Владилен Янгель - Феникс
К тайнику с припасами и вещами мы добрались только к середине ночи. Виной тому были частые остановки на отдых. Скопившаяся за последнее время усталость туманила разум, да и голод вносил в свою лепту. Так что как только Зак указал на ни чем не примечательный кус я принялся вытаскивать из под него припасы. Резкий запах какого то зелья все это время отгонял от них зверье так что все запасы нашего отряда сохранились в целости. Сжевав вяленое мясо я почувствовал немалое облегчение, Зак же все это время находился в каком-то сумеречном состоянии. Чем то это напоминало транс только без связи с магическими ветрами. В общем говорить с ним было бессмысленно, да по сути и не о чем. Цель с которой его послали в этот поход он мне все равно не скажет даже под пытками да и не уверен я что она вообще есть. Едва ли орден доверил серьезное задание столь молодому и неопытному рыцарю. Скорей уж его действительно отправили нам помочь ну и приглядеть за тем, что прибрал к своим рукам орден огня. Впрочем прибрать так ничего и не удалось, и чем больше я думаю над тем что произошло тем больше убеждаюсь в том что все это попахивает сложной интригой. Вот только кто в итоге оказался в выигрыше? Азат или Экзарх? Наш отряд явно использовали как приманку, только вот человек в маске точно знал об этом и похоже расставил ловушку в ловушке. Нужно было спуститься в пещеру еще раз, вполне возможно что при этом я получил бы ответы на свои вопросы, если конечно выжил бы в процессе. Ладно, все это бесполезные размышления, надо отдохнуть завтра предстоит тяжелый путь. Нужно как можно скорее добраться до населенных мест и разжиться лошадьми, тогда можно будет изрядно ускорить возвращение, главное не наткнуться случайно на армию северян. Еще одного столкновения с шаманами я могу и не пережить. С этими мыслями я погрузил сознание в глубокий транс предварительно позаботившись чтобы ко мне невозможно было приблизиться не испытав на себе чудовищный жар.
***В кристальной шахте до отказа заполненная простым кварцем приведенным с помощью магии в надлежащий вид, сидел человек. Рядом с ним на трех подставках покоились три внушительных размеров кристалла. Два пылающих огневита и один бесцветный камень внутри которого время от времени проскакивали фиолетовые искорки. Скрытое под маской лицо покрылось испариной от сильного напряжения. Транс познания требовал неимоверной концентрации, но именно благодаря ему опытный чародей мог узнать что делается за пределами мира в котором он находиться. Больше всего мага интересовало не приближается ли к миру совет девяти. Пожалуй это была едва ли не единственная сила с которой маг не мог справиться ни при каких условиях во всяком случае пока.
- Мой господин, крепость Тарч пала, потери в пределах допустимого. - Голос старого шамана прорвался сквозь трансовый барьер слившись в комариный писк. Впрочем, чародею хватило и этого. Растянув губы в бледной улыбке он мысленно отдал старому шаману новые распоряжения и вновь погрузился в омут транса. Тончайшие колебания ткани мира позволяли ему отслеживать перемещения с помощью порталов с необычайной точностью. И именно в этот момент кто-то наделенный немалой силой и опытом пробил подобный портал в эту пещеру. В этом мире на такое было способно всего два человека и один из них уже сидел в пещере. С пустя пару секунд к нему присоединился и второй.
- Сдавайся Азат, камень тебе не поможет. - Голос Тзара прогремел со всех сторон одновременно, впрочем тот кого назвали Азатом уже давно не обращал внимания на такие мелочи.
- Выношу встречное предложение, вы присягаете мне на верность и переходите под мое командование. - Усмехнулся человек в маске, без труда вычислив скрытых вуалью невидимости людей. Ищейка девятерых в этот раз пришел не один. Видимо прошлая встреча научила его осторожности. Ни на что другое маг в маске и не рассчитывал.
