Владилен Янгель - Феникс
На месте разрушенного лагеря северян в небо ударил столб пламени, тяжелый рокот подземного взрыва ощутимо тряхнул землю. Тонны пыли и пепла поднялись в воздух формируя зловещее подобие гигантского гриба.
***Прах и пепел! - Выдохнул я изумленно взирая на титанических размеров гриб выросший на горизонте. Пришедшая спустя мгновенье ударная волна едва не смела меня с ног, часть деревьев впереди и вовсе не выдержала этого удара и рухнула на землю. Да что там твориться? Чудовищная мощь произошедшего взрыва заставляла подумать о своей ничтожности перед способными на такое силами. Количество высвободившейся энергии красного ветра было просто невероятным. Весь мир для меня окрасился в багровые тона, количество разлитой в воздухе энергии красного ветра превратило этот лес в смертельно опасное место.
- Не смей! - Рявкнул я похолодев от страха, Зак замер с занесенным для удара огнивом.
- Малейшая искра и эти леса превратятся в еще одну пепловую пустыню. - Пояснил я переведя дыхание. - Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее. Припасы придется бросить.
- Что это было. - Поинтересовался рыцарь с каким- отупением в взгляде.
- Понятно. - Буркнул я и цапнув рыцаря за руку потащил прочь. То что последовало за этим было воплощением какого из ночных кошмаров. Не знаю что заставило меня спасать жизнь рыцаря, но это было глупо. По крайней мере я так думал на протяжении пятнадцатичасовой гонки по осеннему лесу. Как я не переломал себе ноги, до сих пор непонятно, Зака временами приходилось тащить не себе подстегивая измученное тело энергией красного ветра, благо для этого не требовалось даже создавать канал. Но несмотря на вполне приличную скорость уйти от опасности не удалось. Зловещий гул настиг меня в тот момент когда я уже готов был с даться и бросить рыцаря поджариваться в собственных доспехах. Зак к тому времени пришел наконец в сознание в том смысле что больше не взирал нами взглядом инфантильного идиота.
- Стань сзади и не двигайся. - Приказал я вбивая посох в землю, его способность проводить энергию красного ветра сейчас очень мне пригодиться. Фактически от нее зависит выживу я или отправлюсь по пути пепла. Едва слышный гул тем временем перерос в оглушительный рев. Стена янтарного огня катилась на меня с обманчивой медлительностью. С каждым мгновением она становилась все выше, волна иссушающего жара катилась впереди нее неся смерть любому кто не связан со стихией огня узами пироманта. Собрать этот жар из воздуха и спустить в землю детская забава, во всяком случае для меня. Куда сложнее будет выделить из воздуха энергию красного ветра и подчинить ее своей воле. Только после это будет хоть какой-то шанс выжить иначе, гореть будет сам воздух, переить это будет непросто. Такой поток энергии я могу и не выдержать. Про рыцаря и говорить нечего, его убьет и просто пожар, это если дымом не отравиться. Поток лихорадочных мыслей прервался потоком жидкого пламени накатившим на меня словно морской прибой. Огонь был повсюду, благодаря энергии красного ветра горело все, земля воздух деревья. Усиленная рунами одежда боевого мага не выдержала первой. Кольчужный подклад куртки внезапно стал мягким и каким-то текучим. Я явственно ощущал как капли расплавленного металла стекают вниз оставляя за собой прожженные в ткани дорожки. Посох в сотканной из огня руке раскалился до красна, но пока еще держался. Прогоняемая через него энергия могла бы расплавить небольших размеров гору из металла. Куртка не выдержала напора энергии и вспыхнула словно облитая маслом. Хотя, куда там маслу? Пропитанная энергией огненной стихии ткань горела куда лучше и гораздо жарче. С каждой секундной жар нарастал пока не стал нестерпимым, а ведь купание в лаве было почти приятным. Несколько мгновений понадобилось чтобы отделить разум от боли, теперь я она чувствовалась где то на самой грани сознания. Временная передышка не более, но мне больше и не надо, я всей кожей ощущал наметившийся перелом, температура больше не росла, более того постепенно пошла на спад. Теперь главное удержаться, осталось совсем немного. Спустя несколько минут жар наконец спал до почти приемлемого уровня, ждать дальше было бессмысленно. Не позволяя себе расслабиться, я тянул из воздуха разлитый в нем жар, нужно снизить температуру чтобы передохнуть и дать Заку шанс на выживание. Последнее усилие и разлившаяся в воздухе прохлада приятно обожгла кожу. Я выжил! - Осознание этого факта просочилось наконец в сознание наполнив его дикой звериной радостью. Жаль что сил чтобы ее хоть как то выразить уже не осталось. Так что вместо того чтобы пуститься в пляс я привалился спиной к выплавившемуся в землю посоху. С громким щелчком древко посоха переломилось.
