Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Когда широкий дубовый запор был вбит в петли, Дориан спросил у Гора:

  - Чем тебя так мертвый старик испугал?

   Из-за того, что в амбаре не было окон, внутри царил плотный сумрак. Лизард выудил 'позаимствованный' в Суровом светильник.

  - Его убийцы вряд ли ушли далеко, - Гор уселся на кучу шкур. - А, судя по не разграбленному амбару - их скорее всего спугнули.

  - Мы?

  - Думаю, что да. Если это были разбойники, то они наверняка сразу же выставили дозорных. А теперь вспомни, как мы по лесу шли.

  - Что же, - Равен снял тяжёлый меч и повел плечами. - Будем ждать...

   В амбаре оказался изрядный запас копченой дичи и соленых грибов. Учитывая финансовое положение путников и их пустые животы - это было весьма кстати.

   Решив, что в светлое время суток им опасаться нечего, уставшие воины завалились спать.

   Стены у амбара были толстыми, дверь надежно закрыта, а единственное небольшое слуховое оконце под крышей было заколочено ещё старыми хозяевами...

   Разбудила Равена какая-то возня. Сбросив с себя медвежью шкуру, он сел и прислушался.

   Что-то топталось на улице. Скреблось в дверь и царапало стены. Равен ухватился за Древний меч.

   Рядом кто-то зашевелился - это проснулся чуткий Лизард. Он вопросительно посмотрел на сидящего Равена. Тот кивнул на дверь и сжал пальцы на манер когтей.

   Лизард встал и вытащил из-за пояса кинжал. На полусогнутых ногах, он двинулся к массивной двери.

  Он шел чуть слышно, как лиса скользящая в буреломах леса.

   Приблизившись к двери, бывший траппер осторожно лег на живот и всмотрелся в щель под порогом. Смачно выругавшись, Лизард встал и вернулся к своей 'кровати'.

  - Хорек, - коротко бросил он и спрятал кинжал.

   И тут раздался громкий крик. Кричала явно женщина, причем испуганная до смерти.

   Сжимая рифленую рукоять базальтового меча Равен подлетел к двери и вытащил брус.

  - Стой, идиот!.. - истошно завопил Лизард, хватая свой лук.

   Но было уже поздно.

   Вышибив ногой дверь, Равен выскочил на улицу и тут же встал, как вкопанный.

   Возле дверей амбара стоял десяток каких-то грязных и оборванных людей. Два десятка ледяных глаз впились в лицо молодого лорда.

   Из-за спины Равена летела отборная ругань. Громко топая подбитыми сапогами, на порог выскочили Гор и Дориан. Последний в левой руке сжимал достопамятный фонарь, а в правой меч.

  - Вы кто такие, мать вашу? - Гор постарался придать голосу, как можно больше злости и уверенности.

   Ответом ему послужил быстрый шепот пробежавший по толпе.

   Выскочивший последним Лизард, достал зажигающую стрелу и, наложив её на тетиву, прицелился в самую середину сборища.

   Шепот прекратился. В толпе началось оживление, будто кто-то из середины пытался влезть в первый ряд.

   Незнакомцы расступились, и вперед вышел какой-то карлик. Он был одет в желтый плащ с воротником-стойкой, а в правой руке сжимал деревянный посох с черепом коровы вместо навершия.

  - Что за странные гости пожаловали в мой лес? - голос у него был хриплым и каркающим.

  - Твой лес? - пользуясь паузой, Гор в спешке затягивал ремни на рукаве.

  - Мой, - карлик кивнул. - А вы в него нагло вторгаетесь.

   Он щелкнул пальцами, и деревня озарилась сотней огней. Свет давали факелы и лампы, которые сжимали в руках чумазые люди.

  - Постой, постой! - Равен воткнул Древний меч в дерн и поднял перед собой ладонь. - Мы не хотели причинить вам вреда. Мы - наемники. Нам обещали заплатить, если поможем жителям этой деревушки...

  - Им уже никто не поможет! - маленький человечек потряс кулаком. - Эти мерзавцы схвачены и переданы нашим жрецам...

  - Каким таким 'жрецам'? - Дориан удивленно поднял бровь. - Разве здесь какой-то культ?

  - Да, - гордо ответила из толпы какая-то женщина. - Здесь культ Великого Противостояния!

  - Противостояния чему?

  - Не 'чему'!.. - прыснул карлик, - а кому!

  - О, боги... - тяжело выдохнул Стрелок. - Ну и кому вы тут противостоите? В лесу?

  - Всем! - громкий возглас человечка поддержала сотня радостных голосов. - Мы боремся со всеми, и мы всех победим.

  - А не боитесь ли вы, - Гор прищурился, - что все объединяться и победят вас?

  - Нет! С нами Мать Бездна и её бесстрашные сыны, - карлик поднял посох и обрушил его наземь. - Явите свою мощь, Владыки Хаоса!..

   Договорить он не смог. Ему помешала стрела, которая выбила карлику зубы и расколола череп. Вдобавок, уже мертвый жрец Бездны вспыхнул зелёным пламенем.

   Когда невысокое тельце, испуская клубы черного дыма, осело на землю, толпа пришла в ярость. В воинов полетели увесистые сучья и камни.

   Какой-то смельчак, вскинув над головой короткую острогу, бросился с пеной у рта на Равена.

   Древний меч не оставил демонопоклоннику шансов.

  - Сматываемся! - выпустив подряд три стрелы, Лизард потянул за рукав разошедшегося Равена.

   Сумасшедший спурт через ночной лес еще долго будет сниться бывшему молодому лорду в кошмарах.

   Туманный лес жил своей, демонической жизнью. Ухали какие-то твари, мелькали страшные тени, а из чащи таращились десятки злых глаз.

   Луну проглотили грозовые тучи, запах озона наполнял тяжелый воздух.

   Наконец деревья расступились, и беглецы выскочили на широкую поляну. Позади, остались и проклятый лес, и имперская застава.

  - Во...во... вот, дерьмо! - Дориан рухнул на живот и, уткнувшись головой в траву, пробурчал, - Никогда в жизни так не драпал.

   Первые тяжелые капли обрушились с небес на выдохшихся воинов.

  - Я лук потерял, - голос Лизарда прозвучал неестественно глухо.

  - Сфера! - Равен схватился за голову и сел. - Я забыл её в амбаре! Идиот, тупоголовый идиот! Пахарь необразованный...

   Гор скривился:

  - Хорош орать. У меня твоя каменюга. Я же знаю, кого мне боги в друзья послали...

   Это немного разрядило обстановку. Но на общее настроение в группе повлиять не смогло.

   У них не было ни денег, ни коней, ни продовольствия. Вдобавок ещё и Стрелок остался без своего любимого оружия. Нет, он и с мечом управлялся неплохо, да ножи метать умел, но всё же главным талантом бывшего траппера была стрельба.

   Неутомимое солнце успело трижды, омыть свой ясный лик в Мировом Океане и пронестись над землей, когда уставшие и голодные путники выбрались на мощеную крупным булыжником дорогу.

   То тут, то там виднелись руины заброшенных лагерей. Решив, что в таком месте могло остаться хоть что-нибудь полезное, они сошли с дороги и направились к ближайшему из них.