Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   От широкого засыпанного исписанной бумагой и испачканного чернилами стола, летели односложные и отрывистые фразы.

  - Кто? По какому делу? Два серебряных...

   И в ответ:

   - Воин, крестьянин, рабочий или бывший вор... На службу великому Императору (вот тут было потрясающее единодушие)!..

   Звон монет.

   Время от времени один из помощников коменданта, уносил переполненную монетами вазу в крытое помещение, которое очень походило на маленький форт. А таскать вазы гвардейцам приходилось ой, как часто! Народ шел и шел...

   С трудом пробившись через толпу, путники остановились перед дубовым столом.

   Сверкнув красным от напряжения глазом, комендант поцедил заученную фразу.

  - Воины мы, из Чермара, - Гор снял шлем и зажал его подмышкой. - Наш путь рядом со столицей лежал, вот мы и решили на Империум взглянуть.

   Комендант удивленно поднял бровь:

  - Из Чермара? Значит - хорошие воины. Там парни клинком играть умеют! Впрочем, мы здесь тоже не яблоки собираем, так что особо не шалите. По два медных с носа...

   Глядя на то, как взмыленный помощник вновь подхватил вазу, Равен поинтересовался у какого-то усача, что шел немного впереди:

  - Добрый человек скажи-ка, не бродят ли у вас слухи о том, насколько богат император?

  - Отчего же, ещё как бродят! - мужичек оказался любителем поболтать. - У нашего повелителя казна пуста как голова дурочка деревенского.

  - Как же так? Ведь сюда такая прорва денег течет...

  - А армию содержать? А города строить? То-то же. Кстати, все эти медяки, которыми платят за вход, этой же ночью будут распределены между рабочими. И многие из этих рабочих сегодня через ворота и проходили.

  - Платили сами себе, что ли? - Равен не переставал удивляться ушлости императора.

  - А, то! - собеседник довольно покрутил ус. - Как только земли обустроим, так деньги и посыплются. Ну а нам-то и сейчас неплохо. Поел, попил, поработал - хорошо! А если повезет, так и бабу какую-нибудь... Кхе-хе-хе...

   Дальнейший разговор потерял смысл и Равен отстал от болтливого горожанина. Он погрузился в свои, не слишком-то радужные мысли. На горизонте его судьбы маячили лишь болота и занесенный Великими меч. Меч над его головой...

   В мысли Равенна нагло вторгся голос сигнального рога. Услышав его зычный хрип народ начал расступаться, оставляя широкую полосу дороги.

  - Что происходит, почтеннейшая? - Дориан окликнул какую-то женщину державшую в руках таз с мокрым бельем.

  - Верховный Советник Баронств уезжает, - женщина кивнула на дорогу. - Переговоры опять провалились...

   По дороге шла шеренга воинов. Все они были вооружены длинными луками и короткими клинками, висевшими на поясах. Лица воинов скрывали полупрозрачные мантии, лишь зоркие глаза вгрызались в толпу, выискивая среди простого народа наемных убийц.

   За ними шла четверка диковинных зверей. С виду они напоминали кошек, только очень больших. Дополняла грозный вид животных пара широких клыков торчащих из-под верхней губы и острый гребень идущий по позвонку от шеи до самого хвоста.

   Животные волокли за собой открытую повозку, в которой восседал грузный мужчина лет пятидесяти и девушка...

   Внутри Равена что-то оборвалось. В его жизни, были разные женщины - старше, младше, его возраста. Светлые волосы, темные волосы...

   Но тут он увидел идеал. Глаза закрыла золотая пелена, и он провалился в мир незнакомый ему доселе...

   Когда повозка скрылась за городскими стенами, Гор толкнул в плечо Лизарда:

  - А у нашего лорда-то, челюсть на земле лежит!

  - Да, пропал парень...

   На колкости и шутки друзей, Равен не обратил внимания. Он знал, что нужно делать. Его цель открылась в новом свете.

  - Ему нужна разрядка, - Дориан хитро подмигнул. - Это недуг нельзя вылечить, зато его можно приостановить. Первый - дубиной промеж глаз. Подходит?

   Гор и Лизард отрицательно покачали головами.

  - Ну, тогда самый верный и приятный!

   Дом Матушки Дилены встретил их сладким запахом духов и веселой атмосферой порока. Стены наполнял веселый женский смех...

   Едва первые лучи солнца погладили землю Равен вышел на улицу. Голова слегка побаливала, а ноги казались мраморными колоннами. Вчера они погуляли на славу! Сегодня за веселье предстояло дорого расплачиваться.

   Он дал трактирщику два серебряных имперца и попросил того принести в комнату друзей три пинты холодного пива.

   Город давно проснулся. Пахло свежей выпечкой, жареным мясом, луком и вываренной кожей. Весь этот запах разбавлял густой аромат разнообразных духов и бальзамов. Квартал Чужеземцев по своей сути был огромным рынком, с множеством лавок, палаток и лотков.

   Грызя сахарный крендель Равен, неспешно прогуливался вдоль нескончаемых рядов. За всю свою короткую жизнь, он никогда не видел столь огромного города. В глазах рябило от буйства красок, всяческих лиц и постоянного движения.

   Внезапно воин остановился возле одной из вывесок. Она была выполнена в форме стрелы, острее которой указывало на северо-запад.

  - 'Лавка Древних Товаров', - ведя указательным пальцем вдоль затейливых букв Равен прочитал название, - двадцать ярдов.

   Бросив недоеденный крендель на дорогу, он быстрым шагом двинулся в указанном направлении. На указателе был начертан какой-то знак. Равен не знал: что он обозначает; он не знал: какому народу принадлежал знак. Но... точно такой же иероглиф, он видел три года назад. В скрытой под землей пещере, на дне холодного озера. Этот знак украшал ту плиту, под которой покоился Древний Меч.

   Молодой лорд смог успокоиться лишь тогда, когда выскочил к фасаду двухэтажного здания, на табличке у которого был выведен знакомый символ.

   Взяв себя в руки Равен взбежал по ступенькам и постучал в дверь.

   Спустя несколько мгновений раздал шорох и бряцанье отпираемых замков. На пороге возник угрюмый карлик, практически брат близнец того, что остался удобрять землю в Туманном Лесу. Только этот был одет в ярко-красный балахон и держал в левой руке не посох, а четки.

   Осмотрев незваного гостя, карлик поинтересовался:

  - Чем могу быть полезен, почтеннейший?

   Равен попытался успокоиться и перевести дух.

  - Это лавка Древних Товаров?

  - Она самая, - голос у маленького человека был спокойным, почти бесстрастным. - Вас интересуют предметы старины?

  - Не совсем. Меня заинтересовало кое-что другое...

  - Интересно, что же?

  - Знак на вывеске и на табличке вашего дома.

   Брови карлика взлетели вверх.