Эхо старых книг - Барбара Дэвис
И вот однажды днем – ты это помнишь, я уверена – все накопившееся недовольство выплескивается наружу.
Мы провели вместе полный страсти день, но мне пора уходить. Отец устраивает званый ужин, и ты получил приглашение, а мне понадобится время, чтобы одеться к приходу гостей. Тедди тоже придет, и я буду с ним рядом. Уже не в первый раз мы с тобой вынуждены проводить такой вечер. Раньше нам это удавалось. Но ты весь день о чем-то размышлял, и, когда я встаю и подбираю с пола одежду, чувствую, что надвигается буря.
Ты все еще лежишь в постели, опершись на локоть, и с угрюмым видом наблюдаешь за мной в зеркало.
– Прости, – говорю я твоему отражению. – Я знаю, что сегодня вечером будет неловко.
– И это все, что тебя волнует? Что будет неловко? Неловко наблюдать, как любимая женщина, с которой я только что делил постель, держит под руку другого мужчину и отвечает на вопросы о предстоящей свадьбе?
Отворачиваюсь от зеркала и смотрю на тебя.
– Я знаю, Хеми. И обещаю…
– Нет. – Ты сбрасываешь простыни и тянешься за брюками. – Хватит обещаний, Белль. Мы оба знаем, что это лишь слова. Сегодняшний вечер – последний. Я устал от твоей бесконечной игры.
Твои слова пронзают меня, как дротики. Я готовилась к разговору, но не к такому.
– Думаешь, мне нравится притворяться, что ты просто какой-то незнакомец в доме моего отца? Изображать вежливую улыбку и спрашивать, не нужно ли освежить твой бокал? Напомню, что это ты первым мне солгал, чтобы получить доступ к моему отцу. Теперь ты добился, чего хотел, причем это моя вина.
– Не говори так, Белль. Ты знаешь, я отказался бы от всего, не моргнув глазом.
– Так почему же ты этого не сделал?
– Почему отказываться должен я, а не ты? Ты ради меня еще ничем не пожертвовала.
– Это не так просто, Хеми. Ты же знаешь.
– Очень даже просто, Белль. Ты говоришь отцу, что не выйдешь замуж за Тедди, и мы с тобой уезжаем из Нью-Йорка. Уезжаем из страны, если захочешь. Но ты должна сама сделать первый шаг. А ты никак не решишься. Потому что сравниваешь то, от чего откажешься, с тем, что получишь, и стрелка весов указывает не в мою пользу.
– Ты правда думаешь, что это меня останавливает? Деньги?
– Не только деньги, нет. Ты привыкла к такому уровню жизни, который я никогда не смогу обеспечить, и ты все лучше начинаешь это понимать.
Смотрю на тебя в зеркало, внутренне закипая, хотя злиться не имею права.
– Что понимать?
– Что приключение исчерпало себя. Поначалу было захватывающе – новизна, риск быть пойманными, – но волнение понемногу угасает, и ты видишь, что остается лишь бедная квартирка и человек с весьма ограниченными перспективами.
Мой гнев внезапно становится оправданным.
– Думаешь, для меня это было просто развлечение? Игра?
– Я этого не говорил.
– Говорил, – отвечаю я. – Именно так ты и сказал.
Отворачиваюсь и продолжаю одеваться. Несколько мгновений спустя слышу, как ты натягиваешь брюки и выходишь из комнаты. Слезы жгут мне глаза. Утираю их, слишком обиженная, чтобы не скрывать их от тебя. Подобные обвинения с твоей стороны еще раз напоминают, как мало ты меня знаешь – и как мало я знаю тебя.
Ты ведь не в курсе, как я оказалась в бальном зале отеля «Сент-Реджис» в вечер нашей встречи, но сейчас я все расскажу, чтобы ты понял. Если бы я была внимательнее, то, возможно, заранее предвидела бы, что произойдет, хотя до сих пор не знаю, как это можно было предотвратить.
Все началось, как и многое другое в нашем мире в то время, со званого ужина и тщательно продуманного плана отца. Однажды вечером я спустилась в столовую, где обнаружила среди гостей Тедди и его родителей. Когда я вошла в комнату, Тедди поднял бокал и улыбнулся мне почти с извиняющимся видом. Мы с детства друг друга знали, хотя нельзя сказать, что дружили, а повзрослев, вместе сходили на несколько танцев и пару раз в кино, однако дальше нескольких целомудренных поцелуев на прощание дело не зашло. Он был красив, но, на мой вкус, слишком нахален и не особенно умен, как ты сам мог заметить. И при этом никогда не проявлял ко мне серьезного интереса. Дружили наши отцы. Они были партнерами в нескольких крупных деловых предприятиях и членами одних и тех же клубов.
Отец, заметив, что я спускаюсь по лестнице, заулыбался и помахал мне рукой, затем, все с той же улыбкой на лице, представил меня как свою «любимую девочку» матери Тедди, которая до того вечера никогда не бывала приглашена к нам домой. Я вежливо кивнула и пожала ей руку, ощутив, как екнуло сердце, потому что внезапно поняла, что происходит. Однако я не собиралась выходить замуж за Тедди. Едва ужин закончился, я сослалась на головную боль и, к неодобрению сестры, сбежала к себе.
На следующее утро я поплатилась. За завтраком меня строго отчитали за грубость к гостям. Отец еще сильнее разозлился, когда я заметила, что Тедди и его родители были не моими гостями, а его. Я также сообщила ему, что не собираюсь ни за кого выходить замуж, а планирую поступить в колледж, чтобы изучать искусство или преподавание. Я сложила салфетку и встала. Отец тоже встал и вдруг ударил меня так сильно, что я упала обратно на стул.
Он никогда раньше меня не бил и, будто удивившись самому себе, сделал резкий шаг назад.
– Тебе следует быть осмотрительнее, – предостерег он металлическим голосом. – Слишком многому ты набралась от матери. Вся эта глупая сентиментальность тебе только во вред. Советую на будущее быть более покладистой. Это избавило бы твою сестру от бесконечной душевной боли.
– Разве глупо, что я хотела бы выйти замуж за человека, которого полюблю?
– Твои желания для меня не имеют значения. У тебя есть долг перед семьей, и ты его выполнишь, если обладаешь хоть каплей здравого смысла. На этом все.
Однако беседа не закончилась. Внезапно я выпалила вопрос, который давно меня мучил.
– Только по этой причине ты и женился на маме? Из чувства долга?
Я понимала, что захожу на опасную территорию, но ничего не могла с собой поделать. На мгновение его лицо смягчилось, и он устремил взгляд на дальний конец стола, где раньше сидела моя мать. Но мягкость исчезла так же внезапно, как и появилась, сменившись зловещим и жестким выражением.
– Не смей больше заводить со мной разговор о своей матери, поняла? Никогда. – Он стряхнул хлебные крошки с жилета и откашлялся. – Что касается другого дела, все уже решено. Твои будущие родственники планируют ужин для вас двоих на