Глава 18
Фархад задумчиво наблюдал за тренировками вновь набранных неофитов. С того момента как Экзарх в сопровождении Тзара отправился в подготовленную для беглеца ловушку прошло чуть больше двух месяцев. Охватившая север провинции Шилон резня внезапно остановилась. Впрочем, северяне никуда не ушли. Более того за прошедшее время они заложили с десяток застав. По донесениям они всерьез закрепились на захваченных землях. Причем закрепились таким образом будто ждали нападение со всех сторон а не только из центра провинции. Но это было не самой большой проблемой, куда хуже было то что Экзарх не появлялся в своих владениях, слухи об этом сеяли панику среди населения. Огромное государство напоминало сейчас карточный домик готовый вот-вот развалиться под давлением внутренних и внешних сил. Именно этот факт и заставил Фархада пересмотреть способы обучения новичков, а так же саму систему рекрутирования. Оторвавшись от окна мастер огня взял со стола стопку бумаг с предложениями по улучшению процесса обучения.
- Хороший выбор. - Незнакомый голос Заставил пироманта податься назад одновременно сооружая вокруг себе щит пламени. Исписанные мелким почерком листки бумаги завертелись в огненном вихре стремительно обращаясь в пепел. Крутнувшись на месте Фархад наткнулся взглядом на незнакомца. Средних лет мужчина одетый в простой камзол без гербов и знаков отличия вертел в руках серебристый обруч инкрустированный красным камнем. Не узнать в этом обруче символ власти Зеора было невозможно. Хотя камень теперь светился куда более тускло чем в те времена когда обруч находился на голове правителя.
- Кто ты? - Спросил Мастер Огня убедившись что сделал все возможное для защиты своей персоны от неожиданностей.
- Не важно. - Усмехнулся незнакомец. - Главное это дар в моих руках. - Добавил он, согнав с лица улыбку. В глазах незнакомца плескался целый океан какой то безличной силы. Притороченная к поясу архаичная маска производила двойственное впечатление в сочетании с добротным камзолом и ослепительно белой рубахой под ним.
- Дар? - Переспросил Фархад, указывая рукой на столик.
- Да. - Кивнул незнакомец осторожно положив обруч на стол, красный камень немедленно стал светиться ярче. Теперь в нем можно было узнать отголоски былых бурь.
- И что же столь великодушный даритель хочет в ответ? - Задал вопрос Фархад не двигаясь с места. Признаться сделать это было когда как трудно поскольку ключ к выживанию ордена и государства лежал перед ним на столе абсолютно беззащитный без своего носителя.
- Сущий пустяк. - Ответил незнакомец делая два шага назад. Впрочем, жест этот был скорее символическим. Не нужно быть провидцем чтобы понимать что этот человек способен уничтожить и обруч раз уж до сих пор не попал под его влияние. И расстояние в два шага ему уж точно не помешает. - Мне нужна будет помощь ордена и жизнь одного… - пожевал губами мужчина. - Человека. - Определился он наконец с ответом.
- Кто и какая помощь. - Быстро спросил Мастер Огня, великодушный жест своего гостя он оценил по достоинству но до доверия было еще очень далеко.
- Мне нужно чтобы по моему сигналу орден Огня встал под мои знамена. - Сообщил незнакомец и тут же добавил видя зарождающий в глазах мастера огня протест. - Никакого предательства, не нужно. Мои враги вам совершенно не знакомы а потому между вами нет никаких обязательств.
Некоторое время Фархад переваривал услышанное, взвешивая все за и против. Условие гостя даже на первый взгляд отдавала жуткой опасностью. Враги такого человека по определению не могут быть слабыми.
- Ничего не могу обещать. - Ответил Фархад внутренне приготовившись к схватке за обруч.
- Понимаю. - Примирительно улыбнулся гость не делая ни малейшей попытки вернуть себе обруч. - Дар есть дар и он останется здесь в любом случае. - Добавил он за миг до того как беззвучно исчезнуть в неяркой фиолетовой вспышке. Несколько мгновений Фархад задумчиво изучал место, где стоял странный гость разбрасывающийся дарами, стоимость которых сложно переоценить. Способ которым незнакомец исчез из новой обители ордена так же наводила на размышления. Фархад знал всего двух магов способных на такое и это определенно был не Тзар. Нельзя сказать, чтобы Мастер огня испытывал сожаления по поводу гибели надменного посланца из других миров но и особой радости этот факт не приносил. Особенно в виду того что хитроумный план провалился. Сделав пару шагов к столику, Фархад взял в руки обруч, задумчиво покрутил его в руках просчитывая какая вероятность того что это подделка. Наконец ничего лучше не придумав обдал артефакт энергией красного ветра. Красный камень на миг потух, а затем вспыхнул с новой силой.
