Дихотомия - Игорь Шамин
Нередко случалось, что гонец, прибывший в Люмерион, опаздывал настолько, что сенсация превращалась в отголоски слухов, пережёванных и выплюнутых обычным людом. Такую газету было уже не продать, ведь даже самый пёстрый заголовок бледнел на фоне событий. Поэтому скорость неизменно преобладала над качеством. На последнее просто не обращали внимание. Кому нужна грамотность в тексте, если он не свежее вчерашнего хлеба?
Но на этот раз мне повезло: новости, кричащие с заголовков страниц, были свежими — их доставили недавно. Хоть бумага и крошилась в руках, но я смог разобрать несколько строк, попутно вспоминая, как читается то или иное слово. Это оказалось сложнее, чем я предполагал, особенно когда нарушен сам порядок букв. В конечном счёте текст сложился в такие заголовки:
«Армия Тьмы на подступах к Раденгарду: как не пасть духом?».
«Королевский налог на пшеницу: почему его не может быть мало?».
«Вступление в Стражу: пошаговое руководство для начинающих».
«Почему не нужно бояться цен на хлеб? Ломоть за три медяка».
А вот это уже интересно… Нет, первые записи набили оскомину. Их не слышал только глухой. Проходя по людной площади, вы могли разобрать громкие новости, хоть и разных недель, но одного содержания. Едва ли найдётся человек во всём Люмерионе, который мог бы счесть их сенсацией. В особенности когда речь шла об армии Тьмы — известную городскую страшилку. Судя по новостям, она должна быть не на подступах к стенам, а строить собственный город на месте нашего — настолько часто их замечали у ворот. Так, сенсация, поднимавшая продажи в первые месяцы, превращалась в регулярную колонку, пока на её место не придёт свежая тема.
Но порой в газетах встречались важные новости. Как, например, последний заголовок про ломоть за три медяка. Раньше хлеб стоил вдвое дешевле, а он, как известно, был важным показателем колебаний цен на рынке. Стоило подорожать чёрствой буханке, как на следующий день даже капуста продавалась за грамм, а не штучно. Не проходило и недели, как взлетало в цене всё, будто на дрожжах.
Подходя к базе, я сразу почувствовал неладное. Ставни близлежащих домов наглухо заперты. Улицы пусты. И главное — ни единого звука. Слабая дрожь мурашками отдалась по спине. Зрело смутное желание повернуть назад, но я ему воспротивился. Необходимо выяснить, в чём здесь дело. А до тех пор я буду соблюдать максимальную осторожность.
Свернув за угол, я с ужасом поднял взгляд в сизое небо.
Дым? Чёрный как смоль, он клубами вился над базой. Языки пламени слизали верхний этаж, обнажив дыры в черепице крыши. Хруст и треск пронеслись по улице, подгоняемые ветром из пепла. Бьюсь об заклад, на этих улицах ещё никогда не было так ярко. Отблески пожара, лучи Света — всё перемешалось. Шум возрастал. Я боялся сдвинуться с места. Хотелось припасть к дороге, развернуться в обратную сторону и миновать квартал. Проползти на брюхе добрых десяток километров казалось задачей куда проще, чем пройти оставшиеся пятнадцать метров, свернуть за угол и встретиться с разворачивающимся событием лицом к лицу.
Не каждое лицо переживёт такую встречу. А моё и подавно.
Медленный шаг стремительно набирал скорость. Свернув за угол, я нацепил капюшон, призвал Тень и бесшумно приблизился к горящему дому. В нос ударил запах жжённого дерева. Я едва успел сдержать кашель, наткнувшись на спину Стражей.
Трое. Все в доспехах, с вытащенными из ножен мечами, облачённые Светом.
— Сдавайтесь! Сопротивление Страже при исполнении — прямой путь на виселицу. Вам что, жизнь не дорога, мелкое ворьё?
— Свобода дороже!
— Проваливайте! Вы уже сожгли наш дом…
— Всё могло быть иначе, пойди вы по-хорошему… — продолжал другой Страж.
Я отчётливо разобрал голос Вивиан и Фреда. Значит, сопротивляются. В груди потеплело, но сердце тотчас замерло: воины подняли мечи. Грядёт удар, и судя по накопленной магии, такой силы, что мало кому его удастся пережить.
Сдвинувшись влево, я увидел, что Вивиан едва стоит на ногах, обеими руками держа перед собой волны Воздуха, будто щит. Фрол, Фред и Лерой беспомощно смотрят на происходящее, стоя за её спиной. Кассандра держит в руках кухонный нож. Братьев Торгенов не видно. Покрайней мере, среди живых. Так же как и Старшого…
Плохо, очень плохо. Прямо скажем — дерьмо. Едва ли магия Вивиан годится для защиты. Выпустив Тень, я создал нечто щита, прикрывшего собой потоки Воздуха.
— Демиан?! — раздался изумлённый возглас.
— Давно не виделись! — ответил я Вивиан. — Что у вас тут происходит?
— А ты разве не видишь?!
Договорить она не успела — вспыхнул Свет, обрушиваясь мощным зарядом энергии. Земля затряслась. Кто-то из шайки вскрикнул, теряя сознание. Я продолжил стоять, чувствуя, как подгибаются колени, а по спине прокатывается волна боли. Земля задрожала.
— Надолго меня не хватит. Уводи людей!
Стиснув зубы, я выпустил больше энергии, укрепляя треснувший щит. Он едва сдержал первую вспышку Света, а за ней уже следовала вторая. Вопрос времени, когда Тень иссякнет. Рвануть же в атаку означало подставить под удар тех, кто стоял позади. Одновременно сражаться и защищаться у меня не получится: не хватит ни опыта, ни энергии.
— Но как же ты? В одиночку с ними не справиться…
— Даже толпой с ними не справиться! А так у вас будет шанс сбежать! Уходите, живо!
— Но…
— За меня не переживай. Будь уверена, я не пропаду!
Моя ложь была неубедительной, но на споры времени не оставалось. Кивнув, Вивиан подняла Фрола, потерявшего сознание, крикнула что-то остальным и скрылась за углом.
***
Двухэтажный дом, некогда служивший для шайки базой, с грохотом рухнул вниз. Догоравшие деревянные балки не выдержали второго яруса, похоронив под собой первый. Десятки лет жизни поглотил ненасытный пожар. Прошлые владельцы, нынешние, все оставили свой след на прогнивших досках, испещрённых гвоздями стенах, покосившихся дверных и
