Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

— Ладно, — покладисто согласился Скрипач.

— Пойдите, поищите Бастет, что ли, — попросил Леон. — Она где-то рядом была, если я правильно понял.

— Кого поискать? — удивился Ри.

— Пилот, ты меня… так, погодите. Вы ее в каком виде видели?

— Женщина, черноволосая, высокая… — недоуменно сказал Ит.

— А, ну да. Мы с Морисом и Таенн видели истинный облик — богиня-сеятель, Бастет. Высокая красивая черная кошка.

— Чего? — изумился Ит.

— Ну, кошка, — пояснил Леон, словно речь шла о какой-то совершенно обыденной вещи. — Они же… в общем, это пан-пространственные существа, инженеры. Ну и видят их все, конечно, немножко по-разному. Мы видели кошку с человеческим телом, вы — женщину, искин — сгусток слепящего света. Каждому свое, для них это в порядке вещей.

— А зачем нам ее искать? — спросил Ит.

— Ну надо же чем-то заняться, — справедливо предположил Леон.

— Если чем-то заняться, то мы лучше тут посидим, — с опаской пробурчал Ри. — Это все, конечно, хорошо, но мне после всего этого немного не по себе. И еще момент, ребята.

— Какой? — Скрипач уставился на него с подозрением. — Что-то меня эти ваши моменты…

— Понимаете, дело в том, что я плохо помню секторальные станции, такие как наша, зато почему-то отлично помню сегментарные. Вернее, одну сегментарную, на которой я прожил один несколько лет. Там еще был на редкость вредный искин, — Ри задумался. — Совершенно отвратительный характер! Во все вмешивался, лез, куда я его не звал, настраивал против меня мою собственную жену…

— Жену?! — изумился Ит.

— Ну да, жену. Не помню имя, — Ри озадаченно почесал затылок. — Но что она была моей женой — точно помню.

— У Бардов вроде бы жен не бывает, — заметила Даша. — А где это все было, не помнишь?

— Помню. Не в пространстве, на планете. Куски какие-то… — Ри замялся. — Помню мост над морем, который вел к станции. Местные этого моста боялись. Помню свою жену, стоящую на этом мосту. Помню друга… Кажется, его звали Дин. Дин Стрейджер, точно. И еще помню собственную грусть, бесконечную какую-то грусть…

— Это все очень серьезно, — покачала головой Даша. — Очень, Ри. Знаешь, я бы сказала, что ты… Ты вполне мог быть когда-то Безумным Бардом. Вот только жена в картинку не укладывается.

— Не помню, кем я был, — Ри тяжело вздохнул. — Но… от этих воспоминаний мне, признаться, не по себе. Трудно с ними сладить. И вылезают они не ко времени.

Ит слушал молча, сосредоточено, а потом вдруг поймал случайно взгляд Скрипача — полуутвердительный, полувопросительный. Во взгляде явственно читался вопрос — и ты? Ит кивнул. Скрипач тоже кивнул.

— Ну да, — сказал он едва слышно. — И я. И не сказать, что я в восторге.

Стовер

Бег с неприятностями

Чем дальше, тем гаже. И дернул же черт связаться с этой мразью!

Стовер сидел в катере, в закутке, который создал себе в качестве каюты, и размышлял. Да, было, о чем подумать, ох, было. Несмотря на все его усилия, ситуация стремительно выходила из-под контроля, он терял над ней власть… а терять власть Стовер очень не любил.

Больше всего, конечно, бесила сестра Нудга — ох, не зря он с самого начала обратил на нее внимание, видимо, подсознательно уже тогда ждал каких-то неприятностей. Кто сказал этой проклятой бабе, что всей операцией должна руководить именно она?! Нет, ну кто? Да никто. Ясное дело, что руководитель — он, и никто другой. И Учитель, и брат Хал отлично это поняли, и в управление процессом не вмешивались, аккуратно выполняя приказы Стовера. Но эта стерва… Поначалу она вела себя образцово, но как только события из моновариантных превратились в поливариантные, ее как прорвало.

"Ненавижу тупых фанатиков! — стучало в голове у Микаэля. — А фанатичек — ненавижу втройне".

Первые дни тандем их трех кораблей и катера прощупывал порталы, ведущие на территорию Ордена Аарн. Близко, ясное дело, не подходили, слишком велика была вероятность нарваться на какой-нибудь корабль Ордена, от которого, как справедливо подозревал Стовер, молитвы Единому могли и не спасти. На третьи сутки Агор и Аран определили точку выхода секторальной станции с территории Аарн, и тандем пошел по ее следу, весьма уверенно. Вроде бы ничего не изменилось — все те же индиго-миры, все те же расчеты, которые Агор сумел ускорить и свести к шести часам вместо двенадцати… ан нет. Дойдя до очередного мира, станция рванула совсем не туда, куда предполагалось изначально — она ушла в Мадженту.

С одной стороны это было плохо. С другой — даже несколько упрощало дело.

— Нам нет необходимости следовать за ними, — заметил тогда Агор. — Мы можем поступить иначе.

— Как же? — поинтересовался Стовер.

— Смотрите, Микаэль, что получается. Мы уже знаем, куда именно они направляются, так?

Он кивнул.

— Что же нам мешает отправиться куда-нибудь поблизости сразу, не бегая за ними, как хвост?

— Неофиты. Это, знаете ли, очень своенравное оружие, — невесело сказал Стовер. — Проблема в том, что без них нам станцию не получить…

— Ну, значит, нам нужно обмануть и наших временных союзников, и экипаж станции, — пожал плечами математик. — В чем проблема? Мы знаем приблизительный срок, когда станция может оказаться в пределах нужного мира, мы знаем, какой дорогой она туда попадет…

— Это как?

— Их всего три, и я уже понял, какую они выбрали. Тем более, что у нас есть гораздо более простой и действенный способ перемещения, чем тот, которым пользуются эти двое — Ри и тот гермо. Если катер может вести три корабля Братства по координатам точек, то что помешает трем кораблям вести катер через Белую Грань?

Об этом варианте Стовер не задумывался, но, быстро прикинув возможные варианты, понял, что резон действительно есть.

— Проблема заключается в том, что неофитам нельзя выдавать информацию о том, что мы знаем, — медленно проговорил он. — Надо хорошенько подумать, под каким соусом им это преподнести.

— Думайте скорее, — усмехнулся Агор. — Времени осталось всего ничего.

— Почему? — удивился Стовер.

— Смотрите сами. По нашим данным станция вышла с территории Ордена семь или восемь дней назад. На борту — гермо с сетевым поражением, это объяснят поспешность, с которой они двигаются, и маршрут — теперь он уже не вызывает у меня сомнений. Они торопятся, очень торопятся.

— Почему вы так решили?

— Хотя бы потому, что они идут по сиуру, являющемуся противофазой их финальному проходу, — математик с достоинством и некоторым превосходством посмотрел на Стовера. — Они действительно торопятся, Микаэль, и в наших интересах сейчас не идти за ними следом, а сыграть на упреждение.