Благословенная Империя - Ellerillen
При взгляде на неё невольно вспоминались истории про легендарных женщин прошлого. Про женщин-глав, возрождавших свои кланы из пепла, про Вдовствующую Императрицу и полководца… полководицу Инь-Инь. Обычно благородные женщины держались подальше от политики и военного дела, предпочитали вести хозяйство, заниматься изящными искусствами и философией...
Но когда решали заняться подобным, об их деяниях обычно слагали легенды. И от чего-то Шоуки думалось, что деятельность госпожи Осами в качестве посла тоже войдёт в историю.
— Ах, так не честно, все танцуют, а мы топчемся в стороне… Шоуки, составишь мне компанию?
— Нам не положено же... — пробормотал молодой карит, скосив глаза.
Голос её сочился мёдом, а глаза были подобны глазам кошки - холодные и цепкие. А ещё она была старше его на пять лет, да и в конце концов - коллегой и обученным телохранителем.
— Ну Шооо… Ты такой скучный, право слово. Что может угрожать нашим подопечным здесь и сейчас, мм? — Шиинна повернулась к нему, едва не заставив нервно отшатнуться назад на полшага, поймала за руку и потянула в центр зала - Движения такие простые. Неужели ты не справишься?
В голосе девушки скользнуло что-то такое… томное, да настолько, что Шоуки почувствовал, что краснеет. Хотел ещё возразить, но было уже поздно, Шиинна его утащила к кружащимся парочкам, поймала другую его руку и уложила себе на поясницу. Парень почувствовал, как сердце пропустило удар, и ладони начали неудержимо потеть. Вынужден был сделать шаг, когда его почти потащили в сторону, и худо-бедно подстроился к ритму танца.
— Ах, правду сказал господин Инари, ты совсем поплыл, стоило оказаться вплотную к представительнице прекрасного пола, — с милейшей улыбкой произнесла она, неумолимо ведя эту партию. — Расскажи, откуда у тебя эта милая лента в волосах? Это выглядит так очаровательно наивно и сентиментально… Не бегай глазами, выпрями спину. Мы танцуем, не забывай! Ну так что?
— Я... Это подарок... — пробормотал, пытаясь совладать с собой. По телу бегали мурашки от бархатистого звучания её голоса.
— По случаю чего? Вижу, что не от возлюбленной, узоры тогда были бы другими... — она склонилась ближе к его лицу, ловя отчаянно бегающий взгляд.
— Н-на празднике… Соревнования.... — Шоуки начал запинаться - от чего-то такое замечание его задело, окончательно выбив из колеи.
— О, как мило. Первый подарок от девушки, так? Ты хоть имя-то её знаешь?
Шоуки закусил губу, и охнул вдруг от пронзившей запястье боли. Вскинулся, едва не сбившись с шага, и поднял взгляд, споткнувшись им о холодные, хитрые глаза девушки.
— Соберись! — произнесла она ровно, перестав терзать своим ногтем болевую точку на запястье. — Ты совсем не приспособлен выдерживать на себе женские чары. Это может стать проблемой там, на севере.
— Но... Я всего лишь телохранитель... — произнёс ошарашенный происходящим молодой карит.
— Думаешь, это помешает интриганкам и просто вертихвосткам с королевского двора попытаться закадрить тебя не из корысти, так просто на спор да в поисках экзотики? — она приподняла тонкую бровь в выражении довлеющего скепсиса. — Ах, Шоуки, Шоуки… ну ничего, у нас будет достаточно времени, чтобы приучить тебя к женскому обаянию… И к слову, ты неплохо танцуешь для новичка.
В её голосе снова послышались воркующие нотки, и Шоуки понял что путешествие будет в разы паршивее и тяжелее, чем он думал.
***
Отсутствие Айри среди обширной делегации провожающих посольство не стало для него сюрпризом. Такой вариант он просчитывал, хотя и надеялся до последнего, что непутёвый выскочка проявит чуть больше благоразумия. Увы, надежды не оправдались, и Инари Сай сам ненавязчиво покинул площадь, едва обширный караван начал втягиваться в ворота. Подопечного он проводил, вещи обратно в поместье перевезут его слуги завтра, как и предполагалось, так что медлить не имело особого смысла. В конюшне он задержался ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы оседлать коня, и сразу же за воротами пришпорил животное, распугивая шатающихся у стен дворца зевак.
Как в старые добрые времена…
Миновать шумные улицы центральной части города удалось быстро, и вскоре молодой жеребец уже нёсся по дорогам благословенного края, выбивая копытами бодрый ритм.
Под него всегда думалось хорошо, и, очередной раз вспомнив прошлое, Инари вынужден был признать, что в происходящем есть и его вина. Он проявил излишнюю мягкость в своё время. Не нужно было давать одному молодому дарованию время на раздумья, а сразу забрать в ученики, перегнуть через колено и как следует обработать розгами. А потом пройтись по двум поколениям клана Айри, и тоже наподдать им по первое число, за то что так испортили материал своими бесконечными нападками и вырастили из мальчишки бунтаря, одержимого жаждой личного могущества и силы.
Ах, какой великолепный шпион получился бы из парня. Он мог бы стать легендарным “человеком без лица”, проходящим чрез любые охранные периметры как вода сквозь песок. С такими талантами… Но нет, кто-то желал боевой славы и выложил все свои козыри в первом же крупном сражении, ославившись на все Благословенные Земли.
И хуже того, успел так же ославить своего ученика, втянув в разборки на западном побережье. Мальчишка ещё походит на слепого щенка, делающего первые попытки ползти к тёплому материнскому брюху, а о том, что он обладает теми же способностями, что и учитель, знает уже каждая плешивая псина в столице.
Зимний Гром, да простят Предки тех, кто придумал эту кличку.
Досада по этому поводу была особенно сильна. Второй раз упустить такой чудесный материал…
Тем более, что этот учиться хотел, и, несмотря на все нападки и поддевки, проявлял завидное смирение и продолжал внимательно слушать наставления.
Инари притормозил у бамбуковой рощи, и не слезая с седла рубанул клинком по стволу молодого растения. Поймал, обрезал лишнее, взвесил в руке, убеждаясь, что верно угадал с размером и длиной, и заткнул за пояс.
А после - вновь пришпорил коня. Так что на месте он был уже после полудня. Оставил скакуна конюшим, и, не рискнув отходить далеко от ворот, укрылся в одном из помещений надвратной башни с позволения начальника караула.
Накидку и вышитый драгоценными нитями малый пояс пришлось снять, за ними, само собой, последовали клинок, ножи, шпильки для волос и амулеты с парой подвесок. Уже собираясь выходить Инари вздохнул,
