Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

- Ну вот, теперь и нам поесть не грешно.

- А все готово, ваше высочество. - отрапортовал первый десятник. - Для вас и князей солдатами уже накрыт дастархан, извольте откушать.

- Откушать, это можно. Коли царь сыт, так и подданным легче. - ответил я, поднимаясь.

Кот продрых до самого утра, и даже не пошевелился, по-моему. Перед тем, как отправляться в дальнейшую дорогу, я вновь напихал в него размоченного хлеба и разжеванный до состояния кашицы кусочек мясца, усадил в сплетенный за вечер Тумилом квадратный туесок, и засунул за пазуху.

- Твое высочество будет ему кошку-мачеху искать? - поинтересовался парень. - Мне на постоялых дворах про недавно окотившуюся спрашивать?

- Да нет, себе оставлю, пожалуй. - ответил я. - Кот-то красивый. Будет у меня на ногах сидеть когда вырастет, больные коленки мои греть. Но про кошку поспрошай, а то я его боюсь до заворота кишок закормить, да и ее молоко котенку будет полезнее козьего или коровьего.

- А как его назовешь? - полюбопытствовал Тумил.

- Князь Мышкин. - усмехнулся я.

- О, да такой князь будет вернейшим из твоих вассалов. - расхохотался парень.

На "обеденном" постоялом дворе кормящих, да даже и беременных кошек, правда, не нашлось, так что с котенком опять пришлось повозиться, зато понаблюдать за процессом кормления собрались все оказавшиеся в трактире. Мышкин, на дрожащих полусогнутых лапках стоял на столешнице и задрав голову ел с рук, потешно тряся при этом торчащим хвостиком, а народ глядел и умилялся.

К вечеру же наш отряд достиг Баратура, и прямо от городских ворот мы проехали к замку (именно замку, а не дворцу) князя Лексика. Не то, чтобы я был в восторге от перспективы визита, но если бы князья не попросили гостеприимства у господина этой земли, то воспринято такое было бы как оскорбление.

Правящая княгиня-теща, невысокая, сухонькая, полуседая и морщинистая, много если на два местных года меня моложе, - но некогда явно блиставшая красотой, - всяческим там церемониалом, в отличие от наместника Запоолья, не заморачивалась, и встречала нас во дворе.

- Боги благие, и те что не очень, вы гляньте-ка кого к нам принесло. - задорно поприветствовала она нас. - Князь Арцуд и князь Шедад собственными персонами! И зять ваш с вами тоже! Ну слезайте, слезайте-ка со своих коней, дайте я вас обниму и рассмотрю поближе - поди уже скоро год как не видались.

- Привет тебе, достойная Шока. - князь Хатикани спрыгнул с седла как молоденький. - Я тоже рад тебя видеть в добром здравии. Дашь ли ты приют нам, и людям что едут с нами?

- Иди сюда, старый греховодник, и не задавай дурацких вопросов! - Шока Юльчанская обняла его, а затем отстранилась чуть и оглядела. - Ох и раскабанел! Почти вдвое пуще прежнего. Благодари небеса за то, что я в свое время отвергла твои ухаживания, а то ты бы у меня сейчас как тростиночка был стройный.

Она потрепала Шедада по щеке, и обернулась к князю Софенине.

- Ну вы гляньте, и этот пузо наел! - всплеснула княгиня руками. - Посадить бы вас обоих на хлеб да воду! Ну, полно, не хмурься, иди сюда, тебя я обниму тоже.

- Ты совершенно невозможна. - улыбнулся Арцуд. - Как и всегда, впрочем.

- Они что, оба за ней волочились раньше? - негромко спросил я князя Тимариани.

- Причем одновременно. - ответил он.

- А ты чего в стороне стоишь, да с кем-то шепчешься, князь Зулик? - спросила теща Лексика Баратиани.

- Позволь тебе представить, о достойнейшая, известного своей святостью брата Прашнартру из обители Святого Солнца. - ответил ей дважды зять.

- Да вижу я уже, чей это брат. - усмехнулась Шока, глядя прямо мне в глаза, а затем отвесила поясной поклон. - Ну, здравствуй, царевич Лисапет. Давненько не видались.

Слуги, устроившие во дворе показательную суету с борьбой за высокое звание замка высокой культуры и быта обслуживания гостей, моментально замерли, прекратили даже видимость телодвижений и с любопытством уставились на меня, а потом тоже начали поясные поклоны отвешивать. Хорошо еще, что тут в ноги по любому поводу бросаться не принято.

Мнда. Спалила дура-баба.

А с другой стороны, думается, то что я все же отбыл из монастыря в блистательную столицу, это давно уже секрет Полишинеля. Да и в то, что Хурам с Большой Горы сохранил мой визит в секрете надежды мало - он высокопоставленный чиновник, у него есть свои интересы, и связи, скрепленные взаимными обязательствами, тоже наверняка имеются. Тайной пока является письмо от военного крыла совета князей (и то не факт), ну так я про него болтать и не собираюсь.

- Здравствуй, почтенная княгиня. - ответил я. - Не припомню, правда, чтобы мы были знакомы.

- Ну еще бы. - усмехнулась Шока. - Конечно не помнишь. Ты уже юношей был, когда удалился в монастырь с концами. А я тогда в услужении у твоей матушки состояла, совсем соплюха, еще от Сердца не кровила - куда уж тебе было на меня смотреть да запоминать.

- Ты мне тут апокрифы не проповедуй. - я погрозил княгине пальцем. - Церковь их не одобряет, а я лицо довольно духовное.

Среди многочисленных и разнообразных писаний о деяниях Святой Троицы есть и такой малоизвестный свиток, как "Слово Нургиты Благословенной", где утверждается, что Святое Сердце был не братом Солнца, а сестрой, чем привязка менструального цикла к фазам розовой луны и объясняется.

- Ну простите, ваше святейшее высочество, это я от женского недомыслия. Волос долог - ум короток, так ведь, вроде, в народе говорят?

Ехидная, однако, старушенция. Не попади братниными стараниями Лисапет в обитель, да (свят-свят-свят!) женись на ней, никому бы мало не показалось. Каген, похоже, страну от потенциальной катастрофы спас.

- От длины волос не зависит. - я перекинул свою косу через плечо. - Ты, почтенная, так нас во дворе держать и станешь?

В общем, через пару часиков, вымытый в бане, отдохнувший и расслабленный я заселился в спешно подготовленные роскошные апартаменты. Зачем мне столько комнат одному, этого я, положим, не понимаю, - статус демонстрировать разве что, - зато мягкие перины и разные там подушечки на креслах очень даже одобряю.

За то время что я мылся, с замковой кухни ко мне успели перебазировать и корзину с недавно окотившейся кошкой - надо было видеть глаза хозяйки, когда я изложил такую просьбу.

Князя Мышкина, перед тем как идти с князьями на водные процедуры, я подселил к мохнатому выводку лично - фиг ее знает, эту кошку, не задушит ли чужого. Нет, не пыталась, - у этих животных вообще материнский инстинкт сильно развит, - хотя и удивилась "подарочку", конечно, но титьку предоставила безропотно, и начала вылизывать. Так что мы с котом оба теперь чистые, белые и нарядные. Ну, во всяком случае, я точно нарядный - сподобился переодеться в "штатское", то что князья с собой еще в монастырь приперли, а дорожную и парадную сутаны в стирку сдал. А Мышкин - белый, как ему и положено, и снова мокрый. Спит, сытый да счастливый, покуда я перед зеркалом из полированной бронзы прихорашиваюсь.