Магнолия императора - Лю Ляньцзы
Обычно в это время ворота дворца закрыты, так как посетителей никто не ожидает и все слуги заняты повседневными делами. Поэтому когда ворота неожиданно открылись и в проеме показался государь со мною на руках, все служанки и евнухи, подметавшие в это время двор, изумленно уставились на нас, а потом попадали на колени, чтобы поприветствовать императора. Думаю, что Лючжу уже сообщила им, что меня повысили до пинь, но они никак не могли представить, что я вернусь во дворец таким способом.
Когда я увидела тех, с кем живу под одной крышей и вижусь каждый день, мне стало неловко и стыдно. Я попыталась высвободиться из объятий императора, но он меня не отпустил. Не удостоив слуг даже взглядом, государь приказал им подняться, а сам понес меня прямиком в Инсиньтан. Только там он опустил меня на землю. Освободившись от ноши, император повернулся к последовавшим за нами слугами. Они стояли у дверей, низко склонив головы и сложив руки перед собой.
– И это все слуги, которые ухаживают за гуйжэнь? – строго спросил повелитель.
– Я почти все время лечилась и отдыхала, поэтому мне нет нужды иметь много слуг, – вежливо ответила я.
– Это неразумно. Кто из вас старший евнух и старшая служанка, отвечающие за дворец? – В голосе императора появились стальные нотки.
Цзиньси вышла вперед и опустилась на колени.
– Разрешите представиться, государь. Я старшая служанка дворца Танли, служанка седьмого ранга, Цуй Цзиньси. Также позвольте сообщить вам, что во дворце нет старшего евнуха. – Увидев недоверие на лице императора, Цзиньси пояснила: – Поначалу старшим евнухом дворца был Кан Лухай, но потом гуйпинь Ли попросила его перейти к ней в услужение.
Сюаньлин недовольно нахмурился, но тут же успокоился.
– Это пустяк, – сказал он и повернулся ко мне. – Нельзя, чтобы в твоем дворце не было старшего евнуха. Я велю Министерству двора подобрать несколько опытных евнухов, и ты выберешь себе одного, чтобы он занимался делами твоего дворца.
– Зачем же лишние хлопоты? – Я была благодарна государю за заботу, но у меня был другой план. – Почему бы не назначить на эту должность нашего Сяо Юня? Я думаю, он подходит для этого. Он быстро научится тому, чего еще не знает.
Сяо Юнь быстро сообразил, что я от него хочу, и тут же упал на пол и поклонился до земли.
– Ваше Величество, благодарю за милость! Младшая хозяйка, благодарю, что оценили меня по достоинству. Я отдам все свои силы, чтобы услужить нашей госпоже.
– Если ты говоришь, что он подходит, да будет так. Людям, которые с тобой еще не знакомы, не придется подстраиваться под твой характер. А ты, – император посмотрел на Сяо Юня, – в благодарность за то, что госпожа так высоко тебя ценит, должен хорошо вести дела дворца и стараться не расстраивать свою хозяйку.
Сяо Юнь трижды ударился лбом об пол и громко сказал:
– Рад выполнить приказ императора!
Сюаньлин был доволен и больше не хмурился.
– Послушай, теперь ты пинь, – он снова посмотрел на меня, – поэтому тебе положено больше слуг. Завтра Министерство двора пришлет несколько человек, а ты уж сама выбери тех, кто тебе подходит.
Я благодарно улыбнулась и ответила:
– Спасибо, Ваше Величество. Сделаю так, как вы скажете.
– Отдыхай и поправляйся. Я навещу тебя через пару дней.
Я проводила императора до ворот дворца, у которых уже стоял желтый паланкин, окруженный несколькими десятками служанок, евнухов и телохранителей императора. Увидев повелителя, все они опустились на колени. Я тоже преклонила колени и сказала:
– До свидания, Ваше Величество.
Я еще долго провожала взглядом удаляющийся ярко-желтый паланкин, пока он не превратился в небольшую точку. Когда я вернулась в главный зал, все служанки и евнухи опустились на колени и стали меня поздравлять.
– Госпожа, поздравляю! – со слезами на глазах воскликнул Сяо Юнь. – Наконец-то и вы дождались своего счастья!
Я оглядела слуг и заметила, что глаза на мокром месте не только у Сяо Юня.
– Почему вы плачете? Сегодня же счастливый день! – Я хотела поделиться своей радостью со всеми. – Сяо Юнь, теперь, когда ты на новом посту, тебе надо стараться еще больше. Ты еще молод, и тебе многому надо научиться. Главное – отвечай за свои слова. Если обещал стараться, то так и надо делать.
Сяо Юнь торжественно поклялся, что будет следовать моему совету.
Закончив со всеми церемониями, я сказала слугам, что устала, и велела им разойтись.
Я удалилась в западную боковую комнату и осталась наедине со своими сокровенными мыслями и переживаниями. До этого момента я не могла ни о чем думать, находясь так близко к императору, но теперь мысли хлынули потоком. Неужели мне никак не удастся избежать дворцовых войн? Неужели мне давно предопределено, что моим возлюбленным станет повелитель всей Поднебесной? От одной мысли, что придется участвовать в распрях между наложницами, мне стало страшно и у меня разболелась голова.
Я прекрасно осознавала, что с той минуты, как император повысил мой ранг, я уже больше не буду болезненной и всеми забытой гуйжэнь Вань. Почти наверняка по всему гарему уже разлетелись вести о том, что я стала новой фавориткой императора, что меня повысили до ранга пинь, хотя я еще не делила с ним ложе, и что меня несли на руках по дворцовым улицам, словно напоказ. Я была уверена, что во дворце императрицы бурно обсуждали события этого дня.
Но я не расстраивалась из-за этого, ведь человек, которого я полюбила, оказался тем самым единственным, кого мне дозволялось любить, а самое главное, моя любовь была взаимна. Вот только из-за этих чувств мне придется вступить в бесконечную грызню между наложницами. Нужна ли тогда эта любовь? Ни я, ни Сюаньлин не влюблялись специально, это не было нашим желанием. Но смогу ли я от него отказаться после того, как он проявил ко мне благосклонность? Я ведь сама когда-то молилась о том, чтобы встретить того самого, с кем состарюсь до глубоких седин. И вот я его встретила, но только для него я не смогу стать одной-единственной. У него слишком большой выбор, в его распоряжении очень много женщин. Я смотрела на весенний пейзаж за окном и никак не могла справиться со смятением, наполнившем мою душу.
У меня не получалось успокоиться, и я вышагивала от одного угла комнаты к другому, пока мое бесполезное занятие не было прервано появлением Мэйчжуан и Линжун. Моя лучшая подруга сразу же подбежала ко мне, схватила за руки и расплакалась, судя по