- Тогда прими смерть от моей руки. - Ответил Тзар ритуальной фразой, ловушка захлопнулась. Опасный беглец чудом улизнувший из мира узилища вот-вот будет уничтожен. Осознание этого факта наполняло эмиссара девятерых радостью. Впрочем, радость эта совсем не мешала ему трезво оценивать ситуацию. Азат вел себя вызывающе, слишком вызывающе, для человека загнанного в угол. Это могло быть как истинной, так и блефом. Но как бы то ни было, разработанный план нужно воплощать в реальность. Пользоваться силой стихий в этой пещеры было по меньшей мере неразумно поэтому воспользовался только силой своего разума. Ментальные щупальца протянулись к разуму беглеца, и как и следовало ожидать наткнулись на яростное сопротивление. Воздух вокруг чародеев поплыл словно жарким днем. Напряжение сгустилось настолько что стало ощутимым даже для обычного человека. Первые несколько мгновений казалось что посланец девятерых одержит верх, но лишь казалось его противник обладал ничуть не меньшим потенциалом и пользовался им весьма разумно. Тзар с оторопью ощутил что проигрывает это сражение, впрочем, он предусмотрел и это. Экзарх все это время прятавший свой разум от мира с помощью довольно необычной техники а тело с помощью вуали невидимости нанес свой удар. Несмотря на то что чародей в маске ожидал чего то подобного сила неожиданной атаки и ее искусность потрясла его существо. Несколько кристаллов кварца не выдержали напряжения и лопнули. Оба огромных огневита покрылись мелкой сетью трещин но выдержали, бушующее в них пламя начало просачиваться наружу. И все же несмотря ни на что чародей в маске остался стоять на ногах, а его разум по-прежнему сдерживал напор противников.
- Неужели ты надеялся что здешние самоучки смогут тебе помочь? - Поинтересовался он слегка подрагивающим от напряжения голосом.
- Ты их недооцениваешь. - Прохрипел Тзар и прекратив давить на разум врага провалился в жерло возникшего под ним портала. В воздухе один за другим прорезались десятка два небольших порталов, сквозь которые человек мог протиснуться лишь чудом либо благодаря великолепному расчету. Разум чародея в маске заметался, оценивая новую угрозу, а в том что порталы несут угрозу он не сомневался. Однако так сразу оценить куда ведут возникшие в воздухе пробои было практически невозможно, настолько спутанной оказалась их структура. В одном из порталов мелькнула фигура в развевающихся белых одеждах, на миг появившись в пещере Тзар небрежным жестом сорвал с экзарха обруч и тут же исчез в другом портале. Несколько мгновений он возникал то в одной части пещеры то в другой, не позволяя магу в маске сконцентрировать силу для удара. В какой то миг чародей в маске решил уйти в глухую оборону для оценки новой угрозы, в этот же момент из портала над его головой выскользнул обруч покрывавший до этого голову экзарха. Играючи продавив защитную пленку сотканного магом заклинания он опустился на голову своему новому владельцу. Прежний носитель упал на землю безвольной куклой, в его мертвых глазах не отражалось ничего кроме беспредельного удивления. Маг в маске замер в какой то неестественной неподвижности, маска скрывала выражение лица, но Тзар догадывался что лицо врага искаженно мукой.
- Вот и все, отщепенец, ты проиграл. - Выдохнул эмиссар девятерых утирая испарину со лба. Температура в пещере стремительно поднималась, целая россыпь крохотных багровых искорок окружала кристаллы огневита. Сквозь трещины в воздух выбирались все новые и новые частицы красного ветра.
- Нет, это ты проиграл, не стоило предавать союзников. - Полный иронии ответ чародея в маске заставил Тзара замереть от неожиданности.
- Ты же не думал что экзарх всего лишь бездушный механизм, правда? - Издевательски поинтересовался маг и исчез в яркой вспышке сиреневого цвета. А спустя мгновенье пещера превратилась в пылающую бездну. Целый океан энергии красного ветра прорвался в мир сжигая все на своем пути. И все же, несмотря на неожиданность и прощальный 'подарок' чародея в маске Тзар успел распутать чары паралича в одно мгновенье и даже открыл портал. Однако это его не спасло, было уже слишком поздно - волна яростного пламени поглотила половину его тела прежде чем он успел бежать через портал. Обычное пламя уже давно не могло причинить вреда посланнику Совета, но заполнивший пещеру огонь не был обычным, его языки с легкостью сжигали и тело и разум. Вывалившаяся по ту сторону половина была лишь огрызком не только тела но и личности.
На месте разрушенного лагеря северян в небо ударил столб пламени, тяжелый рокот подземного взрыва ощутимо тряхнул землю. Тонны пыли и пепла поднялись в воздух формируя зловещее подобие гигантского гриба.
***Прах и пепел! - Выдохнул я изумленно взирая на титанических размеров гриб выросший на горизонте. Пришедшая спустя мгновенье ударная волна едва не смела меня с ног, часть деревьев впереди и вовсе не выдержала этого удара и рухнула на землю. Да что там твориться? Чудовищная мощь произошедшего взрыва заставляла подумать о своей ничтожности перед способными на такое силами. Количество высвободившейся энергии красного ветра было просто невероятным. Весь мир для меня окрасился в багровые тона, количество разлитой в воздухе энергии красного ветра превратило этот лес в смертельно опасное место.
