Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Бой продолжался около пяти минут, и только сейчас появились первые жертвы. Где-то на левом фланге на землю с подрубленными крыльями рухнули трое изуродованных слуг карнибулов.

Артур не сидел в стороне и не наблюдал за боем – он во главе полудесятка телохранителей врезался в строй врага и маневрировал на своем метлолете так, что у соперников с непривычки кружились головы. Король орудовал мечом, посылая удары направо и налево, но ему противостоял не простой враг, которому достаточно отведать хорошей стали, – это был противник, рожденный магией, поэтому для его уничтожения надо было применять другие приемы. Только обрубленные крылья останавливали чудовищ, которые, оглушительно воя, камнем падали на землю, ломая на своем пути кроны многовековых деревьев. Лишь десятки, а иногда и сотни глубоких ударов отнимали жизнь у прислужников Тьмы.

Минуты бежали быстро, каждое мгновение отмечалось сотней стальных ударов, подобно бою огромных часов на городской башне где-нибудь на городской площади в центре приморского торгового городка.

Враг не дремал: далеко на правом фланге не удержался на метлолете и полетел вниз неудачливый солдат, вовремя подхваченный и спущенный на кроны дерева заботливым другом.

Бой кипел не на шутку, враг с решимостью голодного волка, идущего на беззащитную добычу, наступал на гвардейцев. Только редкие магические удары и вкус стали останавливали его навсегда. Чудовища упорно не желали сдаваться: лишь несколько существ были выбиты из строя неимоверными усилиями легионеров, среди которых оказалось уже несколько раненых. Те, кто встречался с подобными существами утром, с ужасом замечали, насколько опытнее стали противники по сравнению с первым боем: они будто запомнили то, что проделывали не так давно солдаты, и старались больше не допускать прошлых ошибок.

– Давай, ребятушки! – Кричал Артур, проносясь мимо строя с обрубленным крылом существа в руках. – Руби им крылья, хотя бы одно – они сразу начинают терять силы!

Бросив свою добычу, король на бешеной скорости врезался в группу чудовищ, теснящих нескольких легионеров. Где-то в стороне краем глаза он увидел падающего врага и услышал радостный крик товарищей.

– Так держать! – прокричал он, отражая выпад противника и молниеносно атакуя, целясь в самое основание крыла.

Удар, защита, еще удар, и вновь защита…

Легионеры, воодушевленные примером короля, словно глотнув живительной влаги, с новыми силами набросились на противника.

Еще один удар, и вновь защита…

Крылатые чудовища не желали так просто расставаться с жизнью, хоть и такой никчемной, основанной лишь на жажде крови и смерти. Они дрались подобно гладиаторам, вышедшим на арену против злобного хищника. Ничто не могло смутить хладнокровного врага – только искусство боя и выносливость могли принести победу центурии в этом поединке.

Еще один удар нанес король, за долю секунды до этого легко отбив коварный выпад существа. С хладнокровием и решимостью уже в который раз направил Артур свой верный меч в основание крыла, скорость и сила помогали ему в это мгновение. Чудовище взревело, едва удерживаясь в воздухе на одном уцелевшем крыле. Еще мгновение, еще пара несложных ударов – и израненный противник мешком полетел вниз, ломая на своем пути ветки и сучья.

Не задерживаясь и уже позабыв о небольшой победе, Артур стрелой поднялся в небо, чтобы оттуда с высоты посмотреть на ход боя. В нескольких десятках ярдов под ногами кипел настоящий смертельный бой. Его легионеры, свободно справившиеся с противником, впятеро превосходящим их по численности, увязли по уши в битве с несколькими десятками странных, лишь сегодня впервые появившихся на земле Афлота чудовищ. Магия, только магия могла помочь легионерам в эти минуты. Несколько чародеев, сражающихся бок о бок с простыми солдатами и Артуром, делали всё, что было в их силах. Больше десятка чудовищ уничтожили они своим волшебством, но почти два с половиной десятка существ еще были в строю и не проявляли ни малейших признаков усталости, чего нельзя было сказать о доблестных гвардейцах короля. На глазах Артура несколько измотанных и не способных более держать меч из-за ранений бойцов спускались на кроны деревьев.

– Где же Ивлин? Почему он медлит?! Еще десять, максимум – пятнадцать минут, и мы уже физически не сможем вести бой в таком темпе! Маги не могут сосредоточиться основательно на волшбе, да они и не очень-то высокого уровня… Только меч, старый добрый меч одержит победу в этой битве, – после секундных размышлений сделал вывод король. – Нельзя больше медлить, пора действовать! – Подумал он, поднимая над головой оружие и устремляясь в самую гущу боя.

Мощный бросок, удар с тыла – и еще одно чудовище, не понимая, что с ним произошло, с воем полетело вниз, упав на выставленную далеко вверх острую, подобно навершию копья, ветку. Последний предсмертный крик вырвался из глотки прислужника Тьмы, последний судорожный взмах оставшегося крыла – и тело обмякло, всё ниже скользя по острому «копью» под собственным весом.

– Еще один, – смахивая капли пота, прошептал король. – Пора бы, наконец, Ивлину и достичь лагеря карнибулов.

Звон стали вкупе с ревом существ не прекращался ни на минуту. Небо над лесом было похоже на синее озеро, над которым беспорядочно кружили испуганные птицы. Легионеры, уже немного свыкшиеся с метлолетами, уверенно вели воздушный бой, пикируя между рядами врагов и нанося последним смертельные удары. Не отставал от бойцов и король, который за получасовой бой лично уложил нескольких чудовищ. Его метлолет можно было встретить в самых опасных местах.

Прошло полчаса, но ни от карнибулов, творящих свою черную волшбу где-то под кронами вековых исполинов, ни от Ивлина не было никаких вестей. Бой продолжался, люди постепенно выдыхались, всё менее интенсивно размахивая мечами и хуже отражая удары чудовищ. Чуть более двух десятков крылатых тварей кружило в воздухе, но они не проявляли ни капли усталости, сражаясь так же, как и в первые минуты боя. Устал и Артур, сновавший от одной группы бойцов к другой, его меч стал менее вертким. Только магия чародеев поддерживала силы короля и его легионеров. Волшебники уже и не помышляли о боевой магии: они направляли все свои чары только на то, чтобы поддерживать в солдатах боевой дух и оборонять их от случайных метких ударов врага. Но судьба – коварная штука: никогда не знаешь, что произойдет с тобой в следующее мгновение, будь ты простой солдат или правитель огромной империи. Не знал об этом и Артур, когда, держа наготове свой верный клинок, подлетел к очередному творению злой магии карнибулов. Меч короля столкнулся с изогнутым клинком страшного врага, и после первого же удара король понял, что перед ним главарь этой группы чудовищ. Отдача от соприкосновения стали волнами пошла по рукам. Охранные руны меча Артура вспыхнули голубым пламенем.