Благословенная Империя - Ellerillen
— Мы с тобой куда тоньше можем контролировать духовную энергию, и защитить свой сосуд таким образом надёжнее, — заметил Тамай. — Обычным каритам защита даётся тяжелее. Потому послов там, на севере, периодически меняют. Даже защищаясь по всем правилам они медленно поддаются влиянию проклятия.
— Но... — Шоуки удивился. — Что послы делают на проклятой земле?
— Что-что? — хмыкнул Тамай. — Исполняют свои обязанности. Северянам не приходиться выбирать, где жить. Среди болот и гор плодородной и ровной земли не так чтобы много, и проклята она или нет - становится вторично.
— Но... как? — опешил молодой карит.
— Сильных проклятий там мало. А к слабым люди приспособились, — пожал плечами Тамай. — Потому среди них не рождаются одарённые. Их духовные сосуды настолько огрубели, чтобы не поддаваться дикой духовной силе, что они и вовсе не могут работать с ними. А некоторые даже приспособились управлять разлитым вокруг проклятием и использовать его подобно печатям.
— Маги? — уточнил Шоуки, нахмурившись.
— Маги, — согласился Тамай.
Кивнул задумчиво. Про них всякое говорили, но после объяснений Тамая их странные способности стали более-менее понятны. Вроде как одарённые, но без развитого духовного сосуда, вынужденные брать духовную силу извне. Звучит даже почти логично.
— А вы видели этих... магов? — спросит Шоуки любопытно.
— Да, мне доводилось бывать на севере.
— И как они… Насколько это похоже на наш дар? Они вправду не могут управляться с металлом?
— Вот сам посмотришь. Мне не до того в тот раз было.
— Что? — Шоуки встрепенулся растерянно.
— Ты едешь на север, с принцем. Так что своими глазами посмотришь на все тамошние диковинки. Что, разве ты не рад? Вот я тебе даже пару обновочек в дорогу припас…
Молодой карит не проявлял радости. Просто пытался осмыслить услышанное и удержать подобающее выражение лица…
***
Напряжённо вслушивающийся в окружающее пространство Шоуки опознал потенциального противника через стену, быстро огляделся, и, приложив палец к губам, утащил Амарими за куст. Тот покладисто заткнулся и присел, скрываясь среди листвы. Только шею вытянул любопытно. Его спутник замер рядом, даже не глядя на двери террасы. Ему не нужно было. И так чувствовал, как давешний молодой аристократ приближается в сопровождении ещё четверых человек. Незнакомых, но при клинках и украшениях, из чего можно было сделать вывод, что это такие же аристократы, как и… Как же его звали?
Уже из головы вылетело, стыд-то какой. Впрочем, со всем этим обрушившимся на голову - и не удивительно. Амарими по-прежнему жаждал общения, учитель торопливо показывал упражнения и приёмы, которые следовало отрабатывать самостоятельно во время поездки, господин Инари торопился преподать ему нравы и обычаи дикарей, чтобы не попадать в неудобные ситуации во время пути…
А наводнявшие дворец аристократы, из тех, что помоложе, продолжали искать встречи и задираться. И ведь - половина женаты уже наверняка! И надо им к ученику цепляться?!
Тамай говорил, что это нормально, что к нему раньше тоже цеплялись все, кому не лень, что ученика такого человека, как он, рано или поздно начали бы пробовать на зуб, но…
Поединки, да не важно с какими правилами - это последнее, во что Шоуки сейчас хотел ввязываться. Одного хватило, спасибо Амарими, возжелавшему зрелищ. Хорошо хоть теперь уважает нежелание спутника ввязываться в благородное мерение силами и сидит тихо под кустом.
Вышли. Ну да, знакомые все лица. Кариты, старшие, в том числе, ни одного погодка, самые младшие на два-три года старше Шоуки. Хорошо, не заметили, прошли через двор, якобы прогуливаясь в своё удовольствие.
— Хм... Ты пользуешься популярностью, — заметил Амарими. — И старший Маари к ним присоединился.
— Такую популярность, да в самом глубоком колодце утопить бы... — Шоуки вышел обратно на тропинку, и прикрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к окружению. Так было удобнее.
— Ну почему же? С Датаки Ичи ты справился одной левой! — фыркнул принц. — Неужто не нравится побеждать взрослых сильных каритов?
— Просто он не знал, чего от меня ожидать, и попался на уловку. А знаешь, какая проблема есть у уловок? Дважды на них попадаются только полные идиоты. А уважаемый Ичи и все, кто присутствовал при поединке, на идиотов не похожи.
— Хм... Не хочешь проиграть? — сощурился Амарими.
— Не хочу драться! Особенно сейчас! Мы же опоздаем! — возразил Шоуки, и ворчливо добавил: — К тому же, проигрыш ученика - пятно на репутации учителя.
С такой точки зрения, конечно, проигрыш казался даже немного соблазнительным, но время, время!
— Но не потребуют же они поединка прямо сейчас!
— Вот тебе надо, ты с ними и сражайся! — не сдержавшись, огрызнулся Шоуки, оборачиваясь к принцу. Увидел, как тот удивлённо смаргивает, понял, на кого повысил голос, и поклонился, глухо пробормотав: — Простите мою не сдержанность.
— Да ладно, — фыркнул Амарими. — Эх, понял, драться ты не хочешь. А жаль. Я бы посмотрел на твои новые клинки в деле.
Шоуки невольно коснулся предплечья, и вздохнул.
Скрытые клинки это в целом… не очень вежливо. Но телохранителям, даже таким, как он, без году неделя, такое позволено.
***
Поклонились. Принц поприветствовал наставника, и уселся к столу, где уже были разложены учебные материалы. Шоуки устроился на циновке чуть позади подопечного, замерев в подобающей позе. Не то чтобы Амарими вот прямо здесь и сейчас нужна была охрана, но ему было велено привыкать к своей новой роли, так что он бдел. Даже перемещения окружающих старался контролировать всё время и за служебной надобностью, и ради вырабатывания соответствующей привычки. Ну и тренировки немного, ибо вслушиваться в окружающее так пристально становилось немного тяжело к вечеру.
И вполуха прислушивался к тому, что рассказывал уважаемый седобородый карит, попыхивая маленькой трубкой на длинном-длинном мундштуке. Про нравы и традиции северян. Быт разных слоёв общества, приличия и условности при общении с разными людьми, поведение за столом, про праздники, балы, разные события при дворе, и как вести себя на них. Коснулся такой запутанной темы как столовые приборы, и пообещал устроить наглядную демонстрацию завтра - в более подобающем для принятия пищи месте. И снова вернулся к традициям и условностям через рассказ, почему у вилки для рыбы именно три зуба. После предоставил принцу книгу на языке северян, велел изучить означенные страницы и сделать выводы.
— Я предоставлю вам достаточно времени на прочтение и обдумывания этой главы, — сообщил он,
