Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Впрочем, по ветру эти обиды! У меня ещё вся жизнь впереди, в отличие от этих старых идиотов... пардон.

   Лудвик отхлебнул холодного чая и почесал затылок. Пожалуй, его дед к старости всё-таки поумнел. Во всяком случае, в его речах уже не было ничего такого, напыщенного...

   Ба! Мы уже четвертые сутки в пути и можете ли вы себе представить?! Эти солдаты совсем не моются! В ответ на мое справедливое замечание один из них попросил меня вернуться к своей лошади и установить с ней, так сказать более близкий контакт! Каков стервец, а? Ну, ничего я его хорошо запомню! Даже запишу - Воротат Ослиная Задница... ой, это не прозвище, это он меня так обозвал!..

   Восьмые сутки в дороге. Погода резко испортилась. Постоянный дождь и холодный ветер доводят вашего покорного слугу до исступления! Но это сейчас, не самая главная проблема в отряде. Откуда-то со стороны Тихой реки доноситься отчетливый запах гнили. Как эксперт по мертвецам ответственно заявляю - этот запах не от дохлой коровы! Так пахнет труп человека. Мы разбили лагерь на этом берегу, завтра с утра отправимся в маленькую экспедицию...

   Это просто чудовищно! У меня больше нет слов! Какое создание способно на это? Пятнадцать человек расчленены и нанизаны (словно бездушные куропатки) на высокие колья! За себя уж смолчу, но даже старый сержант и тот не выдержал этой картины и осквернил воды прекрасной реки...

   Какая страшная ночь! Мы так и не смогли повернуть назад сегодня. На район предгорья обрушился густой туман, и наш проводник отказался вести нас к тракту. Мы разожгли два больших костра и выставили четырех часовых. Думаю, ночь переждем и двинем дальше... Бросаю писать! Кто-то из солдат поднял крик. Наверное, волки...

   Не могу выводить проклятые иероглифы... руки трясутся как у пьяницы... ЭТО, сморит на меня! ОНО пришло из тумана, ОНО убило всех... почему я до сих пор жив? ОНО поведало мне. Все дело в моем потомке! Он - ключ от врат Бездны!..

   ЭТО, шипит на меня! Хочет, чтобы я записал какие-то пугающие строки...

  ' Восстанет пастырь неупокоенных...'

   Лудвик захлопнул книгу и глубоко выдохнув, вернул её на полку. Он хорошо знал это пророчество. Даже слишком хорошо. Неужели посланец Бездны был прав? Один из потомков Фесвалиотта - ключ?..

   Рассказ Лизарда от дневника Пастуха отличался мало. В нем не упоминалось лишь о пророчестве...

  - Мутная история, - Гор правил лезвие сабли точильным камнем. - Ничего не понятно. Только намеки, предостережения, расплывчатые образы...

   Дорел подошел к обрыву:

  - Единственное чего я не понял, так это зачем посланец бездны отпустил разведчика? Чтобы он историю разнес? Так особого смысла в этом нет...

  Гор удивленно вскинул брови:

  - Ты ищешь смысл в поступке сына Бездны?

   Разговор потихоньку сошел на 'нет'. Настроения не было ни у кого, даже у вечно веселого Гора. Всё-таки такую побудку среди ночи очень трудно назвать приятной...

   Спуск к подножью Хребта дался им немногим легче подъёма. Помимо мелкого моросящего дождика, людям постоянно докучали карвалоки. Мелкие грызуны, живущие в небольших расщелинах и пещерках, то и дело вцеплялись своими острыми зубками в пальцы людей. При этом действовали они настолько быстро и хитро, что за весь спуск разгневанным воинам удалось прибить не более пяти корвалок.

  - Нет, ну надо же, а? - стянув истрепанную перчатку, Дориан уставился на искусанные пальцы. - Вот паршивцы, так и до заражения не далеко...

   Чуть севернее того места, где путники преодолели Хребет, брал своё начало широкий тракт. Но к удивлению чермарцев дорогу к нему преграждал небольшой форт, с имперской лилией на развивающемся боевом штандарте.

   Форт располагался аккурат за небольшой речушкой и к запертым воротам вместо дороги вел мост. Массивный, выложенный из больших глыб он словно был олицетворением самой империи.

   На воротах их встретил закованный в латы стражник. Скинув литой шлем, воин остался в одной кожаной шапочке. С философским выражением на лице стражник поедал большой лист белокочанной капусты. Заметив незваных гостей, он вытер тыльной стороной ладони рот и, ухватившись за древко двухметрового копья, покричал:

  - Хто такие?

   Подойдя к небольшой каменой будке, Гор указал на мечи, висящие на поясах Лизарда и Дориана.

  - Мы наемники из Чермара...

  - А, вона шо... - стражник запустил пятерню в спутанные волосы. - Так, а чего вам там не сидится? За бугром? Погода смурая замучила?

  - Погода, погода, - Гор отряхнул пыльный плащ. - Как нам в город-то попасть?

   Мужик раскрыл от удивления рот.

  - Какой такой город?

  - Да вот этот же! - Стрелок ткнул пальцем в форт.

  - Да вы шо, любезные? Какой же это город? Эта домина форпостом зовется. Да, так и есть - форпост Суровый...

  - Короче, дядя! - Гор в исступлении поднял руки к небу. - Как нам в Суровый попасть?

  - Да как, как... так!

   Мужичок зашел в будку и через несколько секунд, вышел с меленьким барабаном. Размахнувшись широкой палочкой, стражник трижды ударил в натянутую кожу.

   Воины на воротах отреагировали мгновенно. Заскрипели канаты, зазвенели цепи, и кованая решетка медленно поползла вверх.

  - Как у них тут всё отлажено! - Равен перевесил сумку со Сферой на другое плечо.

   Дориан положил в большую керамическую вазу четыре серебряные монеты:

  - Этим-то император и велик. Железный порядок - вот его главный девиз!

   Сразу за воротами их встретила ещё одна сторожевая - сестра-близнец той, что была на мосту. Вот только здесь на улице стоял круглый стол, за которым сидела тройка играющих в кости стражников.

  - Ей, десятник! - Гор подошел к высокому воину с лычками сержанта на груди. - Где здесь дом Офицеров? Нам до зарезу нужно с вашим главным потолковать.

  - Идите по главной улице. Третий дом справа, - голос воина был хриплым и сорванным, - там ещё на вывеске два меча скрещенных изображены.

   Когда они отошли от ворот на почтительное расстояние Равен спросил у Гора:

  - А зачем нам дом Офицеров? Мы же в Горган торопимся...

  - Денег у нас практически нет. Думаю, что стоит у местных властей поинтересоваться - вдруг, чем помочь им сможем. Ну а они соответственно нам. А твои болота никуда не денутся!

   Все дороги в Суровом были выложены дубовой брусчаткой. С обеих сторон, словно часовые на постах торчали уличные фонари. Через каждые четыре столба на земле стояла толстобрюхая бочка с маслом.

  - Видимо воровство тут не в чести, - Гор кивнул на бочки. - У нас бы уже их и след простыл...