Джо Аберкромби - Красная Страна

— Спасибо, — сказал он, и так и думал. — Большое тебе спасибо. — Лучше всего он выглядел с тем, на кого можно опереться. Как цветущий вьюнок украшает глубоко укоренившееся дерево. Или певчая птичка, сидящая на роге быка. Или пиявка на лошадиной заднице.

Они с трудом взобрались на берег, его обутая нога и голая нога шаркали по грязи. За ними через реку переводили коров, всадники наклонялись в седлах, чтобы махнуть шляпами или веревками, крича и восклицая, животные толпились, плыли, взбирались друг на друга, поднимая фонтаны брызг.

— Добро пожаловать в наше маленькое Сообщество, — сказала Шай.

Куча фургонов, животных и людей были собраны под защитой рощи от ветра прямо у реки. Некоторые рубили деревья для починки. Некоторые бились с упрямыми волами, чтобы запрячь их в упряжки. Некоторые меняли одежду, намоченную во время перехода; на их голых конечностях были полоски загара. Пара женщин варила суп на костре, желудок Темпла болезненно уркнул на запах. Двое детей смеялись, гоняя кругами трехногую собаку.

Он изо всех сил старался улыбаться, кивать и втираться в доверие, пока Шай помогала ему пробраться через них, придерживая его подмышкой своей здоровой рукой, но лишь несколько любопытных хмурых взглядов были его урожаем. В основном эти люди были сосредоточены на работе, все они прямо стремились тем или иным тяжелым трудом получить прибыль от этой суровой новой земли. Темпл содрогнулся, и не только от боли и холода. Когда он подписывался к Никомо Коске, это было от понимания, что он никогда больше не подойдет так близко к тяжелой работе.

— Куда направляется Сообщество? — спросил он. Было бы как раз в духе его удачи услышать Сквердил или Аверсток, поселения, с чьими оставшимися жителями он бы предпочел больше не видеться.

— Запад, — сказала Шай. — Через Далекую Страну в Криз. Тебе подходит?

Темпл никогда не слышал о Кризе. Что было лучшей рекомендацией для этого места.

— Что угодно, кроме того, откуда я прибыл, мне подходит. Запад подойдет чудесно. Если ты меня возьмешь.

— Не мне решать. А этим старым ублюдкам.

Их было пятеро, стоящих отдельной группой, во главе колонны. Темпл слегка занервничал, увидев, что ближайшей была женщина-Дух, длинная и тощая, с лицом, старым и жестким, как кожа седла; светлые глаза смотрели прямо сквозь Темпла, и далеко за горизонт. Рядом с ней, закутанный в огромную шубу, с парой ножей и охотничьим мечом в позолоченных ножнах на поясе, стоял невысокий мужчина с копной седых волос, бородой, и усмешкой рта, будто Темпл был шуткой, которую тот не считал смешной, но был слишком вежлив, чтобы нахмуриться.

— Это знаменитый скаут Даб Свит и его компаньон Плачущая Скала. А это лидер нашего веселого Сообщества, Абрам Маджуд. — Лысый мускулистый Кантик, лицо составлено из незабываемых углов с двумя внимательными, раскосыми глазами посередине.

— Это Савиан. — Высокий мужчина, с железно-седой щетиной и взглядом как молот.

— А это… — Шай запнулась, словно подбирая правильное слово. — Ламб.

Ламб был здоровенным старым Северянином, немного сгорбленным, словно он старался выглядеть меньше, чем он был; у него не было кусочка уха, и от этого его лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело, словно его долго использовали в качестве жернова. Темпла бросало в дрожь лишь от взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но тот ухмылялся сквозь них, как профессионал, каким он и был, и улыбался каждому из этих старых приключений, будто никогда не видел в одном месте такую коллекцию красот и надежд.

— Господа и… — он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. — Дама… это честь для меня встретить вас. Меня зовут Темпл.

— Говорит складно, не так ли? — проурчал Свит так, будто это уже была для него черная метка.

— Где ты его нашла? — прогрохотал Савиан. Темпл не потерпел бы неудачи в стольких профессиях, не узнав, как распознать опасного человека, и этого он тотчас испугался.

— Выловила из реки, — сказала Шай.

— У тебя есть причина, чтобы не бросить его обратно?

— Наверное, не хотела его убивать.

Савиан твердо посмотрел прямо на Темпла, и пожал плечами.

— Это не было бы убийством. Просто дала бы ему утонуть.

Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны, и пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.

Маджуд заговорил первым. — И откуда вы плыли, мастер Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.

— Не больше чем вы, сэр. Я родился в Дагоске.

— Замечательный был город для коммерции в свое время, и несколько менее замечательный после кончины Гильдии Торговцев Специями. И как Дагосец оказался здесь?

Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.

— Я должен признаться… Я попал в плохую компанию.

Маджуд указал на компаньонов изящным жестом. — Это случается с лучшими из нас.

— Бандиты? — спросил Савиан.

Все это и еще хуже.

— Солдаты, — сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. — Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали Духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. Он мягко надавил на разбитое лицо, вспоминая тот отвратительный момент, когда он оторвался от земли. — Затем последовало долгое падение в воду.

— У меня такое бывало, — проворчал Ламб, глядя вдаль.

Свит надул грудь и подтянул ремень. — Где ты встретился с теми Духами?

Темпл мог только пожать плечами. — Вверх по реке?

— Как далеко и сколько их было?

— Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.

— Вряд ли больше двадцати миль к югу. Свит и Плачущая Скала обменялись долгим взглядом, раздраженно-обеспокоенным с его стороны, и каменно-пустым с ее. — Мы лучше отъедем и посмотрим, что там.

— Хммм, — прошелестела старая Дух.

— Ожидаешь неприятностей? — Спросил Маджуд.

— Всегда. Так будешь лишь приятно удивляться. — Свит прошел между Ламбом и Савианом, шлепая каждого по плечу. — Неплохо сработали на реке. Надеюсь, буду также полезен, дожив до ваших лет. Он шлепнул и Шай. — И ты, девочка. Возможно в следующий раз захочешь отпустить веревку, а? — Только тогда Темпл отметил окровавленный бинт на ее безвольной руке. Он никогда не был внимателен к болячкам других.

Маджуд, улыбнувшись, продемонстрировал золотой передний зуб.

— Представляю себе, ты был бы признателен путешествовать с нашим Сообществом?