруг столицы самых первых зроаков перехватили и не всех на месте уничтожили.

Тайланец кивнул и умчался выяснять вопрос с пленными. Потому что в самом деле важно было узнать: какую каверзу людоеды нам пытаются устроить. А что у них талантов и гения хватит на многое, я не сомневался после утопления в грунте на моих глазах огромного куска скальной гряды возле пантеона Хорса. Да и крепости Грохву и Ледь Трёхщитные людоедов разрушили относительно легко.

К императрице я отправился, прихватив за собой трёх младших порученцев. Слишком уж праздно они толпились вокруг своего мелкого начальника с огромной шпагой. И видимо, ей это нравилось, Юла млела и… потакала безделью, раз ребята простаивали без толку.

По времени – немного опоздал, но в любом случае Мария ещё была занята. И только минут через десять из её кабинета вышло пять эйтранов, поблёскивающих золотом парадных доспехов и гремя шпорами на сапогах. Похоже, приходилось бросать в бой уже придворных и высшее титулованное дворянство. А командиры созданных отрядов получили только что конкретные задания.

После них секретарь и меня пригласил войти, так что Шеян Бродский только в самый последний момент успел меня догнать и на ходу вручить листы с протоколами первых допросов. Да попытался шепнуть:

– Многих пленили! Пытают усердно!..

В кабинете помимо его хозяйки я застал какого-то лощёного франта, этакого породистого, высокомерного самца, который настойчиво твердил:

– Ничего со мной не случится, драгоценная! Я пойду в бой вместе со всеми!

– Не сомневаюсь в твоей воинской доблести, милый, – спокойно, но твёрдо отвечала ему Мария, при этом движением указательного пальчика указывала мне, куда присесть. – Но в любом случае приказываю оставаться во дворце. Ты мне нужен здесь!

Меня обуяла злость и досада. Милый? Неужели тот самый фаворит? Один из двух, среди которых Машка, по словам Веры, не может сделать выбор? Набить, что ли, и ему морду? Чтобы он в ответ меня на дуэль вызвал, а его за это выгнали из дворца? Ух, как захотелось!.. Хотя я и сам не мог понять, почему это я так завёлся?

Пока я делал вид, что пялился в бумаги и сдерживался, диалог повторился раза три, одинаковый по сути, лишь в иных словосочетаниях. Потом прибежали секретари с важными докладами и сообщениями, и франт отправился на выход. При этом так презрительно покосился в мою сторону, что я не удержался от маленьких пакостей. Вначале сымитировал укол сопернику в левое ухо, а когда он дернул головой, то вставил ему поперёк ног тонкий, но упругий пруток силы. И красавчик-мужчина грохнулся на пол, растянувшись там во весь рост. Грохоту было-о-о!..

От бумаг я оторвал глаза, полные искреннего удивления и девственного недоумения. Мол, какой неуклюжий дядька, упал на ровном месте. И ничего личного. И руки вот они, на виду, никого не трогали, ничем не бросались.

А уж как сам упавший смутился после такого конфуза! Покраснел, затрясся, бедный, даже вскочить у него на ноги лихо, непринуждённо не получилось. Так что я, вновь утыкаясь взглядом в бумаги, имел полное право пробормотать:

– И то правда, погибнет неуклюжий на фронте сразу. Пусть уж лучше здесь юбки задирает…

Достаточно громко получилось, секретари напряглись, сдерживаясь от смеха, а этот тип словно не расслышал, с грохотом покинул помещение. Затем я ещё минут пять читал, пытаясь связать воедино две фразы пленных, которые они сами случайно услышали от своих высших командиров. Одна звучала так:

«Эти идиоты уже много наносили во дворец. Для них хватит!» И вторая: «Теперь для инициации и замкнутого круга не надо». Ну и второстепенным фоном шло признание о времени атаки какой-то магии: когда стадо атакующих кречей зависнет над дворцовым комплексом, каждый носитель должен будет просто развернуть в ту сторону диск. Если не успеет со спины снять, то так спиной и повернуться к дворцу.

Так что я задумался солидно:

«О чём это они? Неужели предатели настолько в курсе всего здесь происходящего, что ещё до поставок хозяйственно-продуктовых ящиков знали о них? Как?! Видя приготовления помещений под склады, постройку лестницы и скользкого жёлоба? Нет! Такое возможно лишь при постоянном видеонаблюдении внутри дворца! А уж с моим зрением, умением замечать любое инородное вкрапление в стенах я бы давно заметил видеокамеры. Разве что… они какого-то иного, магического плана?..»

– Господин комендант, ты меня слышишь?! – вывело меня из раздумий недовольное обращение её величества. – Чего это ты так загрустил?

– Нисколько, просто задумался над первыми протоколами допросов…

– А у меня их ещё нет! – уже досадовала императрица. Но тут же себя попыталась успокоить: – Хотя мне принесут, если будет что-то важное. А тебя я вызвала, чтобы дать новое задание: немедленно организуй доставку ещё пары десятков поясов с груанами! Нам срочно необходимо обезопасить самых талантливых, наиболее ценных армейских командиров.

– Где же я вам возьму? – фыркнул я с возмущением. – Да ещё столько?!

– Успели рассмотреть, как ты четыре штуки симбионтов успел снять с туши последнего шакала. Так что не вздумай выкручиваться и лгать о каких-то сложностях!

– Впервые на моей памяти такие обильные трофеи на одном монстре, – попытался я дать объяснения. – И скорее всего, на тех пространствах мы уже всех хищников уничтожили, иные там некоторое время не появятся. Ну и ты сама, как чуть напряжение спадёт, отправишься туда на охоту и в этом убедишься.

– Если ты сдержишь слово! – с сарказмом протянула Машка. – А то ведь раньше осмелишься, наверное, со своей супругой… возможной туда отправиться?

– Своих обещаний не нарушаю! Но… Как я понял, ты ничего не имеешь против замужества Веры со мной?

– Совершенно не возражаю! И готова хоть через рудню повенчать вторую дочь богини Герчери с доблестным тайланцем Платоном Когуярским! – получилось у неё торжественно, чуть ли не клятвенно. Но пока я пытался сообразить, в чём прикол, она тут же продолжила: – Только ты мне так и не ответил: когда доставишь все двадцать поясов с груанами? Сразу все принесёшь или партиями будут вестись поставки?

– Ну я же сказал: скоро, да в таких количествах этого не будет. Да и Малый Совет меня в этом плане поймёт.