Благословенная Империя - Ellerillen
— Да, конечно, — кивнул Амарими, и повернулся к Шоуки. — Иди.
Шоуки поднялся, поклонился принцу, и, несколько теряясь в предположениях, направился за мужчиной на террасу павильона. Хорошо тот выбрал место так, чтобы в распахнутые створки было видно рабочее место принца. Устроились на низких топчанах у самых перил - вид отсюда открывался завораживающий, и их было понаставлено по всему периметру террасы.
Да и дышалось тут посвободнее - тонкий синеватый дымок с трубки мужчины уносило ветром.
— Мне сказали, что ты владеешь языком северян, — произнес тот. — Насколько хорошо?
— Достаточно, чтобы понимать носителя языка и давать ответы, — уклончиво ответил Шоуки. Не из скромности, а скорее из неспособности точно определить уровень своего навыка. Нет, раньше он думал, что владеет языком неплохо, но после того случая на празднике год назад начал немного сомневаться.
— Хорошо, тогда продолжим разговор на их языке, — мужчина заговорил так чисто и ровно, что у Шоуки едва не отвисла челюсть. С трудом сдержался.
— Да, г-господин, — произнёс он, немного запнувшись. — Какскажете…
— Я понимаю, что ты не получил обучения надлежащего телохранителю, и за оставшиеся дни преподать эту науку просто невозможно, но может оно и к лучшему! - он пыхнул трубкой куда активнее.
— Но... почему? — несколько удивился Шоуки.
— Позже. Для начала… А ну-ка опиши-ка мне, что видишь вокруг себя. Со всеми подробностями. Проверим твой словарный запас…
Наставник оказался дотошным необыкновенно. Шоуки начал потеть уже на попытках описать форму листьев и строение кроны деревьев, которым не знал названия, а этот… изверг продолжил забрасывать его вопросами про текстуру коры и гибкость ветвей. Ещё хуже стало, когда перешли к архитектурным формам - Шоуки слов таких не знал на родном языке, не говоря уже о наречии северных варваров!
И вздрогнул крупно, когда рядом оказался откуда-то Амарими. Хотя почему откуда-то? Спокойно подошёл с выданной книжкой в руках. Просто кое-кто его совсем прохлопал мучаясь с подбором слов. Уточнил какой-то непонятный ему момент про права титулованных в королевстве северян, и вернулся в павильон, работать дальше. Шоуки проводил его взглядом всё ещё в некоторой растерянности.
— Видишь? — мужчина пыхнул трубкой и усмехнулся. — Тебя слишком легко отвлечь. Работай над способностью рассредотачивать внимание. Двадцатая форма медитации вполне может с этим помочь.
Молодой карит пристыжённо кивнул.
— И это - во-первых. Во вторых… Телохранители там будут. Не сомневайся, и с их, и с нашей стороны. За вами присмотрят, но именно ты будешь находиться рядом с принцем. А значит и рядом с аристократией северян. А это уже куда более интересная работа. По возможности не показывай, что знаешь их язык. Смотри и слушай. Запоминай. Реальные проблемы могут прийти от аристократии, что желает разрыва старых договоров, а то и войны. А смерть сына Наместника отношения между половинками империи осложнит… неимоверно.
— Это глупость... — нахмурился Шоуки.
— Это политика, — возразил мужчина, подняв указательный палец. — Или скажешь, в Благословенных Землях кланы не затевают мятежей против наместника? Или не пытаются провернуть какие-то свои дела за счёт его людей?
И посмотрел так… хитро. Знающе.
— Вы правы, господин, простите этого недостойного карита за его скудоумие, — поклонился, пытаясь за церемониальной фразой скрыть охвативший его стыд. И верно ведь, только недавно из как раз вот такой… ситуации. Правда, манёвр не помог. На языке северян фраза звучала как-то угловато и даже немного нелепо.
— То-то же. Слушай старшего коллегу пока он добрый и готов поделиться опытом, — кивнул мужчина серьёзно.
— Вы были... телохранителем? — не удержался от вопроса Шоуки.
— Был? В какой-то мере являюсь им и по сей день, — важно кивнул наставник принца. — Сопровождал посольства и Наместника, прошлого и нынешнего, в поездках на север не раз. Но основной моей работой были сбор информации и прогнозирование рисков. Для подопечных - и для Империи в целом. Если силы, тайно желающие проблем их правителю, захотят совершить что-то недоброе, одно из первых что они сделают - так это попытаются внедрить в окружение нашего дорогого принца своего человека. Но вот тут-то и начинается самое интересное!
Он снова пыхнул трубкой, и хищно сощурил глаза.
— Оба принца молоды, и “агентом” всяко будет молодой отпрыск какого-то из благородных семейств. С малой вероятностью - девушка, но такую возможность нельзя списывать со счетов. А что можно сказать об отпрысках благородных семейств в проклятом королевстве… Уму-разуму их начинают учить прискорбно поздно. За редкими исключениями. Так что слушай. Слушай, что они говорят, и в каких выражениях упоминают Империю, Наместника, собственного правителя, нашего принца. Старайся подмечать как меняется их тон когда они говорят о ком-то “в лицо”, и как - если “за спиной”. Запоминай их имена и с кем они предпочитают держаться рядом. После - докладывай телохранителю посла. Во время пути у вас с ним будет достаточно времени обсудить все нюансы твоей предстоящей работы.
Наставник бросил взгляд на вновь поднявшегося со своего места Амарими. Шоуки тоже заметил и торопливо пообещал:
— Я буду стараться, господин.
Глава 16
Тамай явно находился в приподнятом настроении - насвистывал, неторопливо одной рукой заворачивая в отрез ткани красивые, оклеенные ярким шёлком коробочки. Внутри были - шпилька для волос, богато украшенная, похоже, камнями, подвеска, и, наверно, судя по форме чеканной детали - зеркальце на ручке. Шоуки на мгновение замер в дверях, наблюдая эту картину со смешанными чувствами, затем закрыл за собой дверь, и уточнил:
— Вам помочь?
— Нет, спасибо. Я справлюсь, — качнул головой мужчина и жестом подозвал ученика. — У меня для тебя тоже кое-что есть. Чудом раздобыл, можно сказать. Не сезон сейчас для одного из основных ингредиентов.
С этими словами он указал на один из свёртков рядом. Шоуки помедлил, а потом подошёл да сел на пол рядом с учителем. Тот подвинул ему свёрток да продолжил собирать свои вещи и подарки в дорогу. Пояснил в процессе:
— Помнишь, я велел придержать тот жемчуг, что ты получил от Иши?
Шоуки кивнул, осторожно развернув грубую бумагу. Внутри оказалось шесть крошечных глиняных кувшинчиков в оплётке из травяных стеблей. Плотно закупоренные и залитые воском, каждый - на глоток, не больше.
— Это - растворитель. Очень… Агрессивная смесь, будь осторожен. Как только откупорил,
