Семена войны - Жуан Ф. Сильва
«Время от времени тебе все же надо насладиться жизнью», – продолжал настаивать призрак Ребмы, и он, выругавшись, прикусил язык. Почему она просто не оставит его в покое?
Редноу нахмурился и повернулся к танцующим гашуанцам. Рядом с ним возник слуга в длинной мантии.
– Прошу прощения, сэр? – поклонился он. – Не могли бы вы пройти со мной? Его Величество хотел бы, чтобы вы сели рядом с ним. – В голосе стройного, хорошо одетого юноши звучал заметный гашуанский акцент.
Самое время было получить аудиенцию у короля. И забрать золото.
– Ничто не сделало бы меня счастливее, – сказал Редноу, вставая с кресла и направляясь вслед за слугой.
По мере приближения к Калиго и Этерстану рассмотреть их лица становилось все проще. И больше всего Редноу поразили их живые глаза: металлические шипы столь сильно растягивали кожу, что мужчины были вынуждены открывать глаза как можно шире.
Слуги установили перед троном Калиго стол и скромное, но при этом весьма дорогое кресло, украшенное драгоценными металлами. Сопровождавший Редноу юноша пододвинул стул и кивком пригласил его сесть. Редноу поприветствовал Калиго и Этерстана и, прежде чем сесть, поклонился настолько низко, насколько позволяла ноющая спина.
– Рад встрече, Кровавый Жнец, – скрипучим голосом сказал Калиго. – О тебе слагают легенды.
– Рад встрече, ваше величество, – сказал Редноу, сделав новый глоток. Хорошо, что он выпил совсем немного вина. – Эти легенды сочиняются в нынешние дни.
– Мой сын Этерстан только что заметил, что ты едва попробовал вино серро. Оно тебе не нравится?
– Вино превосходно. Просто столько всего навалилось.
– А, так, может, ты сильно верующий?
Редноу покачал головой.
– Нет? Не особо верующий, умеренно пьющий человек. Впервые встречаю такого. А ты не боишься того, что боги могут сделать с неверными? Тебе не страшно? – спросил Калиго, отпивая из хрустального бокала. Рукав мантии соскользнул вниз, обнажив предплечье. Мантия явно была дороже, чем одеяния у остальных гостей.
– Нет. Если боги действительно могущественны, пусть сами придут за мной. Я всегда готов.
Мы оба знаем, что это неправда, брат.
– Большинству из моих гостей не понравились бы твои слова, Кровавый Жнец, – сказал король. – Возможно, это и хорошо, что этим вечером ты решил с ними не общаться. Ты производишь на меня впечатление мудрого, но слишком уж смелого человека.
– Не мне это решать, Ваше Величество.
Этерстан подался вперед в своем кресле.
– Видишь, отец? – Он говорил менее официально, чем король. – Этот человек бесстрашен! Он мужественен и отважен! – Голова у него была выбрита так же, как и у отца, а вот менее традиционное платье облегало фигуру гораздо сильнее: так одеваются юноши.
Калиго нахмурился.
– И что с того?
Этерстан глубоко вздохнул, явно собираясь ответить отцу, но в последний момент передумал и обратился к Редноу.
– Кровавый Жнец, возможно, мне следует узнать твое мнение кое о чем. Мой отец и его советники полагают, что после того, как вы победили, мы должны позволить ноханцам начать вести переговоры о мирном договоре. А я говорю, что для того, чтоб по-настоящему победить, мы должны продвинуться вперед, прорвать границу. И тогда мы их победим! Что ты об этом думаешь?
Редноу почувствовал себя застигнутым врасплох. Ему платили не за то, чтобы он давал стратегические советы всяческим деспотам.
– Разве стоит так рисковать?
Этерстан широко распахнул глаза, и на его губах появилась улыбка.
– Если мы возьмем Ноху, я женюсь на принцессе и наша страна превратится в нечто большее, станет империей. Разве это не великолепно?
«Скорее это будет великолепной ошибкой, – подумал Редноу. – Мальчишка думает одним лишь членом».
Но, к ужасу своего сына, король Калиго лишь рассмеялся.
– Мечты моего сына о величии столь же забавны, сколь и бессмысленны. Мир постоянно меняется, это правда. По сравнению с теми временами, когда я был ребенком, торговые маршруты стали лучше, корабли быстрее, одежду начали ткать вдвое красивее. Сейчас не время тратить деньги на старые войны. Мои военачальники говорят сейчас лишь о взрывчатке и пушках, вдобавок сейчас появилось крошечное дальнобойное оружие, более смертоносное, чем арбалет, – и при этом его можно носить в ножнах, как кинжал. Сейчас появились новые вещи, за которые стоит бороться.
– Мы можем вести старые войны по-новому, отец!
Калиго усмехнулся и покачал головой:
– Ах, молодость! Все помыслы заняты лишь храбростью, хвастовством и самонадеянностью. Меня же гораздо больше интересует зелье, которое, по словам Кровавого Жнеца, использовали ноханцы, пусть их тела и души сгниют в подземном мире, как можно дальше от меня. А вот зелье меня заинтересовало.
Редноу кивнул. Он не собирался становиться между королем и его сыном и уж тем более не хотел выбирать чью-либо сторону. Ему было глубоко наплевать на богов, технологии или любую другую тому подобную интеллектуальную болтовню. Но король ему платил.
– Молодежь всегда так спешит, – сказал он. – Они вечно хотят, чтобы все было быстрее, лучше и сильнее. Но нельзя зацикливаться на прошлом. Мой принц, ты должен понимать, о чем я говорю. Я – Кровавый Жнец, человек, который знает, что такое настоящая сила, и потому ты должен меня понять.
– Я не беспокоюсь о наследии своего отца, я беспокоюсь лишь о своем. Я не хочу запомниться тем, что просто делал то, что мне говорили советники. Я хочу что-то создать. Я хочу познать величие. Быть любимым людьми и вызывать восхищение у врагов.
– У тебя будет достаточно времени, чтобы создать свое наследие. И, поверь мне, пока мои воины здоровы и сыты, я мало забочусь о силе или наследии. Я старик без чести, без семьи, без земли, без королевства и без богов. Все, что у меня осталось, – доверие моих воинов и куча обещаний, которые я дал людям, которых больше нет на этой земле. Ты должен слушать своего отца. Он знает, что долг короля – защищать свой народ. Мечты о завоеваниях свойственны снам, мой принц. Ты же не хочешь состариться, как я, и вечно жить терзаемым сожалениями в окружении призраков прошлого. У настоящих лидеров одна-единственная цель – воодушевлять тех, кто в них верит.
– Для такого низкого человека, как ты, это может быть и правдой, но для меня, как наследника престола, это неприемлемо. Я обречен на величие, пусть даже эти ноханские ублюдки раз за разом и отвергают мое предложение руки их принцессе.
– Этерстан! – гневно окликнул его король. – Кровавый Жнец – мой гость. Следи за своими манерами.
Редноу почувствовал кислый привкус во рту. В душе всколыхнулось непреодолимое желание вцепиться в один из шипов на лице этого самодовольного сопляка, вырвать этот прут, преподать
