Юрий Иванович - Становление Империи

– Честная рыцарская дуэль! – заявила та с восторгом и заложила принца с потрохами: – Миурти затеял поединок, решив, что может вмешиваться в чужие семейные дела. Ему показалось, что мой будущий супруг, Платон Когуярский, повысил голос на нашу младшую сестру и не слишком притязательно высказывался об умственных способностях твоего императорского величества. Вот за это и получил от экселенса.

О том, что её тоже обзывали дурой, она и намёком не вспомнила. Но не это почему-то взбесило Марию. И не факт, что о супружестве принцессы она узнаёт в последнюю очередь. И не кандидатура будущего принца, которого она тоже неоднократно обзывала «плебеем». Как ни странно, она взъелась на пострадавшего зачинщика дуэли:

– Твоё высочество нарушил законы военного времени, запрещающие любые поединки без моего высочайшего соизволения. Поэтому приказываю тебе покинуть дворец в течение часа, а впоследствии – удалиться с пространств империи Герчери. Как раз в Леснавское царство отправляется консул с курьерами, ты должен отправиться не позже их. В противном случае тебя с позором вышвырнут из Лордина.

Да уж! Суровое получилось наказание! Никто такого не ожидал от императрицы. А ведь тут нет Катерины. Как она отнесётся к изгнанию своего суженого? Всё-таки подобное действие – это перебор. Могут и политические осложнения возникнуть, да и вообще… Ну подрались два мужика, ну выяснили между собой отношения, но зачем же сразу так резко и строго наказывать? Как по мне, то я не согласен.

Наверное, все эти размышления прочитались на моём лице, потому что Мария опалила меня особенным взглядом и многозначительно добавила:

– Кто не хочет отправиться следом за Миурти, пусть хорошенько думает над каждым сказанным словом. – С кривой улыбкой проследила за уходящим леснавским принцем и вновь уставилась на меня: – Господин атрегут, жду тебя в своём кабинете через полчаса для подробного доклада.

Развернулась и величественно удалилась. Хоть и вызывала во мне досаду и раздражение чрезмерным пафосом и снобизмом, но красиво у неё всё получалось. Научилась себя нести, этого у Машки не отнять.

За ней ушли все остальные, в том числе и отосланные жестом принцессы её телохранители. Ну и когда мы вновь остались с Верой наедине, я решил с ней поговорить откровенно:

– Зачем ты дразнишь Марию? Ведь у нас с тобой никаких отношений нет.

– Нисколько я её не дразню! – искренне поразилась подруга. – Она уже давно заявила, что ты не в её вкусе, и утешается сразу с двумя отобранными ею фаворитами. Мало того, собирается объявить о помолвке с одним из них.

– Странно… К чему такая спешка? – не поверил я.

– Дело в том, что она как бы давно обещана своему старому приятелю, другу детства, то есть практически обручена с ним. Но раньше она думала, что друг погиб, и даже была довольна скинутыми с себя по его поводу обязательствами. Теперь выяснилось, что он жив и как бы формально имеет право претендовать на её руку и сердце. А она этого категорически не желает, он ей давно опротивел. Поэтому и хочет скрепить свои отношения официально с самым симпатичным для себя, милым и покладистым представителем высшей знати эйтранов.

Я слушал это простое и доходчивое объяснение, тихо тупел, злился, досадовал и… не знал, что мне делать дальше. Ну вот поведи себя Вера иначе, ну промолчи о планах шлюшки-императрицы, коснись только темы наших с ней отношений, и я бы тут же поведал о своём инкогнито. Признался, что я Борис, и пересказал бы все те приключения, которые выпали на мою долю. Давно ведь язык чешется и признаться, и поделиться, а всё откладывать и откладывать приходится.

Получается, что и сейчас не время признаний. Потому что будет выглядеть со стороны, как размазывание соплей, попытки вызвать в свой адрес жалость, слёзы и сострадание. Как же! Старый приятель вернулся, а ветреная императрица его с унижением отторгает. Только этого мне не хватало!

Да и не факт, что сама Верочка к упомянутому Борису хорошо относится. А как именно? Следовало бы это выяснить с максимальной дотошностью:

– Приятель, говоришь? А что в нём такого особенного?

– Ой, ты даже не представляешь себе, какой он классный! – закатила Вера глазки в каком-то странном восторге. – Настоящий рыцарь, лучший друг и вообще, чуткий, очень порядочный человек.

Чего уж там! Польстила она мне здорово! Особенно если учитывать, кто я был тогда и что собой представлял внешне. Так что морально я сразу подобрел, расплылся и даже заулыбался:

– Ты так о нём говоришь, что, будь он здесь и спроси твоего согласия, то немедленно бы согласилась стать его супругой?

– Конечно, согласилась бы! – последовало заверение, на которое мне полагалось обидеться:

– Как же мне тогда расценивать твои заявления по поводу нашего супружества? Неужели променяла бы меня, экселенса и Светозарного, на какого-то… э-э-э…ну ладно, пусть «очень порядочного» человека?

Вот тут моя подруга замялась, а её аура стала похожа на калейдоскоп из радуги. Но так и не смогла разобраться в собственных эмоциях, чувствах и предпочтениях:

– Не знаю… В идеале хотелось бы иметь вас обоих. Кто-то был бы супругом, а кто-то – любовником! – сказала это, чуть смутилась и рассмеялась. – И я бы вам ни с кем не изменяла! Честно, честно!

Я себе представил, что случится, если милая подруга узнает: рядом с ней стоят «два в одном». Почему-то возникла уверенность, что мне тогда несдобровать. А уж Машки мне тогда точно не видать. Так что ничего лучше не смог придумать, как высокомерно, чванливо заявить:

– Подобное меня не устраивает! Счастья тебе с твоим приятелем! – кажется, она обиделась, но разве не этого я добивался? Лишь бы на меня в данный момент не давила.

Воспользовавшись повисшей паузой, я развернулся и ушёл. Даже не счёл нужным смягчить ситуацию, напомнив, что меня ждёт с докладом сама императрица.

Пока переодевался (негоже посещать коронованную особу в рабочей одежде), примчался Бродский с тревожной новостью:

– Мелкие отряды зроаков сумели просочиться к самой столице! И по сообщениям вестовых, создаётся такое впечатление, что людоеды пытаются замкнуть кольцо. Также есть сообщение, что каждый из людоедов имеет на спине круг из того самого, тускло поблёскивающего металла…

– Эпическая гайка! – выдал я в сердцах восклицание, которое в данном дворце до того старался не произносить. Но уж больно меня озадачило последнее предложение. – На что эти твари надеются? Не удалось ударить молнией по дворцу, так решили сразу весь город повредить?

– Понятия не имею, – развёл руками Шеян. – Только сил во дворце для контратаки и разрыва кольца не хватает. Собирают всех, кто может держать оружие. Хочу, чтобы ты и меня отпустил.