Дмитрий Вернидуб - Морская пена

«Мы должны попробовать, и начинать надо отсюда, — продолжал Репейник. — Вернувшись в Ласиоту, я представлю все как предложение Объединенного Совета. Пусть это останется на моей совести. Ты только не мешай».

На Пину благородный план не произвел никакого впечатления: «Что за дурь такая, пускать кого-то в свой огород? Мне это никогда не понравится!» Но когда Пит обрисовал ей в красках преимущества стать принцессой сразу четырех народов и пообещал выполнять все пожелания, она согласилась. Что-что, а пристать как репей Питти мог.

Мужественный сход на берег, с некоторых пор, стал коньком Пита. Он всегда обретал твердь под ногами так, словно пришел ее завоевывать. На этот раз он перещеголял самого себя. Позолоченные доспехи, фиолетовый плащ за плечами, абордажная сабля в инкрустированных каменьями ножнах и шляпа с плюмажем говорили: «Вот он я — гроза морей». Вслед за адмиралом следовал хойб-знаменосец с цветком чертополоха на флаге, а за ним охрана из шести «морских псов».

Переселенцы-невысоклики смотрели на хойбов во все глаза: «Ух ты, они похожи на нас, только длинные какие-то, смурные, и в сандалиях! А уши-то…» Лица островитян жизнерадостными назвать было трудно. Любой невысоклик рядом с ними с виду напоминал улыбчивого, беспечного ребенка. Соотечественники удивлялись, как Репейник со своей средней для невысоклика комплекцией завоевал в их среде такой авторитет. Хотя было замечено и то, что Пит сильно прибавил в росте.

Следующей к пристани подошла лодка Пины Уткинс. Вот тут точно все ахнули. И люди, и невысоклики, и даже гномы. Под расшитым золотом голубым балдахином с хрустальными висюльками по пологу, на троне, восседала принцесса. Ее белое воздушное платье было сплошь усеяно сапфирами и рубинами, а на шее висел огромный изумруд в виде полумесяца. Прическа юной принцессы-феи напоминала корону. Усыпанные золотыми блестками каштановые волосы сбегали прядями к шее, оттеняя припудренное личико с полными, немного капризными вишневыми губами и слегка вздернутым носиком.

Принцессу сопровождала свита. Пина торжественно сошла на помост, подчеркнуто изящно подав Репейнику руку. Под торжественную музыку и приветствия почетного караула великолепная пара направилась к членам Совета, встречающим гостей у пристани.

Амид Будинрев, Алебас Кротл и Клейт учтиво ответили на галантный поклон адмирала и полный достоинства книксен юной принцессы.

Когда высокие гости и встречающие их лица прошествовали в крепостные ворота, толпа бросилась приветствовать пограничников, гномов и хойбов. Вечером в крепости и на улицах Норного поселка был объявлен пир.

Заседание Объединенного Совета, которое многие потом называли историческим, или пуще того — эпохальным, проходило в расширенном составе. Кроме членов Совета — Будинрева, Кротла и Клейта, на нем присутствовали знатные переселенцы. И хоть все прекрасно знали, о чем пойдет речь, гости — Пит Репейник и Пина Уткинс, представители правительства Эль-Бурегаса, должны были официально изложить предложения. Алебас Кротл, который вел заседание, с позволения других членов Совета, предоставил слово Репейнику.

— Ваши милости, — начал Пит. — Будучи сыном своего народа и гражданином Коалиции, существующей теперь на этой ограниченной территории, я, в силу многих известных и неизвестных вам обстоятельств, стал членом нового правительства народа хойбов, разорвавшего пятисотлетние цепи, в которые заковал их злой чародей. Судьбе угодно, чтобы волшебные знания были оружием в наших руках, а восставший народ, с нашей помощью, сбросил ненавистное иго Мазлуса Горха и его подручных. Но пока мы помогали налаживать новую жизнь там, враг избрал своей целью нашу Родину. Последствия этого все еще у вас перед глазами.

Впереди у народов Коалиции две задачи. Первая — возвращение и восстановление своих территорий, а вторая — изгнание морков. Я надеюсь, вы примете хойбов, некогда покинувших эти земли, чтобы поселиться на островах. Мы уже дважды сражались вместе против общего врага. Хойбы надеются на то, что вы не оставите без внимания предложение их правительства о вступлении в Коалицию. Помощь должна быть обоюдной, тем более, когда за судьбы всех народов болеют одни и те же лица. — Пит будто бы из скромности опустил голову, но потом вдруг резко вскинул ее и посмотрел на Магистра невысокликов.

— Такое объединение принесет пользу обеим сторонам. Одну выгоду назову сразу — это торговля. Кроме того, Коалиция сразу получит мощный флот, а флот — это и дары моря, и грозная военная сила».

Окончив речь, адмирал поклонился и сел на место. Даже Пина, которая поначалу с безразличным видом рассматривала собственные ногти, под конец вполне заинтересованно внимала оратору.

Следом встал Магистр гномов Амид Будинрев.

— Все очень красиво звучит, но что получат от этого гномы? Нам хватит работы в наших горах, а рыбный стол нас мало интересует. За помощь мы можем заплатить золотом.

— Боюсь, что хойбы пока не придают значения золоту, — сказал Алебас Кротл, — я это уже понял. А вот насчет гномов скажу одно: чтобы заплатить невысокликам и скотоводам за овощи, вино и мясо, хойбы смогут добыть из своей земли все что нужно. У них тоже есть горы. Они также смогут заплатить вашим кузнецам, если надо, или рудокопам. Но можем заплатить вам и мы, невысоклики, за то, о чем вас попросим.

— Есть еще одна вещь, которая поможет нас сблизить, в буквальном смысле, — Олли поднял руку, прося слово, и получил его. — Чтобы договориться о чем-то, не надо будет десять дней болтаться в море. Я подозреваю, что это не в последнюю очередь смущает гномов. Так вот, мы с Болто Хрюклом раскрыли секрет создания переходов, о которых докладывали на прошлом Совете. Почему бы не установить парочку на Эль-Бурегасе?

Под сводами пещеры раздался одобрительный гул. Совет приступил к обсуждению. Обсуждение длилось хоть и долго, но закончилось тем, что все члены Совета единогласно проголосовали за включение территорий Эль-Бурегаса в состав Коалиции. Строительство порта в Полнолунном заливе возражений также не вызвало.

Хойбов в Норном поселке принимали как близких родственников. Было бы, конечно, здорово, вспомни оба народа хоть что-то о своем совместном прошлом, но и без того общие корни были налицо, а это — главное.

Те несколько дней, которые посольство провело в Черед-Бегасе, стали для гостей днями бесконечного удивления. Они не переставали поражаться, как легко жители обращаются с ремеслами, с каким умением возделывают свои огороды и принимают гостей. И во всем нет ни капли усмарила.